Разграбленное во время французской оккупации, в начале XIX столетия Измайлово, лишь своими пришедшими в ветхость памятниками напоминало москвичам о былой славе. Вид измайловского острова в 1830-х годах запечатлен на пейзаже К. Ф. Бодри.
В 1837 году во время своего посещения Москвы в рамках празднования 25-летия победы в Отечественной войне император Николай I посетил и свою родовую вотчину. Осмотрев Измайлово, Государь повелел основать здесь богадельню для презрения инвалидов войны. Историк Снегирев написал о решении монарха: «К историческим достопримечательностям сего царственного места Он присоединил памятник христианского милосердия».
В рескрипте на имя генерал-губернатора Москвы князя Д. В. Голицына от 19 ноября 1837 года была выражена Высочайшая воля о строительстве богадельни. Суть дела сводилась к следующему: в Москве уже существовала военная богадельня для содержания нижних чинов неимущего состояния, которая первоначально была основана на пожертвования князя Г. П. Гагарина, но она не могла принять всех нуждающихся в презрении инвалидов, потому и было решено строить новую богадельню, попечение о которой возлагалось на Комитет 18 Августа 1814 года.
С этого времени Измайлово отнесено к Департаменту военных поселений Военного министерства. 26 ноября 1838 г. был Высочайше утвержден проект зданий Измайловской богадельни на 20 офицеров и 400 инвалидов из нижних чинов. В 1839 году началась реставрация собора и строительство корпусов богадельни по проекту архитектора К. А. Тона, которым предусматривалась пристройка корпусов богадельни вплотную к собору с северной и южной стороны.
Материальная сторона устраивалась следующим образом. В виду проводимой в России в 1839-1843 г. Министром финансов Е. Ф. Канкриным денежной реформы, с января 1840 г. все расчеты производились серебром. На строительство богадельни были позаимствованы 350500 рублей серебром из государственных кредитных установлений, которые будут погашаться процентами с капитала. Но денег не хватало. В Москве объявлялись подписки для пожертвований на строительство зданий Измайловской военной богадельни. Поступившие средства приобщались к капиталу богадельни.
В течение десяти лет были отреставрированы Покровский собор, Мостовая башня и въездные ворота. При постройке корпусов пожертвовали, украшенными нарядными кокошниками, северным и южным крыльцом собора. Пристроенные корпуса богадельни никак не соотносились по своей архитектуре с древним собором. Под руководством К. А. Тона на месте прежнего дворцового каре построены в русском стиле служебные корпуса военной богадельни, пристроенные к въездным воротам 1682 года.
В сентябре 1841 г. на строительстве богадельни произошло несчастье, о чем Московский гражданский губернатор Н. А. Небольсин докладывал в Министерство внутренних дел, что в результате обвала стены строящийся богадельни убито 6 рабочих и еще 8 получили увечья.
Но, несмотря на спешку, осуществить первоначальный план, предусматривающий открытие богадельни к 1845, а затем уже к 1849 году, не удавалось – не хватало денег. В октябре 1849 г. Комитет 14 Августа 1814 года предписывает Департаменту военных поселений Военного министерства уделить с процентов, состоящих в его ведении сумм средства на строительство Измайловской богадельни, а также предлагает для начала открыть богадельню на 10 офицеров и 100 инвалидов.
В марте 1849 года император Николай I цесаревичем Александром Николаевичем, находясь в Москве, вновь посетил Измайлово. К этому времени завершилась реставрация Покровского собора, его внутренние росписи были поновлены художниками Петербургской императорской академии художеств под руководством Александра Ястребилова. Государь присутствовал на освящении собора, осмотрел строительство зданий богадельни и сделал распоряжения по его скорейшему окончанию.
По Высочайшей воле к капиталу богадельни было приобщено половина капитала государственного канцлера графа Румянцева в размере 70 000 серебром и 25 000 серебром, оставшиеся после смерти генерал-лейтенанта Ивана Васильевича Черткова, служившего ранее в гвардии. Из сумм кабинета Его Императорского Величества внесено в пользу Измайловской военной богадельни 30 000 серебром за принадлежащие умершему премьер-майору Коробанову собрание русских древностей.
И вновь к делу подключается генерал-губернатор Москвы с благочестивым столичным купечеством. Из донесения графа Закревского Военному министру князю А. И. Чернышову следует, что на окончание строительства зданий Измайловской военной богадельни собрано пожертвований: москвичи по подписке – 30 000 р. серебром, а также князь Н. Б. Юсупов – 3000; Звенигородский купец 1-й гильдии Смолин – 1500; почетный гражданин Москвы 1-й гильдии купеческий сын Иван Солдатенков – 3000; почетный гражданин Елатомский и 1-й гильдии купеческий сын Сорокин приняли на себя безвозмездно продовольствие на 110 призреваемых со дня открытия в течение года на сумму 2190; почетный гражданин Спиридонов – 15255; почетный гражданин Лепешкин – 21 691; 1-й гильдии купец Мазурин – 10 000; купец Соколов 10 000; купцы 2-й гильдии Андрей Досужев и Семен Родионов 30 000; 3-й гильдии купец Волков взял на себя пошив одежды, белья и обуви на 10 офицеров и 10 нижних чинов; 3-й гильдии купец Сапелкин обязался доставлять безвозмездно необходимое для освещения богадельни ламповое масло с открытия по 1 января 1851 г., а также представил билет сохранной казны Московского опекунского совета на внесенное им на вечное время в пользу Измайловской военной богадельни 500 р. серебром; купец Торгашев – 795 р.; отставной коллежский советник Шаблыкин предоставил билет сохранной казны на 1500 р. серебром в пользу богадельни, чтобы на проценты с этих денег приобретались периодические издания для чтения инвалидов; купцы 3-й гильдии Дмитрий Любушкин, Сергей Раков, Константин Егоров и Гучков - 14 000; иногородние купцы и торгующие в Москве иностранцы – 11 000; сардинский подданый Лоренцо Казанова – 326 р. 75 к. серебром.
Всем жертвователям через Московского генерал-губернатора была выражена Высочайшая благодарность, а наиболее усердные из них были удостоены Высочайших подарков и наград.
14 декабря 1849 года был Высочайше утвержден Временный Устав Измайловской военной богадельни, которым предусматривалось, что богадельня на 10 офицеров и 100 нижних чинов состоит под управлением Комитета 18 Августа 1814 года (Комитет о раненых, учрежденный императором Александром I – прим В. М.). Директор богадельни назначался Императором, смотрители Комитетом, священнослужители духовным ведомством.
19 марта 1850 года в присутствии директора Департамента военных поселений генерал-лейтенанта барона Н. И. Корфа, прибывшего по Высочайшему поручению, состоялось торжественное открытие Измайловской военной богадельни. Директором богадельни был назначен генерал-лейтенант Н. П. Мартынов.
18 августа 1864 года минуло полвека со дня основания императором Александром I Комитета о раненых. Чтя священную память предков и отдавая должное подвигу солдат Отечественной войны, проживающих в Измайлово, император Александр II соблаговолил праздновать юбилей в своей родовой вотчине под сенью Покровского собора.
Император прибыл в три часа дня в сопровождении великих князей Александра Александровича, Алексея Александровича, Николая Константиновича, Евгения Максимилиановича и Военного министра графа Д. А. Милютина.
Осмотрев, выстроенный перед собором фронт ветеранов, Государь с великими князьями вошли в собор, где их с Животворящим Крестом встречал преосвященный Леонид викарий Московской епархии. После молебного пения было провозглашено многолетие Государю Александру Николаевичу и всему царскому дому, а также вечная память основателю Комитета Александру I, основателю богадельни Николаю I, православным воинам за веру, царя и отечество живот свой положивших, и всему христолюбивому российскому воинству. Владыко Леонид вместе с Государем обошел, стоявших стройными рядами в соборе ветеранов и окропил их святой водой.
Из собора Государь с владыкой прошли в лазарет, где поздравляли недугующих, а преосвященный окропил их водой и преподал Божие благословение. Государь с великими князьями посетил семейных инвалидов, а после торжественного обеда объявил благодарность директору богадельни генералу от инфантерии А. Е. Толмачеву.
На рубеже веков, в 1896-1902 годах директором Измайловской богадельни был генерал от кавалерии граф А. В. Олсуфьев. В 1902 году руководить богадельней был назначен герой русско-турецкой войны генерал от инфантерии Г. И. Бобриков. Георгий Иванович, предположительно управлявший богадельней до конца ее существования, был членом Александровского Комитета о раненых, а в годы Великой войны состоял Председателем Общества попечения объединенных военных и морских духовенств.
В 1918 году был упразднен Александровский Комитет о раненых, после чего оставшаяся без финансирования богадельня, прекратила свое существование. Оставшиеся инвалиды разбрелись, многие их которых осели в селе Измайлове, кто-то уехал в свои села к родственникам, а иные пошли бродяжничать.
В 1919-1924 г. здесь был расквартирован саперный полк инженерных частей Московского военного округа. Для военнослужащих построили бараки, а в корпусах богадельни разместились детский сад, школа, красный уголок и библиотека.
Приехавший в 1923 году в Измайлово архитектор по охране памятников старины С. К. Родионов, провел квалифицированный анализ положения и предложил создать в Мостовой башне музей Измайлова, а за средствами обратиться в Моссовет. Он обращался за помощью также к К. Е. Ворошилову, но воинскую часть скоро вывели и военные не помогли начинаниям архитектора.
В 1924-1926 г. в корпусах, пристроенных к собору и в других зданиях бывшей военной богадельни, устраиваются коммунальные квартиры, в которые заселили 2500 человек. Это были рабочие и члены их семей электролампового завода и других предприятий Москвы. В городке им. Баумана, как стал называться Серебрянный остров, появились магазин, детский сад, школа, библиотека, баня, прачечная, почтовое отделение.
Владимир Мямлин