Анатолию в понедельник предстояло сдавать первый экзамен. Где-то надо было найти денег на взятку преподавателю, который прозрачно намекнул, что знания студентов – это ничто, и за «просто так» ему даже Нобелевский лауреат не сдаст.
Толя судорожно искал деньги, но откуда же они возьмутся, когда его семья, по современным меркам – нищая: мать - пенсионерка, отец – пьяница, давно ушедший из семьи. Мать вечно пропадает на рынке. Приходит домой только для того, чтоб переночевать.
Изо дня в день он, проезжая в маршрутке, наблюдал за пунктом приёма металла, за понурой вереницей мрачных личностей, плетущейся в эту будочку, где, пусть за гроши, а кто-то и за выпивку, сбывавших ржавые железки.
И он решился. В субботу утром, надев забытый отцом брезентовый плащ, накинув на голову капюшон, хотя погода была уже практически летняя, прихватив рюкзак, отправился на «промысел».
* * *
Этот дачный кооператив, что приютился на окраине города, Анатолий приметил давно. Обитатели дач – люди преимущественно пожилые, вряд ли оказали бы ему должное сопротивление, и он, в предвкушении солидной добычи, направился туда.
Прочесав дачи и набив рюкзак легкой добычей, он двинулся в пункт приёма металла.
Первый успех окрылил его. Работавшие на участках пенсионеры помалкивали, как говорится: «в тряпочку», позволяли «доить» эти дачи и в будущем, боялись даже голову поднять, когда незнакомец проходил по дорожкам дачного кооператива.
В воскресенье, гордый собой, Толя направился по привычному маршруту.
* * *
Сергей, железнодорожник с многолетним стажем, занимался с виноградом, когда, Оксана, его жена, окликнула неизвестно откуда взявшегося незнакомца, проходившего мимо, мол, чего тот гуляет здесь. Тот пролепетал что-то несуразное, и пошел своей дорогой.
- Вот этот тип, что встретился мне, когда я вчера возвращалась с дачи, он тащил целую кучу железок, - торопливо шепотом объяснила Оксана Сергею.
Ярость волной нахлынула на него, он вспомнил, как вандалы крушат, в погоне за чистоганом, устройства железной дороги, и ринулся за незнакомцем.
Тот хозяйским глазом уже рассматривал торчавшую из земли трубу, когда Сергей набросился на него, но не тут-то было: незнакомец оказался крепким парнем. Легко зажав в объятьях злоумышленник начал наносить удары кулаком по голове Сергея. Брызнула кровь. А вор продолжал, как говорится: «метелить», приговаривая, мол, как же это кто-то посмел встать на его пути, помешать ему брать положенное ему.
Как вам это нравится: вор – с собственной философией!
Сергей никак не мог разжать мертвую хватку незнакомца, вся жизнь промелькнула в один миг, и он крикнул в отчаянье:
- Оксана, зови наших!
Обидчик ослабил хватку, отбросил в сторону Сергея и уверенно бросился бежать по направлению к окраине дачного кооператива, где имелась огромная прореха в заборе, образованная в результате поджога прошлой осенью.
На крик Сергея робко стали подтягиваться остальные дачники – люди в основном престарелые. Каждый посчитал долгом сказать, что незнакомца в балахоне они тоже видели, правда, никто из них даже не попытался окликнуть и прогнать его.
Оксана промыла рану, и они с Сергеем поспешили вернуться домой.
* * *
В среду, утром, когда Сергей ринулся к подъезжающей маршрутке, его опередил и оттолкнул ушлый паренёк, благо места хватило и Сергею.
Передали деньги за проезд. Парень протянул сотню. У водителя, в столь ранний час, сдачи не оказалось, он вернул деньги, и парень, как потом оказалось, поехал просто так.
Он всё время вел себя как-то неестественно, прятал лицо, прикидываясь спящим, дергался, пока Сергей не узнал в нём того незнакомца, с которым он сошёлся в неравной схватке на даче.
Всё сходится: на пальце массивный перстень, которым он раскроил Сергею голову до крови. И хотя злодей всё время прятал лицо, Сергей хорошо рассмотрел его.
Незнакомец явно нервничал, и проехал, видимо, свою остановку, боясь повернуться спиной к Сергею при выходе.
Сергей вышел раньше: незнакомец медлил и не спешил покидать маршрутку.
Справедливый Сергей бесконечно прокручивал в голове план мести, в течение недели его мучила бессонница. Его мысли всё время возвращались к той схватке на даче.
Чему быть, того не миновать: очередным утром, когда Сергей ехал на работу, рядом по соседству он увидел своего обидчика.
Тот дернулся так, что чуть не спихнул Сергея с сиденья.
- А, это ты, - взглянув в упор на соседа, сказал Сергей.
Правда была на его стороне, поэтому он держался уверенно.
Парень рванулся выходить, но Сергей пресёк и эту попытку.
- Сначала кое-что выслушай, - тон Сергея охладил попутчика.
Тот лишь безмолвно сидел и смотрел на Сергея.
Сергей громко, на всю маршрутку, продолжал:
- А ты, оказывается, симпатичный парень, наверно, где-то учишься, и тебя даже ценят и уважают окружающие. И никто не подозревает о твоей двойной жизни. Ответь, что такое непостижимое случилось в твоей жизни, что ты опустился до такого, дошёл до мародёрства?
Собеседник, если можно так сказать, только ёжился и ёрзал от таких неудобных вопросов. А Сергей наседал:
- В 90-е годы, когда я только переехал сюда с Дальнего Востока, у меня зарплаты хватало только на две недели, остальное время я жил впроголодь, но даже тогда у меня не возникало мыслей заработать на жизнь таким образом, на который пошел ты!
Соседи по маршрутке переводили недоумённый взгляд с Сергея на того, кого тот так горячо обличал.
- Вот, я – классный электрик. Я нашёл приработок, работал за четырёх человек. Я работал в смену, жена – тоже. Мы виделись один раз в четверо суток. Но мы пережили этот период, моё упорство было оценено на работе и меня, в конце концов, повысили, я смог вырваться из этой нужды! А что ты сделал, чтоб исправить ситуацию? Ты – слабак, раз не нашёл достойный выход!
«Обвиняемый» дернулся, было к выходу, но распалившийся Сергей осадил его:
- Стоять, Буян! Я ещё не всё сказал, выслушай всё, как бы тебе не было противно. Вот, что отличает меня, приезжего, от тебя – местного? Вы, местные, при Советской власти получили бесплатные квартиры, кое-кто даже приобрел машину, и потом наступил кризис… И тогда вы всё растерялись, стали плакаться, как несправедлива и тяжела жизнь. Вот, только никому это не интересно слушать. Всем интересны лишь победители и успешные люди.
- Нас бросил отец, - как оправдание вставил незнакомец.
- А ты, думаешь, что у меня было безоблачное детство! Нас у матери осталось трое, когда умер отец! И, тем не менее: из троих двое окончили сначала техникумы, а потом – институты. Мы всегда трудились!
Раскрасневшийся юноша настойчиво дёрнулся на выход, на что Сергей бросил ему вдогонку:
- Вали отсюда, неудачник. Ты мне больше не интересен!
Парень выскочил из маршрутки, как ужаленный. Маршрутка рванула с места, попутчики, потупив глаза, не осмеливались встретиться взглядами друг с другом.
* * *
Прошло несколько дней. Сергей, возвращаясь с работы, снова встретился на остановке с тем парнем. Желание мести снова вспыхнуло с новой силой, Сергей сжал кулаки, но незнакомец, предугадывая мысли собеседника торопливо стал объясняться:
- Я прошу у Вас прощения, мне стыдно за свои действия.
- Ладно, а что ты умеешь? - вдруг примирительно спокойно спросил Сергей.
- Я тоже - электрик, могу сделать монтаж электропроводки в квартире, я даже один раз был «подмастерьем» у соседа, дяди Лёши.
- Хорошо, я тебе помогу. У меня работа «в смену», так что: один день у меня занят, зато остальные три дня я могу заниматься подработкой. Можешь подсобить мне на «калыме», давай знакомиться: Сергей.
- Анатолий.
* * *
Паренёк, словно неуклюжий телёнок, никогда не встречавший человеческого участия к своей персоне, поначалу растерянно принимал заботу Сергея, послушно выполнял все его поручения и наставления.
Напарники подружились, оказалось, что Анатолий учится в железнодорожном техникуме, выпускной курс.
А с первой «зарплаты» Анатолий купил себе, на выпускной, шикарный костюм. Костюм! Сам! Даже у матери денег не попросил! А вторую зарплату отдал маме, так она просто растерялась от такой пачки купюр, суетливо перекладывая её из одного кармана халата, в другой.
А у Анатолия даже осанка изменилась: он теперь не «нахлебник» и не «бездельник», у него теперь есть ремесло, а скоро будет и диплом! Жизнь распахивает дверь в уверенное будущее!
Окончив техникум, Анатолий отслужил в армии положенный год, вернулся на «гражданку», устроился на железную дорогу, сначала электромонтёром, потом поднялся до электромеханика, освоил профессию, несколько раз исполнял обязанности старшего электромеханика – своего непосредственного начальника, когда тот уходил в отпуск.
* * *
Всю последующую жизнь Анатолий теперь следовал принципу: что не надо отчаиваться, всегда надо что-то предпринимать в этой жизни, менять такую жизнь, раз она тебя не устраивает. Всегда есть возможность выйти из трудной ситуации честным путём.
И когда у него будут дети, он научит их тому же.