Солнечным утром 15 июля 1976 года школьный автобус отправился в путь из городка Чаучилла. 26 детей от 5 до 14 лет должны были провести веселый день на ярмарке и в бассейне. Но, когда летняя экскурсия подошла к концу и автобус уже отправился в обратную сторону, никто назад не вернулся.
Родители, так и не дождавшись своих детей, начали массово звонить в полицию. Те, в свою очередь, сразу приступили к поискам и решили проверить весь путь школьного автобуса. И вот, спустя несколько часов они нашли автобус, оставленный в канаве. Он был абсолютно пустой.
Похищение
В 15:54 водитель автобуса Фрэнк Эдвард Рэй спокойно ехал вдоль дороги, когда внезапно увидел белый фургон, который перегородил путь. Мужчина остановил автобус. Из фургона сразу же выскочили трое мужчин с оружием в руках, их лица скрывали капроновые колготки.
Мужчины зашли в автобус и, угрожая ружьем шоферу, согнали его с места. Один из преступников сразу же уселся за руль, второй продолжал целиться, а третий мужчина вернулся в белый фургон и последовал за школьным автобусом.
Проехав совсем немного, похитители остановились возле мелководного ручья. Там был спрятан второй фургон, в котором пленники должны были двигаться дальше. Ребят и шофера рассадили по двум фургонам. Внутри они были обиты звуконепроницаемыми панелями, а окна окрашены в черный цвет.
Неизвестные спрятали автобус в высоких кустарниках, а затем продолжили свой путь. Спустя 11 часов два фургона добрались до конечной цели — карьер California Rock & Gravel в Ливерморе, примерно в 180 км от начальной точки.
Там детей и водителя автобуса загнали в самодельный бункер. Это был прицеп от грузовика, зарытый под землю и оборудованный вентиляцией и выгребной ямой. Внутри же находились матрасы и небольшое количество воды с едой. Спускаясь по лестнице в люк бункера, каждый пленник называл свое имя и возраст, эти данные похитители записывали на обертку бургера.
Как только все оказались там, внизу, лестницу подняли, и раздался скрежет металла — неизвестные перекрыли единственный выход листом металла, утяжелили его двумя промышленными батареями по 45кг и накрыли деревянным ящиком. Сверху на прицеп набросали земли.
Заложники спасали себя сами
И вот на единственного взрослого пала тяжелая ноша. Ему предстояло решить, что делать дальше, ведь запас еды и воды ограничен. Но, боясь расправы от похитителей, мужчина решил просто ждать. Переубедить его смог только 14-летний Майк Маршалл:
Я подумал: если нам суждено уме...ть, то только, выбираясь отсюда.
Для того чтобы выбраться, Фрэнк и старшие дети использовали все, что было под рукой. Они сложили матрасы друг на друга, чтобы дотянуться до люка. Фрэнк и Майк своими силами приподняли металлическую плиту и сдвинули ее.
Однако впереди ждала еще одно препятствие — над люком стоял тяжелый фанерный ящик. Но сдаваться уже было поздно. Майкл найденной палкой бил по ящику изо всех сил, пока в люк не начала проваливаться земля. И вот подземную камеру, наконец, озарил первый луч света. Наверняка, самый долгожданный в жизни всех детей и водителя.
Майк Маршалл высунул голову, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. К счастью, он увидел только холмы и деревья. Из бункера первыми вылезли старшие ребята. Они вытаскивали верх младших детей, которых поднимал Фрэнк. Он же последним выбрался из темницы.
Ребята и водитель побрели по карьеру, и вскоре послышался звук экскаваторов. Им удалось выйти на рабочих, которые очень удивились неожиданным гостям. Услышав всю историю, рабочие вызвали полицию.
Богатые, но по уши в долгах
16 июля похитители хотели дозвониться до полиции и сообщить о своих требованиях для выкупа: неизвестные хотели получить 5 млн долларов (эквивалентно 27 млн долларов в настоящее время) взамен на пленников. Однако телефонные линии были переполнены звонками обеспокоенных родителей, и преступники решили отложить телефонный разговор. А потом и вовсе заснули. Вечером, как проснулись, все новостные каналы уже разрывались от новостей об освобождении похищенных детей.
Тем временем правоохранительные органы совместно с ФБР вовсю искали преступников. К счастью, на первого подозреваемого они вышли быстро. У 24-летнего Фредерика Ньюхолла Вудса IV, сына владельца карьера, был полный доступ к этой территории и всем объектам. Более того, на молодом мужчине висел испытательный срок за угон транспортного средства совместно с друзьями. Друзья, 24-летний Джеймс и 22-летний Ричард Шенфельд, также попали под подозрение.
Получив ордер, полицейские обыскали комнату Вудса в поместье семьи. Комната была полна улик: черновик с требованием о выкупе, карты, заметки, планы, квитанции за фургоны и прицеп, поддельные удостоверения личности, оружие и обертку от гамбургера с записанными данными детей. В заметках излагался план, согласно которому 5 млн долларов должны были сбросить с самолета в горах Санта-Крус, а забрать деньги планировалось ночью.
Среди улик находился и договор на аренду складского помещения, где нашли те самые оборудованные фургоны.
Несмотря на то, что парни были из богатых семей, все трое были по уши в долгах. И для расплаты они выбрали такой отвратительный способ:
Нам нужно было несколько жертв, чтобы получить несколько миллионов, и мы выбрали детей, потому что дети драгоценны. Государство было бы готово заплатить за них выкуп. И они не сопротивляются.
Всех троих приговорили к пожизненному заключению, но к настоящему времени освободились досрочно.
За пережитое ребятам пришлось расплачиваться сломанной психикой
К сожалению, никакое наказание не залечило бы рану на психике тех детей, что стали жертвами ужасного преступления. Чтобы помочь ребятам оправиться после заточения, школьникам подарили поездку в "Диснейлэнд". По понятным причинам, это не помогло. В то время считалось, что психические травмы у детей проходят самостоятельно.
На самом же деле долгие годы после пережитого дети страдали от панических атак, ночных кошмаров, различных фобий, зависимостей и депрессии.
Я почувствовал, что система правосудия меня предала, — признал Лари Парк, один из школьников, в 2022 году после освобождения последнего преступника.
После случившегося мальчик постоянно испытывал беспричинную злость, которая переходила в настоящую ярость. К 21 году жизни он успел перепробровать множество запрещенных веществ. Освободиться от груза прошлого он смог, только простив обидчиков и пожав им руки.
Но далеко не все готовы простить такой поступок:
После того, что они заставили пережить моих маму и папу, я не смогу их простить, — поделился Майк Маршалл.
Майк большую часть жизни заглушал боль алкоголем и запрещенными веществами. Он страдал от своих зависимостей до 50 лет, пока в его жизни не появился пес по кличке Блю.
Я спас его, когда ему не было и года. А теперь он спасает меня каждый день, — сказал Маршалл.
Еще одна пленница, Дженнифер Браун Хайд, призналась, что долгое время боялась засыпать без ночника. Справиться с травмой ей помогла церковь, семья и коллеги по работе.
Я хочу, чтобы люди знали, что та маленькая девочка, которую похитили и похоронили заживо, смогла прожить чудесную жизнь, — поделилась она.
Спасибо, что прочитали! Может быть интересно: