Все знают, что в настоящее время в хвойных лесах Евразии произрастают сосны, лиственницы, ели, пихты и кедры. Но так было не всегда. Еще совсем недавно в геологическом масштабе времени на большинстве территории Евразии произрастали огромные метасеквойи.
Это тоже хвойное дерево, но из семейства кипарисовых. В этом семействе больших деревьев три подвида: секвойя, метасеквойя и секвойядендрон. Считается, что все три вида миллионы лет до самого плейстоцена господствовали в северном полушарии. А потом что-то произошло и большая часть исчезли.
Плейстоцен – это геологическая эпоха, длившаяся примерно от 2,58 млн до 11 700 лет назад, охватывающая самый последний период оледенения на Земле. Т.е. во время оледенения и исчез вид метасеквой Евразии. На западе Северной Америки осталась только небольшая территория с секвойями и секвойядендронами.
Метасеквойя изначально была найдена только в виде окаменелостей (на острове Хоккайдо) и считалась полностью вымершим видом. Но в 1941 году были обнаружены живые экземпляры, которые чудом сохранились в горных районах Китая, в провинции Хубэй. Местные жители называли их шуй-са (водяная пихта). Китайский ботаник К.Тан обследовал деревья, но установить их точную принадлежность к метасеквойям удалось только в 1946 году после двух экспедиций ученых.
Сейчас метасеквойя занесена в Красную книгу, ее культивируют и кое-где можно даже приобрести саженцы.
Метасеквойя – высокое дерево, достигающее высоты 35 метров, обладает массивным стволом диаметром до 2 метров. Интересной особенностью этого дерева является то, что зимой оно скидывает не только хвою, как делает лиственница, но также сбрасывает часть веток. Осенью хвоя приобретает ярко-оранжевый цвет, что создает восхитительное зрелище.
Хвоинки начинают осыпаться лишь к концу ноября. Дерево выдерживает морозы до –35 °С, поэтому может расти даже в северных регионах. Хотя, считается, что секвойевые – это деревья субтропического пояса.
Но если метасеквойя была такая же стойкая к морозам, как и сибирская лиственница, то почему почти полностью исчезла? Ведь ледниковая эпоха и сам ледник не распространялись южнее 50 гр. северной широты. Скорее всего, катастрофические процессы были связаны не только с ледником и похолоданием.
Высокие деревья могли погубить ураганные ветра, потоки воды. Не исключено, что эти факторы шли параллельно с похолоданием. Но что их запустило – остается загадкой.
По карте, приведенной выше, видно, что метасеквойи росли далеко на севере, за полярным кругом.
В 2012 году учёные из России и Канады сообщили о успешном завершении генетического исследования древних остатков метасеквойи. Эти останки были обнаружены на острове Аксель-Хейберг, расположенном на севере арктического архипелага Канады.
Остров Аксель-Хейберг расположен далеко за полярным кругом. Сейчас там кроме мхов ничего не растет. Мнение ученых, что леса на острове Аксель-Хейберг получали тепло от экваториальных теплых масс, приносимых сюда течением, которое позже прекратило свое существование.
Метасеквойя на Аксель-Хейберг нашли в отложениях озера Бьюкенен достаточно давно.
Там были найдены и пни диаметром более 1,4 метра. Древние леса вырастали до 40 м, и ученых удивила способность деревьев к накоплению такой биомассы. Она равна биомассе современных прибрежных лесов северо-запада США. Но в этих широтах 4 месяца полярная ночь. И 4 месяца – день. Неужели древним метасеквойям хватало этого периода, чтобы набирать массы больше, чем современным соснам намного южнее?
Так вот, генетики выяснили, что ДНК древних метасеквой ничем не отличались от тех, которые обнаружены в Китае.
Теплый климат в арктической зоне доказывает магафауна: туши и скелеты мамонтов и шерстистых носорогов. А так же теплолюбивые растения в желудках сохранившихся мамонтов.
Объяснения ученых о том, что теплый климат обеспечивало теплое течение – дает ответы не на все вопросы. По какой причине теплое течение заходило так далеко на север, петляя между островами? Или течение огибало Гренландию с севера и затем подходило к Аксель-Хейберг?
Есть другая версия, что географический полюс располагался в тот период в другом месте. Об этом говорят свидетельства тех же ученых, которые установили признаки оледенения в экваториальной части Южной Америки и Африки. Но об этом поговорим в следующей статье.