Карл Дёниц – фигура неоднозначная и трагическая в истории XX века. Его имя неразрывно связано с подводной войной Германии в обеих мировых войнах, а также с последними, отчаянными днями Третьего Рейха, когда он, верный своему долгу и убеждениям, принял на себя бремя власти в агонизирующей стране. Его биография – это история человека, прошедшего путь от кайзеровского офицера до гроссадмирала и последнего рейхспрезидента, человека, чья жизнь и деятельность стали отражением бурных и противоречивых событий эпохи.
Морская карьера: от кайзера до Веймарской республики
Карл Дёниц родился в 1891 году в Грюнау, близ Берлина. Его жизнь с самого начала была связана с морем. В 1910 году он поступил на службу в Императорский военно-морской флот (Kaiserliche Marine). Участвовал в Первой мировой войне, где проявил себя как талантливый подводник, командуя подводными лодками SM UC-25 и SM UB-68. В самом конце войны, в 1918 году, его лодка была потоплена, а сам Дёниц попал в британский плен, где провел год. Этот опыт, в частности, позволил ему в совершенстве овладеть английским языком, что впоследствии сыграло важную роль в его переговорах с союзниками.
После войны, в период Веймарской республики, Дёниц продолжил службу в Рейхсмарине, несмотря на ограничения, наложенные Версальским договором на германский флот. Он работал в штабе ВМС, занимаясь, в том числе, вопросами развития подводного флота. В это время он вынашивал идеи новой тактики подводной войны, которая впоследствии принесла ему мировую известность.
«Волчьи стаи» Дёница: террор Атлантики
С приходом к власти нацистов в 1933 году и началом милитаризации Германии, перед Дёницем открылись новые возможности. В 1935 году он был назначен командующим 1-й подводной флотилией. Именно Дёниц разработал и внедрил тактику «волчьих стай» – массированное применение подводных лодок для атак на конвои союзников. Суть этой тактики заключалась в том, что несколько подводных лодок, действуя скоординированно, окружали вражеский конвой и, используя ночное время и внезапность, наносили ему максимальный урон.
Тактика «волчьих стай» оказалась чрезвычайно эффективной на начальном этапе Второй мировой войны, нанося огромные потери союзническому судоходству в Атлантике. По оценкам историка Бориса Хавкина, подводные лодки под командованием Дёница потопили около 2800 судов, включая не только военные и торговые корабли союзников, но и нейтральные суда. Этот факт впоследствии был использован обвинением на Нюрнбергском процессе.
Личность и убеждения Дёница
Современники описывали Дёница как человека прямолинейного, дисциплинированного и преданного своему долгу перед Германией. Будучи прусским протестантом, он вел достаточно аскетичный образ жизни, избегая излишеств. Он был глубоко убежден в необходимости сильной Германии и видел в нацистском режиме силу, способную обеспечить эту силу. При этом Дёниц, по свидетельствам, не был идеологическим нацистом и не входил в ближайшее окружение Гитлера. Он поддерживал нацистский курс, прежде всего, из патриотических соображений.
Трагическим фактом в биографии Дёница стала гибель обоих его сыновей, служивших в Кригсмарине, во время Второй мировой войны.
На посту главнокомандующего Кригсмарине и последние дни Рейха
В 1943 году Гитлер назначил Дёница главнокомандующим всем военно-морским флотом Германии (Кригсмарине), присвоив ему звание гроссадмирала. К этому времени исход войны уже был фактически предрешен, но Дёниц продолжал руководить подводной войной, пытаясь нанести максимальный урон противнику.
В последние дни Третьего Рейха, когда Гитлер покончил с собой, именно Дёниц был назначен его преемником на посту рейхспрезидента. В своем политическом завещании Гитлер исключил из своего окружения Геринга и Гиммлера за попытки сепаратных переговоров с союзниками и назначил Дёница своим преемником.
«Фленсбургское правительство» и капитуляция
Дёниц, осознавая безнадежность ситуации, сосредоточил свои усилия на двух основных задачах: спасении немецких беженцев с восточных территорий и попытках заключить перемирие с западными союзниками. Он надеялся, что, договорившись с ними, удастся предотвратить оккупацию Германии Советским Союзом.
Дёниц сформировал так называемое «Фленсбургское правительство» во Фленсбурге, которое просуществовало с 1 по 23 мая 1945 года. За это время удалось эвакуировать морем около 2 миллионов немецких гражданских лиц из Восточной Пруссии и других восточных районов.
Однако попытки Дёница заключить сепаратный мир с западными союзниками не увенчались успехом. После угроз генерала Эйзенхауэра закрыть Западный фронт, Германия была вынуждена капитулировать безоговорочно перед всеми союзниками.
Нюрнбергский процесс и последние годы жизни
После капитуляции Дёниц был арестован и предстал перед Международным военным трибуналом в Нюрнберге. Он был признан виновным в военных преступлениях, в частности, в ведении неограниченной подводной войны, и приговорен к 10 годам тюремного заключения.
После освобождения в 1956 году Дёниц поселился в деревне Аумюле, где прожил остаток жизни, занимаясь написанием мемуаров и книг о подводной войне. Он умер в 1980 году в возрасте 89 лет.