"Отдельные участки моря, черные как чернила, начинали вдруг ярко светиться, словно освещенные изнутри мощной электрической лампой.
— Фосфоресценция! — воскликнул Ван Штиллер.
— Черт бы ее побрал! — пробурчал Кармо. — Можно подумать, что рыбы объединились с испанцами, дабы помешать нам выйти в открытое море.
— Нет, — ответил многозначительно Ван Штиллер, кивая на ношу в руках африканца. — Море сегодня иллюминировано, чтобы принять в свое лоно Красного корсара."
Фосфоресценция моря вызывается определенными типами планктона, такими как динофлагелляты, и некоторыми медузами. Эти организмы содержат химические вещества, называемые люциферинами, которые окисляются под действием фермента люциферазы, производя свет.
После того, как источник возбуждающего света (обычно солнечный свет) удаляется, люциферины продолжают окисляться в течение некоторого времени, продолжая излучать свет. Это вызывает характерное "послесвечение", которое может длиться от нескольких секунд до нескольких часов.
Фосфоресценция моря часто бывает голубого или зеленого цвета и может быть особенно заметна в прибрежных районах ночью. Она может создавать завораживающие световые эффекты, когда волны разбиваются о берег или когда лодки проплывают через воду.
С помощью Ван Штиллера флибустьер осторожно взял кукухо и стал их привязывать к щиколоткам ног своих товарищей, стараясь не раздавить насекомых. Эта нелегкая операция отняла у флибустьеров добрых полчаса, но наконец у всех оказались живые фонарики, не требовавшие за собой никакого ухода.
Светлячки кукухо (Photuris) встречаются в основном в умеренных и субтропических регионах Северной и Южной Америки. Они известны своими сложными брачными ритуалами, при которых самки используют мигающий свет для привлечения самцов. Светлячки кукухо биолюминесцентны, то есть они способны испускать свет благодаря химической реакции в специальных органах, называемых фотофорами. Самки некоторых видов используют мимикрию, чтобы обманывать и ловить других светлячков.
— Вот растения, от которых испанцам не поздоровится, — сказал флибустьер.
— Каким же образом? — осведомился с любопытством корсар.
— Увидите, капитан.
С этими словами моряк обнажил абордажную саблю и принялся обрубать ветвистые побеги, которые индейцы Гвианы и Венесуэлы называют «нику», а натуралисты — робинией.
...
— Расплющите ее, капитан.
— Но что ты намерен делать, в конце концов?
— Отравить воду в пруду, капитан.
— Этими лианами?
— Да, синьор.
— Ты с ума сошел, Кармо.
— Вовсе нет, капитан. «Нику» опьяняет рыбу и вызывает колики у людей.
— Опьяняет рыбу? Да ну тебя!.. Что за сказки ты мне рассказываешь, Кармо?..
— Значит, вам не известно, что делают карибы, когда хотят поймать рыбу?
— Берут сети.
— Нет, капитан. Они растворяют в воде сок этих растений, и через некоторое время обитатели вод всплывают наружу, бултыхаясь, словно пьяные. Тут-то их и берут голыми руками.
Робиния ложноакациевая, или белая акация, родом из Северной Америки. Она содержит токсичное вещество робинин, которое делает все части растения ядовитыми, особенно кору, листья, цветки и стручки семян.
Отравление робинией может вызвать тошноту, рвоту, диарею, головокружение, слабость, судороги, паралич и проблемы с дыханием. При подозрении на отравление необходимо немедленно обратиться за медицинской помощью.
Несмотря на свою токсичность, робиния ложноакациевая также является ценным медоносным растением, используется для укрепления почвы и ее древесина ценится за прочность и долговечность.