В январе 1238 года монгольские завоеватели во главе с ханом Батыем, перед этим расправившись с Рязанским княжеством, вторглись в пределы Великого княжества Владимирского. Первые же бои с ними показали, что в осаде крепостей монголы не имеют себе равных и никакое, даже самое совершенное укрепление перед ними не устоит, в то время как битва при Коломне, хоть и закончилась неудачей для русских, показала, что в открытом сражении монголы не настолько сильный противник, как казалось ранее, на что и решил сделать ставку великий князь владимирский Юрий Всеволодович, собрав перед этим большое войско на берегах реки Сить, где 4 марта 1238 года состоялась решающая битва монгольского нашествия на Русь.
После получения достоверных сведений о битве при Коломне Юрий Всеволодович решил не защищать Владимир, в котором оставил небольшой гарнизон и свою семью, а попытать счастья в полевом сражении, для чего в январе 1238 года он со своей дружиной отбыл на север Великого княжества Владимирского на берега реки Сить (на границе Тверской и Ярославской областей), откуда призвал под свои знамёна войска всех русских княжеств. Вскоре, помимо собственно владимирской дружины, на Сить прибыли полки из Юрьева-Польского, Ростова Великого, Ярославля и Углича, приходили воины из разрушенных монголами городов и деревень, всего под знамёнами Юрия Всеволодовича собралось около 10 тысяч человек, но этого было мало, он планировал собрать и подготовить в этой глухомани войско огромного размера, способное разбить монголов наголову, вот только монголы действовали быстрее, чем он думал, уже 7 февраля 1238 года они взяли штурмом Владимир, перебив всех его жителей, включая великокняжескую семью, а захват монголами Твери открыло им дорогу прямо в тылы армии Юрия Всеволодовича, надежды которого на помощь брата Ярослава тоже не оправдались, так как тот по выходе из Переяславля-Залесского со своей дружиной напоролся на завершавшую окружение войск брата на Сити монгольскую армию и, не сумев пробиться к нему, был вынужден послать гонца к Юрию Всеволодовичу с известием о разорении Владимира и том, что он уже находится в окружении, после чего отступил в Переяславль-Залесский, который монголы после 5 дней осады сожгли дотла.
Только в начале марта 1238 года гонец Ярослава Всеволодовича, обходя монгольские заставы и патрули, добрался до стана Юрия Всеволодовича на Сити с горестными вестями. Получив информацию о гибели своей семьи и полном окружении своего войска, Юрий Всеволодович, тем не менее, взял себя в руки и отправил отряд из 3000 воинов под командованием воеводы Дорофея Семёновича на разведку, которая быстро вернулась с донесением, что основная масса монгольской армии находится менее, чем в дне пути от русского лагеря и уже изготовилась к атаке. Узнав об этом, Юрий Всеволодович решил атаковать монголов первым, рассчитывая прорвать окружение, но несогласованная с остальными частями великокняжеского войска только ускорила печальный для русских исход битвы, в завязавшейся сече владимирская дружина была полностью перебита, погиб и Юрий Всеволодович, сражавшийся, как подобает князю, во главе своих воинов. Сломив сопротивление владимирских ратников монголы обрушились на лагерь русской армии, растянувшийся вдоль реки Сить от её истока до устья, но лёгкой эту битву назвать нельзя, хотя лишившиеся единого командования русские дружины и принимали бой поодиночке, сеча была настолько жестокой, что монгольские потери в итоге превысили русские, но исхода битвы это не изменило, русская рать была почти полностью перебита, лишь немногим удалось спастись, но для Батыя эта победа была равносильна поражению, приведшему к тому, что он вскоре решил на время прекратить завоевание Руси и вернуться на Волгу.
Значение битвы на реке Сить для России огромно, ведь именно она предопределила характер монголо-татарского ига для Руси на ближайшие полторы сотни лет вперёд, хоть и победившие в этой битве, но понесшие при этом большие потери монголы так и не решились на прямую оккупацию Северо-Восточной Руси и дальнейший поход на Новгородскую республику, предпочтя ей вассально-даннические отношения, которые в итоге привели сначала к возрождению Руси, а затем - к свержению ею монголо-татарского ига и поглощению Россией земель Золотой Орды, но в то же время битва при Сити наглядно показала русским, что монголы им пока не по зубам и с ними придётся жить в мире и согласии, пока русские не воссоединятся и научатся воевать лучше своих завоевателей. В целом, битва на реке Сить 4 марта 1238 года сработала как палка о двух концах, одним концом установив на Руси монголо-татарское иго, а другим - показав путь его свержения.