Действие нового фильма оскароносного режиссера Фрэнсиса Форда Копполы («Крестный отец», «Апокалипсис сегодня») разворачивается в приходящем в упадок мегаполисе, где измученный гений, архитектор и изобретатель Цезарь Катилина (Адам Драйвер) мечтает превратить город в футуристическую утопию – Новый Рим, синтез Нью-Йорка и Римской империи, используя изобретенный им чудесный материал под названием «мегалон». Его оппонент, коррумпированный мэр Франклин Цицерон (Джанкарло Эспозито), «властелин трущоб», хочет помешать планам Цезаря. Между ними оказывается дочь мэра Джулия (Натали Эммануэль), которая пытается уладить конфликт и найти свой путь к счастью.
Фильм представляет собой научно-фантастическую драму, притчу о традициях против прогресса, действие которой происходит в ретро-футуристической альтернативной реальности. Правящие классы носят римские имена и стрижки, тоги и смотрят гонки на колесницах в Мэдисон-сквер-гарден. Но также, словно находясь в фильме-нуар, носят фетровые шляпы и классические плащи, читают газеты, используют старую фототехнику, и отдают предпочтение позолоченному дизайну в стиле ар-деко. Чтобы добавить путаницы, у них есть технологии, превосходящие современные — в частности, мегалон, строительный материал, специфическая природа которого не ясна.
Когда дело доходит до персонажей в «Мегалополисе», архетипы скатываются в стереотипы. Герои цитируют Петрарку, Шекспира и Марка Аврелия, а в одной сцене дискутируют только на латыни. Персонаж Драйвера имеет необъяснимую супергеройскую способность останавливать время. Весь актерский состав механически декламирует заученные реплики в агрессивной театральной манере. Диалоги либо карикатурно перегружены, либо удивительно низкопробны. Когда Катилина вступает в любовную связь с дочерью Цицерона Джулией, фильм превращается в полноценную теленовеллу. Многие сцены — вакханальные празднества, гонки на колесницах, показ мод, массовые беспорядки – постановочные, которые никак не двигают сюжет. Тон фильма – намеренно абсурдный, но в то же время неубедительно серьезный – сбивает с толку.
Несмотря на то, что «Мегалополис» выглядит как натертая до блеска реклама дорогого автомобиля, визуальные эффекты и фоны словно созданные устаревшим ИИ, выглядят по-дилетантски для проекта с девятизначным бюджетом. Хотя фильм порой кажется бесконечным, третий акт вовсе выходит из-под контроля, достигая захватывающе озадачивающего крещендо.
Трудно не увидеть в персонаже Цезаря Катилины режиссера — неутомимого идеалиста, который упрямо движется вперед, невзирая на почти неизбежную катастрофу. Коппола пытался снять этот фильм более 40 лет, написав первый черновик «Мегалополиса» в 1984 году. За это время проект прошел через бесчисленные переписывания, задержки и фальстарты.
В 1988 году он безуспешно планировал снять фильм на киностудии Чинечитта в Риме. В 2001 году он снова запустил проект в Нью-Йорке, проведя первую читку сценария с Робертом Де Ниро, Леонардо Ди Каприо, Умой Турман и другими именитыми актерами. Подготовка к съёмкам была в самом разгаре, когда произошла трагедия 11 сентября, и проект свернули. Только после пандемии и своего 80-летия Коппола наконец решился вернуться к идее, самостоятельно профинансировав проект, продав часть своего винного бизнеса, потому что студии отказывались вкладывать деньги в его фильм из-за череды кассовых неудач Копполы в конце его карьеры.
В 2021 году Фрэнсис Форд Коппола подписал сделку о продаже своих виноделен Francis Ford Coppola Winery и Virginia Dare Winery, а также виноградника Archimedes крупной калифорнийской винной компании Delicato Family Wines. Сделка была оценена в 650 миллионов долларов, 120 из которых было потрачено на съёмки «Мегалополиса».
К сожалению, «Мегалополис» больше похож на блестящую идею фильма, чем на сам фильм. Каким бы ни был результат, есть надежда, что Коппола получил личное удовлетворение от того, что снял проект, который так страстно лелеял большую часть жизни, несмотря на все непреодолимые препятствия, вставшие на его пути.