Огненные новости всю неделю приходят из Калифорнии. Природные пожары вырвались из-под контроля, палят Лос-Анджелес целыми кварталами, оставляют дымящиеся головешки от элитной недвижимости вроде особняка Пэрис Хилтон.
Виной тому - особый местный ветер, носящий имя "Санта-Ана". Удивительная игра атмосферы с рельефом. Очередное доказательство, что грандиозные по размаху природные явления рождаются, когда сразу несколько факторов складываются в одной точке, отвергнув десятки других возможных комбинаций.
Испепеляющий эффект Санта-Аны
Нет; конечно, подпаливает сухую траву не сам ветер.
Но, если бы Санты-Аны не существовало, 14 568 гектаров сейчас не были бы охвачены огнём. Шериф, разбуженный телефонным звонком среди ночи, связался бы с такими же заспанными подчинёнными; встретился бы с ними и командой пожарных на склоне холма за городом, где молния или тлеющий уголь костра недальновидной молодёжи подпалили траву, и к утру пламя перестало бы перепрыгивать с куста на куст, оставив после себя только чёрное пятно на горе и щиплющий нос едкий запах.
Природные пожары для на редкость засушливой южной Калифорнии - это данность. Низкое количество осадков, помноженное на экстремально высокие температуры, может наблюдаться годами. Трава и кустарники превращаются в эталонный сухостой, которому достаточно одной искры, чтобы схватиться пламенем.
Установлено, что первые возгорания, местами распространяющиеся со скоростью "три футбольных поля за минуту", появились 7 января. А к утру 10 января в округе Лос-Анджелес полыхало уже 4 крупных пожара + по мелочи.
Усилия людей не увенчались успехом: пламя пересекло черту городской застройки и уже поглотило 10 000 строений (включая жилые и нежилые здания). Знающие люди поговаривают, что страховые компании ждёт банкротство - последствия колоссальные. Такие, которые не спрогнозировал бы даже махровый пессимист.
Но движущей силой, подгоняющей огонь с ураганной (это не преувеличение) скоростью - ветер Санта-Ана. Сезонный ветер, знакомый коренным индейцам ещё с древности.
Механизм Санта-Аны и топорно прост, и виртуозен одновременно
Санта-Ана - это эпизодический сильный ветер, проникающий в Южную Калифорнию с востока через горные долины, перевалы, ущелья и каньоны. Его называют "разжигающим пожары и сводящим людей с ума". Это сухие, тёплые и высокоскоростные воздушные потоки, способные превратить одну искру в крупнейший природный пожар.
К востоку от Калифорнии находятся высокие горные хребты. За ними - огромное пустынное нагорье Большой бассейн с Лас-Вегасом и - аккурат через горы от Лос-Анджелеса - пустыня Мохаве.
Там, за горами, тоже царит пустынный или полупустынный климат, и частенько висит антициклон - зона высокого давления.
Иногда к побережью с Тихого океана подходит циклон - зона пониженного давления. Когда разница между давлением в Лас-Вегасе (за горами) и в Лос-Анджелесе (перед горами) достигает всего каких-то 9 миллибар, запускается механизм Санта-Аны.
Сухой воздушный поток направляется к побережью, чтобы заполнить вакантное место. Природа стремится всё уравновесить: воздух из области с высоким давлением перемещается туда, где давление ниже.
Природа ещё и сообразительна: не совершает лишних телодвижений. Она ищет лёгкие пути. Воздух упёрся в высокие горы? Маршрут перестроен - уходим в сторону. А вот южнее - как кстати! - есть много удобных долин и ущелий, за которыми будет Лос-Анджелес.
Они-то и становятся магистралями, по которым на запад, к океану, устремляется воздух.
Оформленные воздушные потоки приходят на побережье в виде катабатического ветра - ветра, буквально сваливающегося с гор из-за отличия атмосферных условий по разным сторонам.
Устремление всей воздушной массы в ограниченное пространство долины увеличивает скорость. Если в воздухе и была какая-то влага, то она оказывается выжата над горами, где по мере набора высоты охлаждается, конденсируется и выпадает осадками. Спускаясь вниз, воздух дополнительно нагревается по законам физики и разгоняется.
На выходе мы имеем: сухой тёплый ветер, несущийся в среднем 64 км/ч с порывами до 120-130 км/ч (показатель, характерный для ураганов 1 категории). Самый сильный ветер Санта-Ана был зарегистрирован в декабре 2011 года, когда на долину Сан-Габриэль обрушился ветер с устойчивой скоростью 156 км/ч и порывами до 269 км/ч. Поваленных столбов и деревьев были тысячи, а город Пасадена и район Альтадена - просидели без электричества целую неделю.
Одна из долин, по которой воздух спешит обрушиться на побережье, - Санта-Ана с одноимённой рекой и каньоном. На схеме выше вы увидите, что она - продолжение магистрали среднего воздушного потока.
С большой долей вероятности это место и дало название ветру, постоянно досаждающему Лос-Анджелесу и регулярно вызывающему неконтролируемые природные пожары.
Любому жителю того места ... кажется, что ветры дуют из каньона Санта-Ана, отсюда и название.
Хотя будет выдвинута версия, что "Санта-Ана" - вообще зашифрованная игра букв из слова Satanás. Это оригинальное этимологическое изыскание, конечно, не имеет под собой хоть какой-нибудь доказательной базы; зато ценно как показатель свирепости ветра Санта-Ана и отношения к нему местных жителей.