Святки – волшебное время, они начинаются с ночи перед Рождеством и заканчиваются ночью перед Крещением. По старому стилю торжества начинались 25 декабря и продолжались до 5 января. В народе эти дни называют «от звезды до воды», а само название волшебного времени происходит от глагола «святить». В это время христиане прославляют рождение Иисуса Христа.
Святки отмечали еще в языческие времена и посвящали торжества Святовиту - верховному богу неба. Считается, что от его имени и пошло название гуляний у славян.
В старину на Руси верили, что в это время исчезает граница между миром людей и духов. Считалось, что на Святки по свету гуляет нечистая сила, а гадания в это время правдивы, потому что души умерших становятся к живым ближе и могут раскрыть различные тайны. Расспросить о будущем пытались и нечисть. Гадали о том, каким будет урожай, о судьбах и о свадьбах.
Среди двенадцати Святочных дней довольно много церковных праздников: 7 января — Рождество, 8 января — день Пресвятой Богородицы, 14 января — обрезание Господне и день святого Василия Великого, 15 января — Серафима Саровского, 16 января — день памяти пророка Малахии, 17 января — день собора 70 апостолов, 19 января — Крещение.
На Святки существовала традиция помогать бедным. Также люди обменивались подарками – обычай связан с происходящими событиями в Вифлеемскую ночь, когда волхвы пришли к маленькому Иисусу с дарами и вручили ему золото, ладан и смирну.
Главной традицией святок была и остаётся кутья (сочиво). В переводе с греческого языка «кутья» значит «вареная пшеница». Кутью принято было готовить из пшеницы, в которую добавлялись мак, грецкие орехи, мёд, изюм. Считалось, что от того, насколько вкусной получится кутья, будет зависеть благополучие всего года.
Молодежь в этот период колядовала, ходила по домам, пела колядки. Одевались ряженые в костюмы животных, чертей, ведьм, покойников, святых (св. Андрея, св. Николая, ангелов), представителей других национальностей и социальных групп (цыгана, жида, арапа, немца, барина, нищего). Все ряженые, кроме одетых в святых, старались выглядеть пострашней, устраивали шутливые дебоши.
Ряженые зачастую символизировали предков, которые приходили с того света, чтобы посмотреть как мы живем. Ещё они изображали нечистую силу которую тоже надо было задобрить, чтобы она не нанесла большого урона, поэтому и давали ряженым угощения. Так как потусторонний мир отличается от нашего в зеркальном отражении. И что у нас считается хорошим там наоборот. Поэтому ряженые выворачивали шубы наизнанку.
Существовало такое поверье, что в праздничный пирог нужно подложить монетку. Кому она попадётся, того весь год будет преследовать удача.
Завершались Святки купанием в проруби на Крещение. Обряд смывания грехов в проруби в виде креста помогал очистить тело и дух, отогнать от него лукавого, приходящего в Святки. Так принято и по сей день. Крещение замыкает череду святочных гуляний.
Интересно о жизни наших предков написали Забылин Михаил Михайлович «Русский народ: его обычаи, обряды, предания, суеверия и поэзия» и Рыбаков Борис Александрович «Язычество древних славян».
Немного примеров для гадания ниже:
Гадание с домовым
Считается, что в каждом доме обитает «свой» домовой. Для этого гадания следует в Рождественские Святки налить в блюдце молоко и поставить его у порога. Кусочек восковой свечи растапливается и выливается в блюдце, одновременно приглашая домового попить молока и поесть воска. После по получившимся фигуркам из застывшего в молоке воска девушки судят о своём будущем: Наличие в миске множества мелких восковых капелек вокруг основной большой фигурки говорят о том, что девушка будет жить богато. Чем меньше таких капелек, тем меньше денег у неё будет. Большие фигурки извлекаются из молока, внимательно рассматриваются и на основе своего воображения определяется, на что похожа фигурка.
Гадание с обувью
Если сравнивать это гадание с некоторым другими, то можно назвать его одним из наиболее простых и безопасных. С помощью такого гадания девушка сможет узнать, в какой стороне живёт её суженый. Для этого нужно выйти за ворота, снять с левой ноги сапог и бросить его через забор. После этого девушки смотрят, в какую сторону повернулся носок сапога после падения. Если носок повёрнут к гадающей, то в этом году замуж она не выйдет. Направление носка сапога указывает в ту сторону, откуда следует ждать любимого.
Гадание по имени
Девушки в полночь в зимние Святки выходят на оживлённый перекрёсток и спрашивают имя первого встретившегося прохожего мужчины. Как зовут прохожего, так и будут звать будущего возлюбленного девушки.
Гадание с носком
В ночь перед Рождеством, Старым новым годом или Крещением девушка ложится спать, одев на левую ногу носок. При этом нужно сказать: «Суженый-ряженый, приходи сегодня ночью меня разувать». Кто во сне придёт к девушке, за того она и выйдет замуж.