В пустые ворота тоже считается.
Три долгих матча лидер «Вашингтона» Александр Овечкин не забивал голов. Его прежний темп был настолько хорош, что эту голевую паузу многие болельщики восприняли с недоумением — дескать, как же так, мы разочарованы. Но игра «столичных» в этих матчах и в целом оставляла желать много лучшего — командные механизмы забарахлили, а главный тренер Спенсер Карбери стал принимать кадровые решения.
Одним из них стала отправка в фарм-клуб Ивана Мирошниченко, который несколько сник за свои 18 матчей в НХЛ в нынешнем сезоне. 12 встреч кряду Иван не набирал очков, его игровое время снизилось почти до минимума. Стало ясно, что Мирошниченко нужно сменить обстановку, и перевод в АХЛ был вполне логичным.
Вместо него в составе «Кэпиталз» на матч против «Нэшвилла» появился Этан Франк, которому и было суждено стать автором победной шайбы. Он обыграл Брэйди Шея на синей линии, а затем обыграл Юусе Сароса, как будто и не был только что поднят в НХЛ.
Овечкин также смог забить — он сделал это броском в пустые ворота, и это был 20–й гол русского снайпера в сезоне. В каждом из своих регулярных чемпионатов НХЛ он добирался до этой отметки. А самое интересное заключается в том, что за Овечкина болела… вся арена соперника.
На протяжении матча «Бриджстоун Арена» в Нэшвилле периодически вспыхивала криками: «Мы хотим Ови!», а после гола в пустые ворота лидеру «столичных» даже аплодировали. Александр спокойно отнесся к этим крикам, но смог сбросить груз с плеч, прервать засуху, а заодно передать привет своему бывшему главному тренеру Барри Тротцу, который нынче руководит «Нэшвиллом» из менеджерского кресла. Овечкин сократил отставание от лидирующего в списке снайперов НХЛ Уэйна Гретцки до 21 шайбы — у канадца 894 гола.
В целом, игра «Вашингтона» не оставила цельного впечатления. Команда несколько утратила способность контролировать ход матча за последние пару недель: за весь первый период хоккеисты «Кэпиталз» сделали 5 бросков. Но итоговая эффективность получилась высокой — 4 гола после 16 выстрелов, а «Нэшвилл» в очередной раз подтвердил репутацию главного разочарования сезона.