В далёком уголке Аризоны жил старый фермер по имени Томас. Его ферма славилась на весь округ — урожай у него был самым богатым, а поля — самыми ухоженными. Люди приезжали издалека, чтобы купить у него овощи и зерно. Каждый раз, когда кто-то спрашивал, в чём секрет его успеха, Томас с улыбкой отвечал:
— Всё дело в моём пугале.
Он указывал на огромное, устрашающее чучело, которое стояло посреди поля.
— Это страшилище охраняет мои посевы. Ни одна ворона, ни один грызун не осмелится подойти близко.
Пугало было делом рук самого Томаса. Он потратил месяцы, чтобы сделать его как можно более страшным. У него были длинные соломенные руки, которые тянулись на шесть футов в стороны, и высокие ноги, делающие его ростом с дерево. Но самым пугающим была голова. Томас вырезал её из огромной тыквы, придав лицу уродливое и зловещее выражение. Даже сам фермер порой боялся взглянуть на своё творение.
Но пугало справлялось со своей задачей идеально. Ни одна птица, ни один вредитель не приближались к полям Томаса.
Рядом с фермой Томаса жили два брата — Джейк и Лукас. Они были ленивы и нерадивы, их ферма приходила в упадок, а урожай был скудным. Братья завидовали успеху Томаса и строили против него козни. Они мечтали вытеснить старика из бизнеса и захватить его землю.
Однажды ночью Джейк и Лукас пробрались на поле Томаса. Они украли пугало и спрятали его в старом шкафу у себя дома.
На следующее утро Томас обнаружил, что его страшилище исчезло, а поля опустошены — вороны и крысы уничтожили урожай. Фермер упал на колени, понимая, что его ферма обречена.
Братья наблюдали за этим со своего участка, едва сдерживая смех.
— Эй, старик, что случилось? — крикнул Джейк.
— Потерял своё пугало? — добавил Лукас, хихикая.
Томас подошёл к ним, надеясь на помощь.
— Вы не видели моё пугало? Без него я потеряю всё…
— Не наше дело, — огрызнулся Джейк. — Хреново быть тобой.
Томас опустил голову и медленно пошёл домой, сломленный отчаянием.
Той же ночью братья не могли уснуть. Уродливое лицо пугала не давало им покоя.
— Надо избавиться от этой дряни, — сказал Лукас, вставая с кровати.
Они вытащили пугало из шкафа. Джейк схватил бейсбольную биту и разнёс тыквенную голову в щепки. Остатки они выбросили в мусорное ведро и, наконец, легли спать.
Но вскоре после полуночи их разбудил странный звук — царапанье у двери спальни.
— Ты забыл выгнать собаку? — сонно пробормотал Лукас.
— У нас нет собаки, — прошептал Джейк, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
Дверь распахнулась. В проёме появилась длинная соломенная рука, за ней — вторая. Пугало, теперь безголовое, шагнуло в комнату. Его длинные руки тянулись к братьям, а ноги скрипели при каждом движении.
Лукас закричал, когда холодная соломенная лапа схватила его за лодыжку.
— Джейк, помоги!
Но Джейк уже выбегал из комнаты. Он мчался по коридору, выскочил на улицу и побежал по дороге, освещённой лунным светом.
Он бежал, задыхаясь, оглядываясь через плечо. И тут он увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах. Пугало бежало за ним, его длинные ноги легко преодолевали расстояние. Но самое страшное было впереди — у пугала была новая голова. И она была точной копией Лукаса.
Джейк продолжал бежать, но пугало догоняло его. В последний момент он увидел Томаса, стоящего у ворот своей фермы. Старик смотрел на него с загадочной улыбкой.
На следующее утро ферма Томаса снова процветала. Пугало стояло на своём месте, а урожай был спасён. Братья Джейк и Лукас исчезли. Говорили, что они сбежали, но Томас знал правду.
С тех пор никто не осмеливался воровать у старого фермера. А пугало, с его новой головой, продолжало охранять поля, напоминая всем, что месть может быть страшнее любого страха.