Австралия и Новая Гвинея — это страны, таящие в себе множество опасностей: ядовитые змеи, пауки и крокодилы — кого только здесь не встретишь! Однако, несмотря на грозные угрозы, здесь обитают и создания, которые могут показаться безобидными, например, яркие птицы, радующие глаз туристов.
Но есть одна птица, с которой многие хотели бы избежать встречи — Казуар.
Этот величественный обитатель тропических лесов Австралии способен вызвать ужас у любого.
Казуары представляют собой род крупных нелетающих птиц, которые населяют северо-восток Австралии и остров Новая Гвинея, а точнее — тропические леса Новой Гвинеи. Эти существа изучены не так хорошо: исследователи полагают, что казуары живут от 12 до 19 лет, однако точных данных на этот счёт нет. Казуары считаются самыми крупными птицами Австралии и вторыми по величине в мире после страусов.
История появления бескилевых птиц, к которым относятся казуары, стала более ясной совсем недавно. Раньше считалось, что все они произошли где-то в одном месте, поскольку маловероятно, чтобы разбросанные по разным континентам виды бескилевых (страусы, эму, киви, тинаму, нанду и казуары) потеряли киль независимо друг от друга.
Но исследователи из Австралии и Новой Зеландии установили, что именно так всё и было: бескилевые как надотряд отделились примерно 100 миллионов лет назад, когда единый материк Гондвана уже раскололся на части. Причиной потери способности к полёту стало массовое вымирание в конце мелового периода, после которого освободилось много экологических ниш.
Меловой период — это последний период мезозойской эры. Он начался около 145 миллионов лет назад и завершился примерно 66 миллионов лет назад. Таким образом, этот период длился около 79 миллионов лет, что делает его самым продолжительным из всех периодов мезозойской эры.
Основная масса казуаров выбрала территорию Новой Гвинеи и прилегающих островов, которую они чётко поделили между собой и стараются не появляться в чужом районе. Характер у этих птиц совсем не сахар, но об этом позже.
Название птицы переводится с папуасского как «рогатая голова». Только посмотрите на неё — это настоящий живой динозавр: костяной шлем на голове, хищный взгляд, массивное тело и огромные ноги словно намекают, что от этой птички нужно держаться подальше. Конечно, ведь казуары могут вырастать почти до двух метров и весить до 60 кг. Правда, её рост не сильно бросается в глаза, поскольку передвигается казуар, слегка наклонившись к земле.
Казуар имеет большие габариты и вспыльчивый характер, если можно так сказать о диком животном. В брачный период и в обычной жизни самцы особенно агрессивны — защищают свою территорию и борются за лучших самок. Главное оружие этой птицы — огромные ноги и мощные длинные когти. Казуары способны развивать скорость до 50 км/ч, поэтому человеку от такого противника не скрыться.
- Интересный факт:
- Хотя казуар кажется массивным и неповоротливым, а также не умеет летать, он способен развивать невероятную скорость бега — до 40-50 км/ч в лесу и даже больше на ровной местности. Кроме того, эта птица может прыгать на полтора метра в высоту и прекрасно плавает. Поэтому лучше не становиться врагом казуара.
Вооружены они острыми и длинными когтями, закреплёнными на невероятно сильных ногах. На внутреннем пальце птицы есть коготь длиной в целых 12 см, которым казуар «работает» не хуже, чем ножом. Вспороть человеку живот такими когтями проще простого.
Казуары — это уникальные птицы, которые могут быстро перемещаться между деревьями. Они относятся к хищникам и обладают довольно агрессивным характером.
Обычно казуары не нападают на людей, но иногда могут защищать свою территорию. Особенно часто они проявляют агрессию к человеку, когда рядом находятся их птенцы.
Перед нападением казуар принимает угрожающую позу: пригибается, тело дрожит, шея вздувается, а перья встают дыбом. В такой ситуации лучше всего сразу же ретироваться, поскольку казуары не склонны к преследованию, пока схватка не началась.
Важно выбрать правильное направление для бегства — если убегать в сторону птенцов или кладки, казуар может напасть. Он бьёт обеими ногами одновременно, и его вес и рост позволяют наносить сильные удары. Однако самое опасное оружие казуара — это длинные и острые когти, которые можно сравнить с кинжалами.
Казуары проявляют агрессию и по отношению к своим сородичам: при встрече может завязаться драка, в результате которой победитель прогоняет проигравшего и считает территорию вокруг своей. Чаще всего в схватку вступают самки — либо друг с другом, либо с самцами, при этом агрессию проявляют именно они.
Впрочем, упрекать казуара в излишней агрессии было бы несправедливо. На крайние меры он идёт только с оборонительными целями, защищая свои владения или детёнышей.
Именно человек является единственным потенциальным врагом казуаров, помимо диких свиней, которые любят полакомиться яйцами. Людям интересны перья для ритуальных обрядов и украшений, а также вкусное и, главное, полезное мясо этой птицы.
А между тем казуар занесён в книгу рекордов Гиннесса как самая опасная пернатая планеты.
В древних тропических лесах северо-восточной Австралии живой динозавр ведёт свой бой за выживание — это невероятное и странное существо, известное как самая опасная птица в мире.
Австралия — страна пустынь, но на Крайнем Севере расположены влажные тропики, и этот регион стал домом древних тропических лесов, почти не изменившихся за миллионы лет. На этом клочке тропического леса казуар — хозяин почти всего, что он видит.
Казуары — удивительные птицы, которые собираются вместе только в период размножения. В остальное время они живут в полном одиночестве, а при встрече могут как мирно разойтись, так и вступить в схватку.
Сезон гнездования у казуаров приходится на последние месяцы зимы и первые месяцы весны, что в южном полушарии соответствует периоду с июля по сентябрь. В это время каждый самец занимает свой участок площадью в несколько квадратных километров и терпеливо ждёт, пока на него забредёт самка.
При виде самки самец начинает токовать: его шея надувается, перья поднимаются, и он издаёт звуки, напоминающие повторяющееся «бууу-бууу». Если самка проявляет интерес, она приближается, а самец опускается на землю. В этот момент самка может либо встать ему на спину, принимая ухаживания, либо уйти, либо даже напасть на него. Это особенно опасно, так как самцы казуаров меньше самок и в случае схватки в невыгодном положении могут погибнуть.
Если же ухаживания увенчались успехом, казуары образуют пару и остаются вместе на протяжении 3-4 недель. Основная ответственность за строительство гнезда лежит на самце, тогда как самка лишь откладывает яйца и уходит, оставляя самца высиживать их.
Интересно, что самка может отправиться на участок другого самца и спариться с ним, а иногда даже успевает сделать это несколько раз до конца брачного сезона. После завершения этого периода она живёт отдельно, совершенно не заботясь о судьбе птенцов.
Яйца казуаров крупные, весом 500-600 грамм, тёмно-коричневого или почти чёрного цвета с различными оттенками — чаще всего зелёным или оливковым.
В кладке обычно 3-6 яиц, иногда больше, и высиживание длится 6-7 недель. Для самца это сложный период, во время которого он мало питается и может потерять до трети своего веса.
Наконец, появляются птенцы: они хорошо развиты и могут следовать за отцом уже в день вылупления.
Однако отцы продолжают заботиться о них вплоть до достижения малышами возраста в 9 месяцев, после чего они начинают жить отдельно, а у отцов начинается новый брачный сезон.
В первое время юные казуары очень уязвимы. Отцы не только учат их вести себя в лесу, чтобы не попадаться хищникам, но и защищают от них. Несмотря на все усилия, многие юные казуары становятся добычей хищников, и хорошо, если хотя бы один птенец из кладки дорастает до взрослого состояния.