Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Кристина внимательно выслушала ее историю, а потом беспечно взмахнула рукой.
-Выкинь из головы и забудь! Если бы он хотел убить тебя, то давно уже убил бы. А так... Знаешь, от любви до ненависти один шаг и обратно тоже. Говорю тебе, он по уши в тебя влюблен.
Что с нее взять, с продажной девицы? Она искренне полагала, что права, и Марина поверила ей. Возможно, потому что хотела верить.
"С Игорем все кончено, - размышляла она про себя. - Теперь это уже ясно-понятно. Денег больше не будет. Горбатиться у него в офисе за копейки я точно не буду. Пусть дурочки там пашут, а я должна найти местечко потеплее. И если Кристина не ошиблась, то у меня есть хороший шанс сойтись с Коровиным. Да уж, если через столько лет он не забыл обо мне, это значит, что чувства есть."
Поначалу она сомневалась, но спустя несколько дней привыкла к этой мысли и поняла, что настало время решительных действий.
"Под лежачий камень вода не течет, - сказала она сама себе. - Я же хочу быть богатой и успешной? Хочу! Значит, надо заявить о себе."
Сказано - сделано. Столбова уволилась из офиса Мухина и пришла устраиваться на работу в тепличное хозяйство Коровина. Ее встретила моложавая дама лет сорока, провела в свой кабинет и стала расспрашивать Марину о ее опыте работы. Чем больше девушка рассказывала о себе, тем больше дама удивлялась.
-Я никак не пойму, что Вас привело к нам? - спросила она, когда Столбова закончила свой рассказ.
-Хочу попробовать себя в цветочном бизнесе, - бойко соврала Марина.
Директриса недоуменно пожала плечами.
-Вы претендуете на должность младшего менеджера. Это значит, что будете целыми днями просиживать в офисе и совершать звонки партнерам и потенциальным клиентам, Вероятно, в дальнейшем мы доверим Вам работу с нашим сайтом, но не более того. Кроме того, судя по Вашему виду, предлагаемая зарплата не особенно Вас привлекает. Не понимаю!
Она пытливо разглядывала сидевшую напротив нее девицу и ждала ответа. Однако, Марина продолжала настаивать.
-Мне нужна эта работа! Вы увидите, что я умею приносить пользу.
В конце концов, она добилась-таки своего и утром в понедельник уже вышла на новую работу. Первые несколько часов Марина искала возможность увидеться с Эдуардом, однако вскоре выяснила, что его нет в офисе.
-Иногда шеф уезжает во Францию, чтобы проинспектировать свое поместье, - шепнула ей по секрету разговорчивая буфетчица.
Столбова прикусила губу.
"Поместье во Франции?! А я и не знала, что он настолько богат. Что ж, я подожду."
Что происходило у нее в голове, один бог знает! Возможно, ее план и сработал бы, если бы не одно интересное обстоятельство.
Если помните, мы оставили Коровина и Валентину в тот момент, когда они ужинали и уже выпили на брудершафт.
-Теперь ты можешь называть меня не голубушкой, а Валей, - улыбнулась Суворова. - А как мне тебя звать-величать?
-Эдуардом, - смущенно потупив взгляд, отозвался Коровин. - На Эдика я уже не тяну. Староват, знаешь ли.
-Да ладно тебе прибедняться, - приободрила она его. - Нисколько ты не старый, это борода тебе годы придает.
Она сразу поняла, что сморозила какую-то глупость, потому что Эдуард Романович сначала нахмурился, а потом удивленно приподнял брови, глядя на нее с неподдельным удивлением.
-Тебе не нравится моя борода? - спросил он с легким нажимом, словно требуя отказаться от своих слов.
Однако, Валентина в этот вечер не была настроена уступать. Напротив, она приняла независимое выражение лица и сказала небрежно, как будто между прочим:
-Мне все равно. Просто неудобно целоваться, потому что она сильно колется.
А ведь знала, что цепляет его за живое! Видела, как остро он реагирует на эту тему. Коровин и вправду был поражен. Недоуменно хлопая ресницами, он переводил взгляд то на нее, то на свою бороду, приподнимая ее одной рукой. Он морщил лоб и хмурил брови, а она преспокойно себе попивала чаек из фарфоровой чашки, не обращая внимания на его искреннее возмущение ее критикой.
-Никто мне такого никогда не говорил, - наконец произнес он обиженным тоном.
-Неужели? - Валентина едва бровью повела в его сторону. - А много ли тебя целовали в эту бороду, дружище?
Это было совершенно возмутительно! Как она посмела задать ему такой вопрос?! Коровин вскипел и хотел было ответить ей что-нибудь такое-эдакое, чтобы поставить ее на место, но вдруг застыл в задумчивости, пытаясь найти ответ на ее вопрос.
"Моя борода появилась еще при Эльвире, - размышлял он. - Она за ней и ухаживала, постригала, какими-то снадобьями полоскала, а потом все росло само по себе. И никто меня после не целовал."
-Ты права, - выдохнул он, - сдаюсь. Никто меня не целовал.
Тут уж пришло время удивляться Валентине. Отставив чашку в сторону, она заинтересованно посмотрела на него.
-Как так? У тебя нет даже подружки?
Он мотнул головой из стороны в сторону и опустил глаза.
-Дальше не расспрашивай, все равно не скажу, - буркнул он в свои усы.
-Хорошо, не буду, - серьезно пообещала Валюша. - Ты мне только скажи, как мы будем ночевать сегодня?
Она не вкладывала в свой вопрос никакого дополнительного смысла, но Эдуард истолковал его превратно. Даже под этой злосчастной бородой было видно, как его лицо покрылось пунцовыми пятнами. Валентина заметила это и поняла, что опять ляпнула что-то не то.
-Нет, нет! - воскликнула она. - Не подумай ничего плохого. Я просто хотела спросить, где мы все поместимся. Мишель, Люси, я, ты?
Коровин явно с облегчением перевел дух и ответил ей со своей привычной уверенностью.
-Комната для тебя готова, а за нас не беспокойся, здесь всем места хватит. Не бойся, мы тебя не потревожим.
-Это радует, - с благодарностью отозвалась Валя. - Знаешь, я очень устала. Пойду, пожалуй, прилягу.
Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по своим комнатам.
Валюше выделили большую спальню на втором этаже с маленьким балкончиком, выходившим во внутренний дворик. Постель уже была расправлена и ожидала ее, благоухая травяными ароматами. Валентина быстро разделась и шмыгнула под одеяло. Через несколько минут она уже спала крепким сном уставшего человека, набравшегося за день стольких впечатлений, что в иные времена не собирались у нее и за целый год. А Коровин долго ворочался в своей кровати, о чем-то думал, прикидывал в голове варианты, отметая один за другим, и заснул почти на рассвете, так и не приняв нужного ему решения, оставив это дело на утро, которое, как известно, "вечера мудренее".
Валентина проснулась от непривычных ее слуху мужских вскрикиваний:
-Ээх!! Ух! Эх ты!
Под окнами кто-то басил, то ли восторгаясь, то ли ужасаясь чему-то. Она вскочила с кровати, сунула ноги в уютные меховые тапочки, стоявшие тут же, и тихонечко, стараясь не выдавать себя, выглянула на балкончик. Внизу возле водосточной трубы Валюша увидела большую железную бочку и стоявшего рядом с ней полураздетого Коровина. Он поливал себя водой из этой бочки, подпрыгивал на месте и хлопал по плечам и бокам, видимо, спасаясь от холода. Валя смотрела на его голый торс, перекатывающиеся под кожей мышцы, потом перевела взгляд на лицо и замерла в изумлении. Борода! Окладистая рыжая борода, которая вчерашним вечером подверглась ее беспардонной критике! Ее не было! Эдуард ее сбрил!