Когда впервые увидел Атлантический океан я был потрясен. До этого я побывал на Черном море, Азовском, Каспийском, Балтийском, Северном, Средиземном, Эгейском, Ионическом - но они все были просто морями. Здесь же оказалось могучее, необъятное, и грозное существо, которое жило по своим законам. Гиды рассказывали, что при спокойном океане, солнечном и теплом дне, вдруг возникала гигантская десятиметровая волна, с ревом обрушивалась на берег, сметая все на своей дороге И опять тихо, спокойно, и совершенно безмятежный океан. Местные жители ловили рыбу с больших камней у берега. Пришлось местным властям запретить рыбачить с камней: там было много жертв от убийственного вала.
Еще в детстве, я представлял себе Азорские острова, как остатки великой Атлантиды. Увы! Там ничего не оказалось ни государства, ни городов, ни циклопических сооружений. Однако Атлантида была в совершенно другом месте (у меня был отдельный пост). Я прекрасно знал это, но все же поехал туда, спустя 50 лет. И я не прогадал: там было великолепное путешествие. Прежде всего, сами острова Азориды (так можно их назвать).
В полутора тысячах километров от Португалии, в середине Атлантическом океане, лежит Азорский архипелаг, состоящий из девяти больших и маленьких островов. Первоначально, я хотел объездить все острова, но океан штормил, между островами было сложно, да и гиды не советовали. Поэтому я остался на самом большом острове Сан-Мигель, там же и была «столица» архипелага. Все Азорские острова были вулканического происхождения. Когда-то они были частью Африканской плиты, которая пересекалась с Евразийской и Американской плитами. В их стыке и образовались острова. Сами острова Азоры были верхушками гор Срединно-Атлантического хребта. Он располагался под водой океана. В некоторых местах глубина океана была до двух километров. Острова Азориды образовались пять миллионов лет. На них продолжалась бурная вулканическая деятельность. Сейчас на островах было больше 1700 потухших вулканов, а также девяти действующих. Более того, лет 20 назад из океана всплыла новая земля, которая присоединилась к острову Фаял.
Первыми на Азорские острова высадились португальцы в начале 15 веке, из капитанов принца Генриха Мореплавателя. Наверно, они назвали их azures - от португальского «голубые». Азорские острова были совершенно необитаемы. Там жили только животные, а горы были покрыты густыми лесами. Это было странно: ведь они были достаточно досягаемы из Африки или Южной Америки. Можно было сравнить: остров Пасха в Тихом океане была на таком же расстоянии от материка, как и Азоры, но местные туземцы совершенно добирались до него. Возможно, это было связано с местным менталитетом. Во всяком случае, именно португальцы освоили эти пустынные острова. Они построили соборы, города, гавани. В дальнейшем, это место было излюбленным перекрестием многих путей и вокруг Африки и до Южной Америки. Например, останавливался Христофор Колумб во время возвращения из путешествия в Америку, португальцы, англичане, голландцы там запасались припасами, огибая Африку мимо мыса Надежды (первые португальцы назвали его «Мыс Бури»). Потом там часто останавливались многочисленные пираты в 17-18 вв. Во время второй мировой войны здесь заправлялись немецкие подлодки, по дороге в Аргентину, но англичане получили базы для защиты атлантических конвоев. В 90-х 20 века, здесь часто оседали португальцы из Бразилии.
Азорские острова — родина эндемичных видов животных и растений, в том числе и азорский снегирь. Раньше лавровые леса, покрывали большую часть Азорских островов. В древности они были похожи на древние деревья, которые росли в Средиземноморье бассейна до эпохи, когда появился ледник в Европе. В детстве, когда российский папоротник доставал до ребячьих коленок, то здесь, на Азорских островах, был совершенно другим: он произрастает в виде огромных пальм. Этот папоротниковый лес превратился в настоящую чащобу, покрывал большие пространства. Правда европейцы привезли с собой и другие экзотические растения, например бамбук или ананасы (но их разводят только в теплицах – для них слишком холодно).
Как уже говорил, там возникли вулканические острова. Благодаря вулканам, из земли фонтанируют кипящие гейзеры, из фумарол вырываются обжигающие струи газов, бьют горячие источники, которые питают горячие ручьи, озера, водопады. Особенно была потрясающая картина сказочной долины, окутанной дымом. Кроме того, Азоры знамениты теплыми термальными бассейнами, которым приписывают лечебные свойства. Там находится большой термальный бассейн с высоким содержанием железа, с горячей водой до плюс 40 градусов. Вода в нем ржавого цвета, однако она улучшает состояние кожи, повышает иммунитет, помогает при болях и ревматизме.
Кроме того на острове прекрасные озера, которые заполнены кальдерами потухших вулканов. Среди них выделяются изумительных два озера, Лагоа-Верде и Лагоа-Азул, из них выделяется зелёным, другое - голубым. Согласно легенде, зеленоглазая принцесса полюбила голубоглазого пастуха, но король-отец запретил им встречаться. Озера наполнились слезами влюбленных: они символизируют слёзы двух влюблённых, которым не суждено было быть вместе.
И только здесь, на Азорах, представлена знаменитая достопримечательность козиду-даш-фурнаш — традиционное блюдо, где кастрюлю с мясом, картошкой и овощами закапывают прямо в горячую землю. Над закопанной кастрюлей ставят табличку с названием ресторана, которому принадлежит это кушанье. Там, на вулканическом жару, мясо будет готовым через шесть часов.