Первая мировая война наконец завершилась 11 ноября 1918 года, в 11-м часу 11-го дня 11-го месяца. Однако, всего за минуту до вступления в силу перемирия, американский солдат по имени Генри Гантер был застрелен и погиб, став последним солдатом, убитым в этой войне.
Генри Гантер был 23-летним немецким американцем, работавшим банковским клерком в Балтиморе, штат Мэриленд, до того как был призван в армию. Его повысили до звания сержанта по снабжению в составе 313-го пехотного полка 79-й дивизии, и в июле 1918 года его отправили во Францию.
Гантер стал свидетелем ужасов траншейной войны и написал своему другу, советуя избегать службы на передовой, если есть такая возможность. Его письмо было перехвачено армейской почтовой цензурой и передано командиру. В результате Генри был разжалован до рядового и переведен с должности снабженца на позицию стрелка на передовой.
В новой должности Гантер участвовал в наступлении в Мез-Аргоннском лесу. Его полк провел почти 60 дней в бою, и Генри остался невредим, однако его настроение изменилось. Из-за слухов о том, что он якобы симпатизирует немцам, он замкнулся в себе и был решительно настроен доказать свою храбрость и лояльность.
11 ноября 1918 года Германия подписала перемирие в 5:00 утра в железнодорожном вагоне в Компьене, Франция. Это перемирие не было мирным договором и не представляло собой официальной капитуляции Германии, которая оставалась последней Центральной державой, участвующей в войне.
Франция диктовала условия перемирия, которые предусматривали прекращение боевых действий в 11:00 того же дня. Союзники должны были оккупировать Рейнскую область, а немецкие войска отойти к востоку от Рейна. Кроме того, все союзные военнопленные должны были быть освобождены, в то время как немецкие пленные оставались в заключении. Германия также должна была передать союзникам свои самолеты, корабли и оружие.
Генерал Джон Першинг, командующий Американскими экспедиционными силами в Европе, выступал против перемирия и приказал американским войскам продолжать боевые действия даже после его подписания. Этот приказ привел к 3 500 потерям среди американских военных в утро 11 ноября. Всего потери союзников в этот день составили более 11 000 человек, из которых 2 738 были убиты.
Генри Гантер оказался среди тех, кто продолжил сражаться. Его рота А получила приказ наступать на деревню Виль-деван-Шомон, расположенную в 12 милях к северу от Вердена. В 9:30 утра, за полтора часа до начала перемирия, солдаты маршировали через болотистую местность и попали под обстрел немецкой артиллерии. Многие погибли.
К этому времени стало известно, что перемирие уже подписано и вступит в силу в 11:00. Однако бригадный генерал Уильям Николсон приказал продолжать боевые действия до установленного времени. За несколько минут до начала перемирия рота А добралась до деревни и обнаружила два немецких пулемета, охранявших ее окраины.
Солдаты из роты А залегли напротив пулеметов, не открывая огонь, как и немецкие солдаты, ожидая 11:00. Но неожиданно Генри Гантер вскочил с места и начал атаковать немецких пулеметчиков.
Солдаты роты А кричали Генри Гантеру, чтобы он остановился, а немецкие пулеметчики даже встали и махали ему, призывая вернуться назад. Но Гантер продолжал движение и открыл огонь по немецкой позиции. У немцев не осталось другого выбора, кроме как ответить, и они выпустили очередь из пяти выстрелов в его сторону. Одна из пуль попала ему в левый висок, и он упал на землю. Время было 10:59 утра, всего за минуту до того, как бои и артиллерийский огонь навсегда прекратились.
До сих пор неизвестно, почему Гантер решил пойти в атаку так близко к завершению войны. Многие предполагают, что это было его попыткой восстановить свою репутацию после разжалования. Его поступок не остался незамеченным. Генерал Першинг назвал Гантера последним американцем, погибшим в войне, а армия восстановила его в звании сержанта и наградила Крестом «За выдающуюся службу». Даже спустя 90 лет после его смерти французское правительство установило мемориал в память о Гантере на месте, где он погиб.
Другие союзные страны также потеряли солдат незадолго до окончания войны 11 ноября 1918 года. Джордж Эллисон стал последним британским солдатом, погибшим в Первой мировой войне. Он пережил четыре года траншейной войны, но был убит за пределами Монса, Франция, в 9:30 утра 11 ноября, в возрасте 40 лет, всего за 90 минут до вступления перемирия в силу. Место, где он погиб, оказалось тем же, где он впервые участвовал в бою в августе 1914 года.
Могила Эллисона по иронии судьбы оказалась рядом с могилой первого британского солдата, погибшего в Первой мировой войне, рядового Джона Парра, который умер через 17 дней после того, как Великобритания объявила войну в августе 1914 года.
Последним французом, погибшим в войне, стал Огюстен Требюшон. Он был отправлен с поручением доставить сообщение своему командиру, чья позиция находилась всего в двух километрах от командного пункта. Около 10:50 утра Требюшон был убит немецким огнем за несколько минут до вступления перемирия в силу.
Требюшон и другие французские солдаты, погибшие 11 ноября, были официально записаны как погибшие 10 ноября 1918 года. Французские военные власти сочли недопустимым, чтобы солдат погиб в день перемирия.
Последним канадским солдатом, погибшим в Первой мировой войне, стал рядовой Джордж Прайс. Прайс и его сослуживцы пересекли мост в Виль-сюр-Эн, Франция, чтобы зачистить здания в деревне от немецких войск. В одном из зданий их встретил огонь немецких пулеметов. Канадцы развернулись и покинули здание, но Прайс был застрелен в спину снайпером всего за три минуты до окончания войны и ужаса, каким была Первая мировая война.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos