Джованни Рота Ринальди родился в 1911 году, в Милане, в семье с музыкальными корнями: его дедом был композитор Джованни Ринальди, бабушка Джоконда и мать Эрнеста играли на фортепиано.
В детстве, переехав в Рим, поступил в консерваторию Санта-Чечилия, которую закончил в 1929 году. Еще в консерватории Рота прослыл вундеркиндом – он зарекомендовал себя как композитор и дирижер оркестра, а его первая оратория «L’infanzia di San Giovanni Battista» уже в 1923 году была поставлена в Милане и Париже.
Он никогда не давал интервью, и сейчас его биография – едва ли не единственное темное пятно на фоне подробностей из жизни современных ему известных композиторов. Он сотрудничал с великими режиссерами – Висконти, Дзеффирелли, Копполой, Феллини… Но чудесным образом ему удавалось прятаться от фотовспышек после «Крестного отца» и «Ромео и Джульетты», «Рокко» и «Сладкой жизни».
Успех фильмов Феллини – это не просто доля мастерства режиссера и актеров, но и музыкального сопровождения Нино Роты, гениально воссоздававшего дух Италии. Их сотрудничество подарило миру незабываемые минуты счастья, ведь музыка в фильмах Феллини – это что-то невероятно чувственное. Там есть все спектры эмоций, которыми наполнена человеческая жизнь.
Знаменитый кинорежиссер Тонино Гуэрра так вспоминал своего друга:
Каждый день Нино Рота садился на поезд, который идет из Рима в сторону Адриатики, и ехал к своим ученикам. Он был сверхпопулярен, но наивен, как ребенок, и, конечно же, мог бы зарабатывать миллиарды и миллиарды лир, поскольку писал музыку не только к европейским фильмам, но и к американским.
Вот в этом поезде, который шел из Рима в Бари Рота и сочинял свои мелодии. Я его всегда спрашивал: «Нино, как же можно писать музыку в поезде? Он такой шумный, едут ведь и стар и млад, гомонят, мешают». – «Нет-нет, я ничего не слышу, – отвечал Рота, – я в это время слышу только мою музыку».
А Федерико Феллини часто рассказывал историю, связанную с Нино Рота, чтобы продемонстрировать наивность и отрешенность этого человека:
Однажды, я сижу с ним рядом на диване. И вдруг Нино опускает руку между диванными подушками и вытаскивает оттуда клочок бумаги, записку. Разворачивает, читает и вдруг вскрикивает: «Я должен срочно купить подарок!» – Я его спрашиваю: «Какой?» – «Вот здесь сообщается, что мой ученик женился». – «Когда?» – «Семь лет назад». – «Через семь лет ты хочешь сделать ему подарок?»
Человек, музыка которого звучит в ушах всего мира, в день его похорон было всего шестеро провожающих! Гуэрра и Феллини со своими женами и двое его родственников.
Рота был настолько особенным для Феллини, что на прощании с режиссером играла именно его музыка. Голливуд признал талант композитора, когда он написал музыку к «Крестному отцу» Копполы, за которую получил «Оскар».
Выдающийся итальянец создал музыку к более 150-ти картинам.