Ирина замерла у зеркала в прихожей, рассматривая конверт с незнакомым почерком. Третье письмо за месяц – и снова муж перехватил почту раньше неё. Она украдкой пробралась и вытащила из кармана пальто, которое муж передумал надевать утром, и ушёл на работу в куртке. В кухне играла их младшая, Алиса, расставляя кукол за игрушечным столом, а старшая, тринадцатилетняя Маша, делала уроки в своей комнате. Обычный вечер. Только вот что-то мучительно неправильное поселилось в их доме в последние месяцы. Она так и не осмелилась открыть конверт.
– Мам, а почему папа теперь всегда работает по субботам? – Алиса подняла на неё серьёзные карие глаза. – Раньше же мы ездили в парк...
Ирина вздохнула, присаживаясь рядом с дочерью:
– У папы важный проект, солнышко. Скоро всё наладится.
«Наладится ли?». За пятнадцать лет брака она научилась читать Сергея как открытую книгу. Странные телефонные звонки, на которые он отвечает только в другой комнате. Долгие «совещания». И эти письма...
– Милый, нам что-то важное пришло? – спросила она вечером, когда муж вернулся с работы.
– А? – он рассеянно мотнул головой. – Нет, просто реклама.
Сергей небрежно бросил портфель и поспешил в душ. Что-то в его движениях выдавало напряжение – словно натянутая струна.
Вечером, разбирая его пиджак перед стиркой, Ирина нашла сложенный вчетверо листок. Квитанция об оплате коммунальных услуг... за квартиру на Садовой. Квартиру, о существовании которой она никогда не слышала.
– Это ошибка, – сказал Сергей, когда она положила квитанцию перед ним на кухонный стол. – Просто однофамилец.
– С точно таким же отчеством? И с твоим ИНН?
За окном шумел дождь. Монотонно капала вода из крана. Где-то в комнате тикали часы – словно отсчитывали последние минуты их прежней жизни.
– Я собирался тебе рассказать, – наконец произнёс он. – Это... сложно.
– Сложнее, чем врать пятнадцать лет?
– Ира... – его голос дрогнул. – Там живёт мой сын. От первого брака.
Мир покачнулся. В ушах зазвенело.
– Что?..
– Ему было пять, когда мы с Леной развелись. Я платил алименты, навещал его. А потом встретил тебя, и... – он провёл рукой по лицу. – Я боялся всё разрушить. Лена... она уехала в Америку через 10 лет после развода. Оставила Пашку мне. Сказала, что её карьера важнее. Я не мог... не мог допустить, чтобы сын чувствовал себя брошенным обоими родителями.
– Поэтому решил скрыть его существование от новой семьи? – Ирина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. – А наши девочки? Ты подумал о них? У них есть брат, которого они никогда не видели!
– Двадцать лет ему сейчас, – тихо сказал Сергей. – Учится в университете. Он... он знает о вас. Я рассказывал. Показывал фотографии. Я боялся ранить тебя. А девочкам боялся показаться лгуном. Я всё тщательно старался скрыть, но три месяца назад ему пришлось переехать на новую квартиру. Условия оплаты изменились. Письма с квитанциями почему-то стали приходить на наш адрес.
– То есть, ты ему всё рассказывал о нас? А нам – ничего, – Ирина встала, механически собирая чашки со стола. – Знаешь, что самое страшное? Не то, что у тебя есть сын. А то, что ты НАМ не доверял все эти годы.
– Прости...
– И эти "командировки" по субботам?
– Я помогал ему с поступлением. Лена даже не позвонила, когда он победил на олимпиаде по физике.
В его голосе было столько горечи, что Ирина на мгновение замерла.
– Как его зовут?
– Павел. Паша.
– Я хочу с ним встретиться.
Сергей поднял на неё удивлённый взгляд:
– Правда?
– Если ты скрывал его пять лет, значит, он очень важная часть твоей жизни. А значит... – она глубоко вздохнула, – должен стать частью и нашей. Девочкам нужно знать своего брата.
В его глазах читалось облегчение и что-то ещё – может быть, надежда.
– Но больше никакой лжи, – твёрдо добавила Ирина. – Иначе следующий разговор будет совсем другим.
...Через неделю они стояли у двери квартиры на Садовой. Маша нервно теребила край куртки, а Алиса крепко держала Ирину за руку.
– Привет, пап! – дверь открыл высокий темноволосый парень, так похожий на Сергея в молодости, что у Ирины перехватило дыхание. – А вы, значит... моя новая семья?
Он улыбнулся – немного застенчиво, но открыто. И Ирина вдруг поняла: может быть, не всё в их жизни было правильно. Может быть, они наделали кучу ошибок. Но сейчас, глядя в глаза этого мальчика – теперь уже взрослого мужчины – она точно знала: они справятся. Вместе.
"Иногда самые важные двери в нашей жизни открываются не сразу," – думала Ирина, глядя, как Алиса восторженно расспрашивает своего новообретённого брата о физике, а Маша украдкой фотографирует их на телефон. – "Но главное – найти в себе силы переступить порог, когда время наконец приходит".