Александр стоял на возвышении в центре арены, куда на посох падал лунный свет. Сама площадка была окружена рвом с густыми потоками крови. За ними возвышались трибуны для наблюдателей. Когда-то давно здесь проходили испытания для отбраковки отродий рода Монтеро. Нужно было лишь победить своего хозяина, пролив его кровь без убийства.
Последним, кто проходил здесь испытания, был Александр. В тот день он стал первым, кто убил своего создателя на глазах всей своей семьи. После чего стал истинным вампиром и полноценным членом рода Монтеро.
Сейчас же цикл должен был повторится. Вампир знал, что Алистер придёт. Несмотря на частичную защиту мальчишки от проклятья, он всё ещё чувствовал его присутствие. Ощущал ту связь, которая была между ними. Особенно, когда он был так близко. Скоро он будет здесь.
Однако, чем закончится эта встреча вампиру было неведомо. Поэтому остаётся лишь спокойное ожидание неизбежного. К любому финалу этой встречи он был готов.
Алистер и Филомина вошли на арену. Множество голодных глаз упырей, нетопырей и вервольфов уставилось на них в ожидании приказа хозяина. Девушка схватилась за посох двумя руками и прижала его к себе в надежде что эта деревянная палка с витым навершием с волшебным камнем её как-то защитит.
Лорд Александр стоял в центре рядом с посохом, к которому словно стягивались потоки красного лунного сияния. Такой величественный, высокомерный и могущественный. Вокруг него царила устрашающая аура. Возникало чувство тревоги и опасности, словно рядом нечто древнее и опасное. Филомина чувствовала себя такой маленькой рядом с ним, незначительной. Но в то же время она пыталась понять его. На его лице не было той жестокости или злобы, о которых говорил Алистер, скорее спокойствие, состердоточенность.
– А-а, – сухо и холодно протянул лорд Александр и перевёл взгляд на Алистера, который согнулся подобно коту, готовому к драке, – Блудный сын наконец-то вернулся. Неужели ты позабыл все правила приличия? Встань прямо и преклонись перед своим создателем.
– Мы пришли остановить тебя, – уверенно встала Филомина.
– Неужели ты позволишь мясу говорить в моём присутствии? – злобно ухмыльнулся лорд, не обращая внимания на слова девушки, взгляд его был прикован к своему отродью.
– Не смей так с ней разговаривать! – оскалился Алистер.
– Неужели я слышу дерзость в твоих словах? За столько веков ты решил показать клыки? Тебе бы стоило приползти на коленях умоляя о прощении.
– Прощении? Ты никогда никогда не прощал! Каждый шаг, каждый промах, каждая оплошность наказывалась.
– Я пытался сделать тебя сильнее. Достойнее. Столько столетий и столько сил я вложил в тебя. И всё впустую, – вздохнул он, – Видимо леди Валенсия была права. Ты ни на что не годный мальчишка.
Ярость закипала в Алистере, а гнев красной пеленой застилал глаза.
– Стой он провоцирует тебя! – не успела Филомина договорить, как Алистер резко скользнул вперёд, чтобы ударить вампира.
– Стоять! – глаза его загорелись красным, а кулак Алистера остановился в сантиметре от лица лорда. Язвительная ухмылка растеклась по его лицу. Ужас охватил всё тело юноши, глаза расширились от испуга, – Ты думал так просто разрушить узы, которые нас связывают? Разорвать связь создателя и его творения? Неужели за дни проведённые вдали ты позабыл о моей силе? Всё, что мне от тебя сейчас было нужно – этот перстень, что оставила тебе Велания.
Всё его тело содрогалось, пытаясь сопротивляться воли хозяина. Филомина стояла в ужасе, не зная что делать. Все мысли подобно тараканам разбежались по углам. Ничего не приходило на ум.
– Думал я не узнаю об этом? Что она оставит последний кусочек для завершения ритуала тебе? – холодно произнёс лорд Александр, снимая королевский перстень с пальца отродья, – На колени!
Тело Алистера опускалось рывками, он изо всех сил пытался сопротивляться приказу своего хозяина. Но словно невидимая воля заставляла тело двигаться. Голова от отчаяния склонилась на грудь. В глазах проступили слёзы. Внутри всё разрывалось на части. Словно тысячи игл одновременно вонзились в него, не давая пошевелиться.
– Мальчик мой, – Александр провёл рукой по его волосам, – Боюсь, ты нарушил все возможные правила. Вышел из поместья без дозволения. Выпил кровь мыслящего создания… и пытаешься противиться воле своего хозяина. К сожалению, ты и сам знаешь, что случается с отродьями, которые нарушают правила, – с печальным вздохом произнёс он, – Достань кинжал и перережь себе горло. Девчонку убить.
Лорд Александр повернулся к юноше спиной, словно не желая наблюдать дальнейшее или же готовясь к завершению ритуала.
Алистер потянулся за кинжалом. Неведомая сила заставляла его двигаться. Рука дрожала. Тело содрогалось. Слёзы вытекали из глаз. Блеск стали у горла. Попытки сдержаться. Кровь под клинком. Резкая боль. Паника.
Шок сковал тело Филомины.
«Нет, этого просто не может быть. Нет. Не верю, что всё так закончиться! Должен быть выход. Приди в себя! Не стой столбом. Он сейчас умрёт, – орало в голове у девушке, слёзы вытекали, но тело словно обратилось в камень, – Точно! Камень Солнца!»
Филомина пришла в себя и попыталась найти артефакт в сумке, но безуспешно. Ужас и паника делали её движения неуклюжими.
Алистер собрал всю свою волю в кулак. Боль разрывала всё тело. Крик. Цепи сорваны. Особождение.
Кинжал полетел к ногам лорда Монтеро.
– Я … больше… не подчиняюсь… тебе… – с одышкой сказал Алистер, еле поднимаясь на ноги.
– Столько лет. Не думал, что ты будешь в силах противиться мне, – на лице словно промелькнула еле заметная улыбка, – Что ж, похоже придётся убить тебя самому.
Александр достал клинок, чтобы убить ослабевшее отродье.
Филомина наконец-то нащупала в сумке камень и достала его. Яркий солнечный свет разлился по арене. Открытые участки лица Александра начали гореть и трескаться, обращаться в пепел. Вампир быстро прикрыл лицо углом плаща. После чего достал кинжал и метнул его в Камень Солнца. Артефакт выпал из её рук и покатился с арены. Девушка пыталась догнать убегающую реликвию, только та скатилась в потоки крови и утонула.
– Убить их! – приказал лорд Монтеро и обратился кровавым туманом.
– Не дай ему уйти! – Алистер увидел, как его хозяин направляется прочь с арены, схватил кинжал с пола и, ловко прорубаясь и лавируя через встреченных на пути приспешниках, помчался за Александром.
Филомина обернулась от рва и поняла, что на арене она стоит одна, окруженная толпой злобной нечисти. Алистер скрылся в дверях на противоположной стороне. Нервная дрожь пробежала по телу девушки. Отмахиваться от всех посохом было не вариант. В голове молниеносно пробегали возможные варианты.
Страх заставлял сердце колотиться быстрее, а извилины шевелиться в особо активном режиме. Один вервольф подошёл к девушке и уже замахнулся своей когтистой лапой чтобы прибить нерадивую чародейку.
– Отойди! – вервольф отлетел через всю арену и приземлился на трибуны на другом конце. И тут до Филомины дошло, – Идиотка ты! Магия.
Она воткнула посох в пол и сконцентрировалась на пламени внутри.
– Fiero! – заорала она, пока остальные прислужники переглядывались. Волосы подобно пожару вспыхнули, а глаза загорелись зелёным пламенем.
Огненный шторм заполонил всё помещение. Филомина стояла словно посреди ока бури, невредимая, пока полыхающий смерчь сносил всё вокруг. Нечисть в страхе разбежалась кто куда. Запахло жжёной плотью.
Филомина опустила посох и, как только огонь утих, побежала в след за Алистером.
Александр углублялся в катакомбы подземелья. Уходя дальше от арены. Оставив преследователей далеко позади, он вновь обратился вампиром и медленно зашагал в свою крипту, прикрывая крошащуюся и истекающую кровью половину лица, которая пострадала от солнечного света. Здесь он сможет быстро восстановить свои силы и вернуться к продолжению ритуала.
В крипте посреди стоял каменный саркофаг. Вокруг горело множество свечей. В углу комнаты стоял письменный стол с записями Александра, которые не предназначались для чужих глаз.
– Нет, никакого лечебного сна для тебя! – запыхавшись за ним влетел Алистер.
– Неблагодарный мальчишка! – Александр достал клинок из ножен и парировал удар своего отродья, оттолкнув его в угол крипты. Кровь на его лице больше не шла, раны затягивались.
Алистер словно кот быстро развернулся и был готов нанести очередной удар. Несмотря на весь закипающий гнев, юноша старался быть сосредоточенным и сдержанным. Хоть лорд Монтеро был ослаблен и ранен, но любая ошибка могла стоить сейчас Алистеру жизни, поэтому его атаки были чёткими и расчётливыми.
Но лорд Монтеро парировал одну атаку за другой, не нанося обратных ударов, в ожидании, когда противник сделает ошибку.
Ещё один выпад и их клинки сошлись. Вот он. Момент. Лёгким круговым движением клинка Александр выбивает кинжал из руки Алистера и рукоятью ударяет юношу в солнечное сплетение. Отчего тот падает на колени, издав сдавленный крик боли.
– Как же ты слаб, Алистер, – холодно ответил на его стон лорд, – Похоже никто тебя больше не спасёт.
Александр занес над ним свой меч. В этот самый момент Филомина запыхавшись вбежала в крипту и, видя всё это, направляет посох на Алистера с мыслью “защити!” Вокруг юноши возникает щит, который блокирует удар вампира.
Александр отпрыгнул назад, его холодный взгляд был направлен на девушку, которая уверенно сжимала посох в руках.
Мгновение и Филомина ощутила холодную сталь у своего горла, резкая боль свела её правое запястье. Лорд Монтеро за секунду оказался позади, свернув её руку с посохом, чтобы девушка не смогла воспользоваться магией. Филомина издала стон от боли.
– Не смей трогать её! – поднялся на ноги Алистер.
– Хм-м, почему нет? Неужели ты, – он внимательно изучал выражение на лице своего отродья, – Расчувствовался? Неужели за эту неделю она смогла подарить тебе нечто большее, чем плотское удовольствие? Ха, никогда бы не подумал увидеть подобное в твоих глазах. Причём к смертной.
– Отпусти её!
Алистер кинулся вперёд. Александр же в этот момент оттолкнул Филомину в сторону. Не в силах удержать равновесие, она упала на пол, посох выпал из её рук и откатился вдаль комнаты.
Лорд приготовился в очередной раз отразить удар. Сосредоточенность. Свет свечей. Пламя колыхнулось. Блеск стали. Резкая распирающая боль. Запах крови. Тишина. Немое безмолвие.
Всё происходило так быстро, что Филомина едва успевала понять, что происходит.
– Глупый мальчишка, – Александр отшатнулся. В животе торчал кинжал. Лорд успел парировать один удар, но не заметил скрытый кинжал во второй руке, Александр вытащил кинжал и зажал рану, – И что по твоему ты творишь? Думаешь убьешь меня? А что потом? Кем ты будешь без меня? Тенью? Спектром, бродящим по улицам города? Я создал тебя. Ты принадлежишь мне!
Алистер словно охотник загоняющий добычу следил за каждым движением своего соперника. Осторожно, выискивая слабые места и готовясь атаковать снова. Только сейчас всё решало время и выдержка.
– Я нечто большее, чем то, кем ты меня создал! – на лице Алистера возникла хищная улыбка, словно хищник, он чуял кровь своей жертвы, – Но если я закончу ритуал, что ты начал, я больше не буду бояться никого! Никогда.
Злая и алчная улыбка растеклась по лицу юноши, эта жуткая жажда власти.
– Ха, – лицо Александра исказилось от боли, кровь не останавливалась, но он заметил эту жуткое желание во взгляде своего отродья, – И ты думаешь, что просто так сможешь завладеть этой силой? Стать Богом Солнца? – Александр вскинул клинок и попытался ранить отродье, но тот увернулся.
Александр перевёл взгляд на саркофаг. Он в шаге от спасительного исцеления. Но нужно было разобраться сначала с противниками.
– Даже и не думай! – Алистер увидел этот беглый взгляд, – Никакого исцеления для тебя!
Юноша снова бросился на лорда. Но тот снова парировал удар за ударом. Этот смертельный танец, в котором один из них умрёт.
Филомина с ужасом наблюдала за этими резкими и чёткими движениями. Александр не наносил ответных ударов, а Алистер старался бить по самым важным местам, чтобы быстрее прикончить противника.
Удар и чётким, поставленным ударом, Александр отталкивает отродье на другой конец крипты и готовится нанести последний удар.
– Лорд Монтеро, прошу Вас! Не надо! Остановитесь. Этого не обязательно делать!
Александр мельком взглянул на девушку. Её молящие изумрудные глаза и растрепанные огненные волосы напоминали ему что-то, что-то давно позабытое.
– Хм, – сухо произнес он, зажимая свою рану, пока Алистер поднимался на ноги и пытался отдышаться, – Хотя бы кто-то здесь знает как ко мне подобает обращаться. А ведь я столько лет добивался от тебя хороших манер. Столько для тебя сделал. Неблагодарный мальчишка!
– Да, пошёл ты!! – рыкнул в ответ Алистер, – Вместе со всем, что ты для меня сделал!
Их клинки снова сошлись. Филомина осторожно подползла к посоху, но Александр ушёл от атаки и пнул посох в другой конец крипты. После чего резким движением поднял девушку с пола.
– Нет, прошу. Не надо, – произнесла она первое, что пришло ей в голову.
– Все эти стоны и мольбы, – язвительно хмыкнул лорд, – Так напоминают мне тебя, мальчик мой, привязанного к дыбе в этих подземельях.
– Ах ты ж гад!! Отпусти её! – Алистер яростно кинулся на лорда Монтеро, но тот увёл удар при этом загородив собой Филомину. На мгновение ей показалось, что лорд Монтеро не хотел, чтобы клинок случайно попал по ней. Его стальной и холодный взгляд словно всё это время избегал смотреть на девушку.
– Хм, неблагодарный и глупый мальчишка. И это после всего, что я для тебя сделал, – Александр отошёл от девушки и оперся о стену крипты, силы покидали его, Филомина заметила усталость в его взгляде.
– Сделал??!! Вся моя жизнь была кошмаром от и до! – еле сдерживался Алистер, – Но теперь ты больше не сможешь причинить мне вреда. Никогда больше!!
– Хм, а может стоит дать тебе твою свободу. Посмотреть как ты распорядишься ею. Посмотреть как скоро ты приползёшь обратно, умоляя защитить тебя. Или ты думаешь люди примут тебя? Думаешь будешь героем? Никто не возносит хвалу вампирам!
– Я думаю это неважно. Важно лишь то, что ты этого уже не увидишь!
– Ты хоть знаешь, что делает этот ритуал? – Александр не сводил взгляд с отродья, – На самом деле делает? Что ты вообще знаешь о ритуале, кроме тех записей, что я специально оставил? М-м? Что если завершив ритуал ты навсегда лишишь её возможности вернуться домой? Что если этот ритуал убьёт тебя? – Алистер внимательно наблюдал за каждым мускулом на лице своего хозяина, впитывал каждое слово и старался уловить фальшь в его словах, – Да-а, ты об этом не думал. Ты как и был ни на что неспособным мальчишкой, так и остался. Ты мог разве что ублажать и соблазнять тех, кого приводил сюда. Возможно Валенсия была права, ты был годен лишь для её экспериментов.
Алистер накинулся на вампира, удары его яростными и небрежными. Александр еле сдерживал такой напор удар за ударом. Выждав момент он ударил отродье коленкой в живот. Юноша издал стон от боли, но успел увернуться от другого удара вампира, который лишь саданул его по плечу, оставив рваную рану.
– Достаточно! Хватит! – взмолилась Филомина вся эта битва какой-то неправильной. Казалось Александр не хотел убивать своё отродье, иначе уже бы сделал это много раз.
– Нет, я убью его!!! – зарычал Алистер, жуткая решимость горела в его глазах, эта кровавая пелена из злобы, ненависти и обиды, что копилась долгие годы и придавала ему сил, – Он отсюда никуда не денется!
– Да как ты смеешь. Неблагодарное создание! Я тебя создал. Ты принадлежишь мне.
– Ха, – засмеялся Алистер и подобрал свой второй кинжал, взгляд его был злобным и жаждущим крови, – Это не я здесь истекаю кровью.
– Хм, – вдохнул Александр, убрал руку с раны, которая уже перестала кровоточить, – Что ж значит лишь один из нас уйдёт отсюда.
Александр устало вскинул свой клинок, готовясь к атаке. В тот момент, лишь на краткий миг Филомина увидела в его глазах принятие и спокойствие, которое сменилось сконцентрированной сосредоточенностью последнего удара.
Кинжала проскользил по клинку, оставляя за собой след из металлических искр. Лезвие вонзилось в грудную клетку. Александр отшатнулся, уронив меч на пол. Алистер наносил удары снова, и снова, и снова. Пока бездыханное тело вампира не издало последний вздох.
Алистер быстро вскочил, не успев отдышаться, быстро забрал перстень, и схватил девушку за руку, поднял её посох и потащил из крипты.
– Идём, мы ещё успеем закончить ритуал.
– Но, Алистер, погоди, – рука девушки болела от его стальной хватки.
– Быстрее!
– Но он же сказал…
– Он блефовал. И ни слова не сказал, что ты не сможешь вернуться. Мы сможем это закончить. Вместе. Но мне нужна твоя помощь.
Вдвоем они вернулись на арену. Сила пульсировала от посоха, источая зловещее красное сияние с чёрными бликами вокруг.
Осталось только всего ничего, вставить перстень и попытаться сдержать силу, которая вырвется во время ритуала. Тогда то юноша сможет забрать себе всю эту сконцентрированную силу. Вознестись.
Алистер осторожно подошёл к пьедесталу и ощутил ту мощь, которая источала реликвия. Вот оно. Такая огромная сила. Безграничные возможности. Стоит только протянуть руку.
Филомина заглянула в его глаза и увидела страх. Но и жажду, которая опьяняла его. Затуманивала его разум. Эта сила, которая обещала ему свободу. Свободу выходить на солнце. Свободу быть кем угодно. Быть свободным.
– Алистер, прошу, – Филомина вдруг увидела в нём себя, все желания, которыми она жила до этого приключенния, никогда не были её. Ей на мгновение ей показалось, что он и сам боится этой силы, но желает, потому что должен желать, потому что другие желают её, – Эта сила не нужна тебе! Поверь мне.
– Нет, это не так. Я…
– Послушай, всю свою жизнь я стремилась быть лучше других, сильнее. Быть независимой. Сильной. Стремилась к мечте, о которой грезили многие. И знаешь. Я стала сильной, независимой, самостоятельной. Способной выдержать всё. Способной сделать всё, – нервно хихикнула она, – Даже перенестись в другой мир, чтобы сразиться с владыкой вампиров.
– Думаешь знаешь меня? Думаешь понимаешь ту жизнь, что у меня была?!
– Думаю да, – тяжело вздохнула девушка, – Все эти слова, что ранят тебя, я уже слышала. Много раз. Мне всю жизнь твердили о том, какой я должна быть. К чему должна стремиться. Говорили, что я недостаточная. Слабая. Что я ничего не добьюсь... Но я добилась! И знаешь, что я при этом чувствовала? Не счастье. За улыбкой я прятала всю свою боль и печаль. Ведь я жила жизнь, о которой грезили другие. Но не я. Это были не мои мечты. Не мои желания. Не моя жизнь. Я бежала от себя самой. Пряталась за чужими мечтами. Гналась за чужими достижениями. Скрывалась от собственной жизни. Боялась нести ответственность за своё счастье. И я, Алистер, не хочу для тебя такой жизни. Я хочу для тебя такой жизни, которой ты бы мог гордиться. Быть счастливым, – умоляла Филомина, боясь, что юноша потеряет себя, если заполучит эту силу, перестанет быть собой, – Эта власть не сделает тебя счастливым. Не сделает тебя сильнее. Она сделает тебя… одиноким. Ты и так обладаешь огромной силой. Ты смог победить лорда вампиров. Ты уже преодолел столько тьмы внутри тебя. Не отказывайся от неё. Не выбрасывай все свои достижения. Прошу. Не становись кем-то другим. Не становись таким же одержимым только властью. Ты уже гораздо лучше Валенсии, лучше Александра. Лучше их всех! Ты уже идеален, Алистер. Такой как есть. Сильней их всех.
Её слова запали в его душу. Он чувствовал её беспокойство. Заботу. Хотел ей верить. Только вот столько силы он не мог отпустить просто так.
– Ты не понимаешь! Я буду свободен. Абсолютно и полностью свободен. Смогу быть кем угодно. И с кем угодно. Я смогу выходить на солнечный свет. Мне больше не придётся бояться никого. Никогда. Разве не этого ты для меня хочешь? Я смогу вернуть тебя домой. Мы сможем это сделать. Пожалуйста.
– Я понимаю, – едва сдерживая слёзы сказала она, – Наверное я как никто другой понимаю. Столько силы и власти. Нужно только руку протянуть и забрать её. Но… это не кажется правильным. Это не то, что ты действительно хочешь.
– Откуда тебе это знать? Что ты вообще можешь в этом понимать?
– Алистер, всё это чувствуется неправильным. Тебе кажется, что ты этого хочешь. Но это не твоя мечта. Не то, что тебе нужно… Но это не ты. Не твои мечты.
– Это всё, чего я когда-либо хотел! Прошу.
– Алистер, если это действительно то, чего ты так долго желал, то почему я вижу страх в твоих глазах?
– Я не… – колебался он, внутри всё словно рвалось на части.
Юноша посмотрел на свою руку сжимающую посох. Сила струилась словно пульсирующая волна. Нужно было только взять. И никакого больше голода. Никаких слабостей. Он будет свободен. По настоящему свободен. Но эта алчущая жадность разбилась о взгляд девушки, что смотрела на него ясным и нежным взглядом. Она была рядом, после всего. Она была здесь, ради него. Странное чувство возникло внутри. Беспокойство.
– Ты права, я могу быть лучше его…
Алистер пересилил все свои алчные желания и вытащил посох из потока красного света. Одним резким движением разломал его о своё колено. Свет погас. Потоки энергии рассеялись. Повисле гнетущая тишина.
Тяжесть мира словно обрушилась на плечи Алистера. Он рухнул на колени под тяжестью осознания собственного провала. Проигрыша. Съедающая боль расползлась в груди. Крик и слёзы вырвались из него ревущим фонтаном. Он не мог больше сдерживать всё те эмоции, что скопились за последние столетия. Все они лавиной обрушились на него. Он столько всего потерял. Он больше никогда не сможет выходить свободно на солнце. А когда Филомина вернётся, он останется один. Ему придётся до конца своих дней жить с этой болью в животе. Нескончаемым голодом. Ощущением собственной беспомощности и бесполезности.
Филомина подошла, села напротив него. Обняла за шею, легонько притянув к себе. Алистер словно оглушенный не знал что делать, не понимал что происходит. Как быть дальше.
– Всё будет хорошо, – нежно сказала девушка ему на ухо.
– Я… – он крепко обнял её, слёзы продолжали выходить ручьями.
– Ты правильно поступил, Алистер, я горжусь тобой.
На смену это горечи внутри, пришло принятие. Он столько всего потерял, но и столько всего приобрёл. Юноша отпустил её и отстранился, заглянув в её сверкающие изумрудные глаза. Эмоций больше не осталось.
– Я рад, что ты так думаешь. Потому что я не так в этом уверен… Я просто чувствую… опустошение, – они оба поднялись на ноги, – Я столько всего приобрел. Столько всего потерял. Всё это слишком. Мне. Мне нужно время. Нужно обдумать всё. Давай… давай просто уберёмся отсюда? С меня довольно этого места. Я… я больше не могу тут находиться. Здесь пахнет смертью, а я хочу почувствовать себя живым.
Алистер нервно метался, не зная как быть дальше. Но его взгляд привлекло что-то позади Филомины и он стал сосредоточенным.
– Уберёмся? Теперь когда мастер мёртв, что будет с нами? Кто теперь защитит нас? Что нам теперь делать? – на арену вошла уже знакомая им Эйрин, и ещё два отродья, с такими же красными глазами и более атлетичным телосложением, чем Алистер.
– Я… – замялся на мгновение юноша, задумавшись о том, что можно сделать, – Там есть катакомбы. Вы можете укрыться там, до тех пор пока солдаты не уйдут. Если будете сидеть тихо, то не думаю, что вас будут искать.
– А что потом? Ты обрёк нас всех на это существование! Мы теперь навеки обречены скитаться во тьме, постоянно ощущая этот голод.
– Знаю, как и мне, – тяжело выдохнул он, его голос был спокойным и глубоким, на удивление мудрым, – Но теперь наши жизни принадлежат только нам. Теперь мы можем быть свободными. По настоящему свободны.
– Алистер, столько силы и власти… неужели ты отказался от всего этого? Почему? – удивлялась Эйрин.
– Потому что кое-кто увидел во мне что-то большее. Принял меня со всеми моими множественными недостатками и достоинствами. Поверил в меня, – голос Алистера звучал вдохновлённым, – Мне не хотелось терять это.
– Похоже это был кто-то очень особенный, – улыбнулась Эйрин и посмотрела на смеющуюся от таких слов Филомину.
– Но что нам делать потом? Что с нами будет? – спросил один из отродий.
– Просто, – он поднял руку, его голос был глубоким, спокойным и мягким, казалось он пытался успокоить и заверить своих младших братьев, – Просто не лезьте в неприятности. Когда солдаты уйдут, то вы сможете уйти и найти своё место в жизни. А можете остаться здесь и продолжить жить подобно паразитам. Ваша судьба отныне зависит только от вас. Нести ответственность за свои действия придётся также вам. И если вы решите устроить пир на невинных жителях Олдерна, то отвечать за это будете сами. Но я уверен, что вы сможете обуздать этот голод. Вы куда сильнее и лучше, чем нас заставляли думать.
В глазах отродий появился блеск надежды. Юноша казался на удивление взрослым и заботливым.
– А что на счёт тебя Алистер?
– Мне нужно ещё кое-что закончить, – он перевёл взгляд на Филомину, – Потом я найду вас. Надеюсь.
– Хорошо, брат, – Эйрин подошла и положила руку ему на плечо, – Береги себя.
– А ты постарайся проследить за тем, чтобы они не влипли в неприятности.
– Это я постараюсь, – она кивнула двум другим отродьям, чтобы они уходили, – До встречи, брат мой.
– Прощай, Эйрин.
Трое отродий скрылись в катакомбах за ареной. Алистер же тяжело вздохнул.
– Алистер, ты как?
– Давай уже просто уйдём отсюда. И постараемся не встретится с вооружёнными солдатами.
Вдвоём они планировали выйти из того же тайного спуска, с которого пришли. Только вот на пути назад их встречает отряд Лоуренца и охотников на чудовищ. Алистер нахмурился и съежился, ожидая чего-то плохого.
– Неужели это то невозможное отродье? – вышел из толпы глава охотников Атертон, держась за рукоять клинка, но увидев, как Филомина преграждает ему путь к отродью, умерил пыл, – Скажи мне отродье, где твой хозяин?
– Александр мёртв, а ритуал остановлен. Всё кончено, – устало бробормотал Алистер.
– Понятно, – приятно удивлялся Лоуренц и отправил людей вперёд подтвердить эти слова.
– А где три отродья, что сбежали в эти катакомбы? – не отступал охотник.
– Они не причинят вам вреда. Они лишь выполняли волю хозяина. Другого выбора у них не было. Когда Александра не стало им нет смысла с вами сражаться.
– Они вампирские отродья! Их нужно убить. Что если они решат начать питаться на невинных людях? Сколько жертв ещё тебе нужно?
– Я уверен, что голод они умеют контролировать. Если нет, – юноша опечалено отвёл взгляд, – То думаю столь опытным воинам не составит труда выследить и убить ещё одно чудовище.
Аттертон злобно свёл зубы, глядя на вампира. Еле сдерживал закипающую в нём ненависть, чтобы не снести этому нахальному отродью голову.
– Командор Лоуренц! – прибежал один из солдат, – Подтверждаю, тело Александра найдено в одной из катакомб. Ритуальный посох разбит, сэр.
– В таком случае, сэр Алистер, от имени короны я снимаю с вас все обвинения и преследования, – официальным тоном огласил Лоуренц, – С этого момента, Вы будете нести ответственность лишь за те деяния которые совершите в дальнейшем. Охотничьи кланы также не будут вести охоту на вас, – все кивнули соглашаясь, – Вот и отлично. С этого дня Вы законный гражданин Олдерна, сэр Алистер. Надеюсь, на дальнейшее наше сотрудничество.
– Сотрудничество?
– Да, здесь осталось много отродий, – Лоуренц окинул взглядом окружающие их клетки, – И что-то мне подсказывает, что все наши знания о них ограничивались лишь досужими домыслами и страшилками на ночь. Думаю, раз одно вампирское отродье смогло заслужить второй шанс, то стоит дать этот шанс и другим жертвам дома Монтеро.
Юноша ничего не ответил, только кивнул головой. Когда рыцари и охотники двинулись дальше, осмотреть коридоры и избавиться от последствий ритуала, Филомина и её спутник двинулись к выходу.
Вдвоём они шли по тёмным коридорам поместья. Алистер шёл молчаливым и задумчивым, казалось теперь ему нужно многое переварить. Выйдя на улицу он уставился на вид предрассветного города. Первые лучи солнца пробили ночной мрак и принесли новый день в Олдерн. От яркого света он зажмурился и попытался скрыться. Только вот солнце лишь ласково ласкало его кожу.
– Алистер, что такое? – волновалась Филомина глядя на задумчивое лицо своего спутника.
– Неужели это всё действительно закончено? Я… просто раньше мне не разрешалось выходить без дозволения… Сто. Девяносто. Два года. И я никогда не видел рассвета над этим поместьем. Столько цвета вокруг. Столько света.
– Алистер?
– М-м, да, я в порядке… просто мне нужно о многом обдумать… я… Мне нужно время. Я найду тебя позже.
– Алистер.
– Обещаю не влипать в неприятности.
С этими словами он ушёл, оставив Филомину одной наблюдать за рассветом. Девушка не стала его задерживать, слишком много всего на него свалилось и сразу. Возможно, ему нужно было просто побыть одному.
– Кажется этот юноша покинул Вас, многоуважаемая чародейка? – из поместья вышел командор Лоуренц.
– Ему просто нужно немного времени и пространства.
– Надеюсь, что он не натворит делов без вас. Кажется Вы сдерживаете его тёмную сторону.
– В каком смысле?
– Много ли вы знаете об этом плане? – Филомина покачала головой, – Понятно. На месте Олдерна была столица Царства Нежити. В те тёмные времена эти земли заполняли вампиры, некроманты и другие нечестивые существа. Раньше это было лишь их царство. Но с тех пор многое изменилось. Нежить изгнана, остатки её были изгнаны в морозные земли далеко на север, где сейчас лежит Фахридская Империя. А те, кто остался здесь был вынужден скрываться. Возможно это и повлекло то, что случилось сейчас. Возможно этой трагедии можно было бы избежать.
– О чём вы?
– О том, что загнанному зверю только и остаётся, что драться до конца. Разве нет?
– Вы про Алистера?
– Про них обоих, – мило улыбнулся Лоуренц, – Как думаете почему мы штурмовали поместье двумя отрядами?
Филомина покачала головой.
– Ни один из знатных домов Олдерна не отправил войска в поддержку. Никто не предоставил солдат. Даже маги отправили лишь волшебницу, которая отказала нам в помощи. Никто не хотел ничего делать. Все только ждали.
– Думаете они боялись?
– И да, и нет. Многие дома подчиняются власти дома Монтеро. Развал этого дома повлечёт за собой анархию и передел зон влияния. А волшебники всё ещё не забыли своего изгнания. Лишь церковь выделила отряд крестоносцев и одного клерика. Но меня удивило нечто другое.
– Что же?
– Среди защищающих поместье я не увидел отряд Хаузера. Этот человек был верен лорду Монтеро до самого конца, несмотря на то, что когда-то он и сам был охотником на монстров. Вторая вещь, которая меня удивила – это то, что вы так просто пробрались до ритуальной комнаты и остановили ритуал. Конечно, я понимаю, что скорей всего все силы были брошены на наш отряд. Но. У Александра была власть, он единственный кто мог призвать дворянские дома к оружию. Но он этим не воспользовался.
– Думаете он планировал свою смерть?! Он же убийца и садист! В том зале он... И там… – Филомина опять вспомнила тот ужас и испуг, когда лорд Монтеро приказал Алистеру убить себя. Тот шок и дрожь во всём теле. Ощущение беспомощности и бесполезности.
– Многоуважаемая чародейка, приношу свои искренние извинения, Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, – извинялся Лоуренц, видя как из глаз девушки текут слёзы, – И я ни в коем случае не оправдываю злодеяния Александра. Я просто пытаюсь понять что на самом деле произошло в той крипте.
– Алистер убил своего хозяина и остановил ритуал, – процедила через зубы Филомина.
– Понимаю, и я Вам верю. Просто, – он печально отвёл взгляд и уставился вперед, – В этом-то и состоит проблема человеческого восприятия. Мы видим лишь часть картины. Думаем, что знаем то, что видели. Хотя истинные намерения нам не всегда кажутся явными.
– О чём вы? Что вы пытаетесь этим сказать?!
– Лишь то, что в каждом из нас есть как добро так и зло. Думаю, если бы он и вправду хотел провести ритуал, то он бы это сделал. Вот взгляните, это было найдено в той крипте, недалеко от тела Александра, – он протянул девушке кожаный блокнот с королевским гербом, аккуратно перемотанный лентой, – Это дневник последнего лорда Монтеро, как и последнего истинного наследника престола.
– Я… не понимаю.
– Я пока тоже. В летописях говорится, что последний король, наследник полуангела, что основала Олдерн и изгнала нежить в недры земли, умер от рук чародеев, которые пытались вернуть власть над королевством Фахридской Империи. Но правда была куда трагичнее.
– И что же там?
– Последний король Элрон, как и его спутница чародейка Мерида, пал от рук дома Монтеро, когда они вдвоём пытались спасти своего близкого друга Александра. От рук самого Александра, который будучи отродьем не смог противиться приказам своего господина. Многие годы он жалел о том, что не смог спасти и даже искал способы вернуть их обратно к жизни.
– И он нашёл? – Филомина быстро пролистала дневник, символы пока плохо ей давались, но она разобрала последнее слово «Прости», – Что… что вы обо всём этом думаете?
– Александр был превосходным тактиком и смерть никогда его не останавливала. Думаю, что возможно это было частью его плана, а возможно и нечто большее, поэтому я надеюсь на сотрудничество с Вашим другом?
– Алистером? Не думаю, что он…
– Думаю, он знает больше чем говорит, – перебил её Лоуренц, – Прошу прощения, за моё невежество и что перебил Вас, досточтимая чародейка. Но на Вашем друге перстень леди Велании, последней принцессы Олдерна. В её смерти обвинили чародейку Мериду и Александра Монтеро. И вот чего я никак не пойму, так как этот перстень оказался у Алистера? Столь могущественная регалия в руках вампирского отродья…
– Он сказал, что она подарила его ему.
– Только вот между смертью принцессы Велании и рождением Вашего компаньона практически сто лет прошло. Они не могли видеться. Если только…
– А остальные регалии Вас не смущают? – попыталась сменить разговор Филомина.
– Если вы о ритуале, то нет. Их украли из королевской сокровищницы несколько недель назад. В налёте участвовал и Алистер, поэтому я приказал охотникам найти его и допросить. В тот день погибло множество хороших людей. Слуг. Поэтому это был мой приказ допросить и убить.
– Я... мне жаль, что всё так сложилось.
– Мне тоже. Но ничего не поделать. Что сделано, то сделано.
– Я всё ещё никак не пойму. Чем же этот ритуал был так опасен?
– Не считая того, что как вы и сами заметили, убийца и садист, получил бы неограниченную власть. То это бы ознаменовало новую эпоху. Эру тьмы. Возрождение Бога Смерти, что собирались создать некроманты много веков назад. Про этот ритуал ходило много слухов. Как и о времени правления тёмных магов. Однако одно остаётся непреклонным. Мир был погружён во тьму. Эта была эра, когда подобные Александру ходили по земле, не опасаясь. Время когда смерть была извращённым продолжением жизни. Этот риуал позволил бы закончить то, что не смогли сделать некроманты тогда. Получить ту силу, что возвела бы одного из них в статус Бога. И этих сил лорду Монтеру хватило бы, чтобы закрыть солнце и погрузить этот мир во тьму для своих отродий и для себя. Но самое возможно страшное произошло бы потом. Началось бы очередное Схождение.
– Схождение?
– Некромантов остановить смогли лишь Боги, которые сошли со своих планов на земли Тэоса. В летописях это время ознаменовано периодом Безвременья, когда даже само время перестало существовать. Земли были усеяны трупами, а реки кровью.
– Жутко наверное было.
– Так пишут, но кто знает, что было на самом деле. Иногда человеческому разуму суждено приукрашивать детали, а иной раз скрывать истину за завесой лжи.
– Вы не верите этим летописям?
– После всего того, что произошло, – он отвел взгляд, – Учения Церкви кажутся... м-м... не самыми достоверными.
– Думаете они врут?
– Я этого не говорил. Однако людям свойственно оценивать любую ситуацию лишь со своей точки зрения. Со своей перспективы. Увидеть картины целиком нам не дано. Как не дано понять ни Великого замысла, ни души другого.
– Вы про Александра?
– И про него тоже. Только представьте себе мир, в котором можно было просто сказать человеку всё и не встретить ни осуждения, ни оскорбления, а просто прямой отказ или согласие. Принять его ответ таким каков он есть. Мир, в котором существует принятие каждого отдельного человека таким какой он есть. Без страхов и предвзятостей. Без осуждения и попыток изменить другого. Подстроить под свой взгляд правильности и неправильности. Где к каждому относились бы по его заслугам, а не регалиям или происхождению.
– Похоже на идиллию, – задумалась девушка. Вся эта ситуация напомнила ей о доме. Возможно, ей тоже стоит поговорить по душам с теми, кто ей важен. Просто поговорить и дать понять, что ей важно и чего она сама хочет. Взять свою жизнь в свои руки и прекратить бояться неодобрения с их стороны, – И что дальше?
– Кто знает. Впереди новый день. Возможно, произойдёт ещё одно чудо. Стоит как минимум отпраздновать, – улыбнулся он, постаравшись, чтобы улыбка выглядела максимально искренне, – Надеюсь Вы присоединитесь к нам? Я сниму Вам и Вашему компаньону лучшую комнату в Жемчужной Русалке. Можете оставаться в ней сколько захотите.
Филомина кивнула и приняла его приглашение.
– Что ж, кажется впереди новый день и новые свершения. Позвольте вас проводить, досточтимая чародейка.
– Можно просто Филомина.
– После всего того, что Вы сделали для Олдерна. Ни в коем случае!
– А как же ваши солдаты? Разве Вам не нужно быть с ними?
– Как и говорил Ваш друг, без лорда им нет смысла больше сражаться. Большинство разбежалось, остальные же прячутся. Думаю сейчас лучше отойти, а через день с новыми силами обеспечить безопасность верхней части поместья.
Филомина заметила этот хитрый взгляд командора, похоже он просто хочет увести войска, чтобы дать возможность отступить и другим.
– Знаете, что я считаю по настоящему иронией?
– Нет.
– Это место. Несмотря на все ужасы, которые хранит этот дом, здесь открывается потрясающий вид на Олдерн. Отсюда так и хочется любоваться рассветами. Жаль, что ни один житель этого дома не смог оценить этой красоты.
Филомина перевела свой взгляд в ту сторону, куда с наслаждением уставился Лоуренц. Вид с крыльца главного входа и правду открывался сказочный. Поместье Монтеро словно возвышалось над городом. Терракотовые черепичные крыши словно загораются под лучами солнца. Город словно удачно расположился в объятиях зеленых холмов, которые тянулись вдоль лазурного берега. Вдали виднелись белые паруса приходящих и отплывающих судов. Пение птиц и гомон чаек. Солнечные лучи зайчиками скакали по морским волнам. Свежий бриз с солоноватым и сосновым ароматом.
Красочный ландшафт и лёгкий ветерок создавали какую-то неповторимую идиллию. Уносили все тяготы и печали. Новый день приносил новые надежды.
━━━━━━━ ☆. ☪ .☆ ━━━━━━━
Автор: Иванова Дарья
©Иванова Д.С. 2024
Все текстовые материалы канала «Холистическая магия текстов» являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
💗 Если вам понравилась история – поставьте лайк или оставьте комментарий под постом. Буду рада обсуждению 💗
⭐️ Все главы: https://dzen.ru/suite/2cab761d-9786-4c0b-ae30-acd34cb2cf19?share_to=link
📲 Подписывайтесь на мой Телеграм канал https://t.me/holistic_author.
В нём я выкладываю фишки о создании историй и интересные материалы при изучении материала для сюжетов книги и создания сеттинга историй.