При Рюрике и Олеге Русь только сформировалось как единое государство с единой властью. Оно состояло из нескольких племенных союзов, до призвания Рюрика, воевавших между собой, потому только что образованное государство было неокрепшим и могло рассыпаться при ослаблении центральной киевской власти.
Киевский князь Игорь был сыном Рюрика. Когда он умер в 879 году, Игорь был еще младенцем. Регентом при Игоре стал известный славный князь Олег, объединивший многие восточнославянские племена и земли, а также победивший Византию. Он правил долго и Игорь получил власть только в 912 году, когда ему было уже хорошо за 30. Все это время он был в тени славы Олега.
Важно сделать оговорку по поводу дат этого времени: нет уверенности в их точности, к примеру Игорь и Ольга поженились в 903 году, но первого сына Ольга родила только в 942 году, когда ей было 52 года
Игорь также как и Олег воевал с Византией, но его первый поход в 941 году оканчивается неудачей: флот Игоря был уничтожен греческим огнем. В 944 году Игорь собрал новое войско, в которое, кроме варягов и печенегов, вошли воины нескольких славянских племен: полян, ильменских словен, кривичей и тиверцев, и вновь выступил в поход на Византию. Поход был более успешен: Византийский император выслал послов с богатой данью к Игорю. Также был заключен новый договор с Византией.
Рюрик и Олег упоминаются только в русских летописях и считаются полулегендарными личностями, о которых достоверно известно не так много,
а вот Игорь - первый русский князь по имени упоминаемый в иностранных источниках того времени, его поход на Византию в 941 году был засвидетельствован византийцами и западными европейцами.
На Руси существовало несколько племенных союзов: поляне, древляне, кривичи, вятичи, северяне, дреговичи, полочане ильменские словене и многие другие. У них были свои центры: У полян - Киев, у древлян - Искоростень, у словенских ильменей - Новгород, у полочан - Полоцк, у северян - Чернигов, у кривичей - Смоленск. Олег объединил под своей властью многие славянские племена, но их подчинение шло медленно и сопровождалось сопротивлением.
Перед Игорем стояла задача удержать их под властью Киева. В 914 году Древляне предприняли попытку отколоться от Киева, Игорь подавил их восстание и наложил дань еще больше прежней. В 945 году древляне вновь восстали против центральной власти: Игорь попытался повторно собрать дань с древлян, что их и возмутило, так как он не имел на это право. Древляне жестоко расправились с Игорем. После этих событий последовала известная месть Ольги: она убила древлянских послов и сожгла Искоростень (столица древлян) дотла. Однако мудрая Ольга понимала суть проблемы и для ее решения в 946 году предприняла налоговую реформу.
Налоговая реформа включала в себя:
- установление фиксированных размеров дани - уроков
- определение мест куда нужно было свозить дань - погостов
- учреждение должности сборщиков дани - тиунов
Таким образом, Русь становилась все более единым, консолидированным государством, племена постепенно начали образовывать единую русскую народность, постепенно формировался государственный аппарат, укреплялась великокняжеская власть.