— Ага! Я тебя наконец нашёл!.. — несмотря на громкость сказанного, ответом на столь важный для рыцаря речевой выпад послужила лишь тишина.
— Я сказал: «Я. ТЕБЯ. НАШЕЛ.» — тишина в пещере, казалось, лишь решила подразнить нашего героя.
— Я ТЕБЯ НАШЕЛ! НАШЕ-ЕЛ! НАШЕЛ, НАШЕЛ, НАШЕЛ! ТЫ ПОНИМАЕШЬ ЭТО? ВЫХОДИ И БЕЙСЯ! Или вся Гря́за узнает, что здесь скрывается ТРУС! — после столь громкой тирады парнишке в ржавых кольчугах пришлось успокаивать своё дыхание. Какая наглость! Он к нему с боем, а боя нет. В сказках и книгах вообще всё по-другому. Там дракон сам выходил к герою и принимал смерть в честном бою! Его крылья затмевали небо, а взгляд способен был заставить оцепенеть от страха. Правда, насчёт того, что это содержится в книгах, он немного сомневался. Всё же, единственная книга, которую он видел, находилась на хранении в церкви. Библия. И то, после каждой проповеди священник её прятал где-то в своих закромах. Книги — вообще редкость в этом мире, печатного пресса ведь ещё не изобрели, хотя ни Ричард, ни вообще кто-либо другой не знал, что это такое. Всё писалось и переписывалось вручную: книги по богословию, бестиарии, атласы и философские трактаты. Фи-ло-со-фы — тоже неведомая порода — мужики, которые только и делают, что днями сидят да над непонятными вопросами думают. Такие наверняка из богачей каких-нибудь, у которых и время свободное на эти вольнодумства есть. У обычных крестьян таких трутней розгами бы били да отправляли на пашни с красной задницей.
Ричард всё никак не находил себе места. Войти в пещеру без приглашения как-то не по-людски, даже бестактно (этого слова он, конечно же, не знал), но и он не гость на приёме, чтобы хозяина ждать. Всё же, он пришёл биться. И это не просто какая-нибудь пьяная драка возле паба, а настоящая битва с драконом — существом из легенд! Их вообще почти не осталось, наверняка им место в красном бестиарии. Драконы! Огромные крылатые ящеры! Твари из мифов, известные своей жадностью и мощью. А какие богатства скрываются в их логовах. Даже сокровищницы королей меркнут в их свете. Собственно, поэтому короли и начали выдвигать многочисленные походы на этих летающих бестий. У Ричарда даже руки слегка задрожали, то ли от жадности, то ли всё-таки устал он стоять во всеоружии. А оружие у него было: добрый меч в правой руке, который выдержал не одну битву, но выглядел так, будто его нашли на свалке. Весь в сколах и щербинках, да и ржавчина у гарды. Наверняка от крови. Хотя, кто его знает? Всё же Ричард утянул его из сваленной кучи лома перед кузницей. А в левой руке — щит, всем щитам shit. Сколоченный из досок кособокий квадрат с ручкой, за которую неудобно держаться, но он есть! И точно спасёт его от драконьего пламени! Хотя, казалось бы, если дракон пышет пламенем, то как его внутренности остаются необгоревшими? Нет, нет, нет, Ричард, не лезь в эту муть! Так и философом ненароком станешь!
— Всё! Достало! Если ты, дракон, не идёшь ко мне, то... Ты идёшь на хрен с таким отношением. И я тебе дорогу туда обеспечу! — с этими словами Ричард наконец решился. Решился не ждать, а нагло зайти, что совсем не соответствует правилам хорошего тона. Но и дракон этих правил не придерживается, заставляет его ждать! Его — будущего героя!
Сама пещера пока из себя ничего не представляла, немного узкая — дело дошло до того, что ему пришлось входить бочком. Даже непонятно, как дракон в неё влезает. Также в пещеру не проникал свет, приходилось идти с факелом по извилистому проходу. На какие только хитрости не пойдут эти драконы, лишь бы никто их сокровища не отобрал. Тут темно, сыро, воняет чем-то, а по углам видно, как бегают крысы. Внезапно раздавшийся визг показал, что на одну он случайно всё же наступил.
Но долго плестись ему по этому крысиному рассаднику не понадобилось, впереди он заметил свет. Свет, который тонкой полосочкой проникал через щель, оставшуюся под массивной дверью. Дверь? А зачем драконам дверь вообще нужна? Насколько Ричард помнил, драконам вообще двери не нужны были, да и по размеру не было похоже, что в дверь пролезет дракон. Они же большие! Ростом с мельницу! А в эту разве что мужик какой войти сможет. Собственно, этим мужиком он и был, поэтому он в неё и войдёт. Но сначала нужно постучаться. Звук, разошедшийся по пещере, точно даст понять дракону, что к нему пришли.
— Одну минуту, я только печенье достану из печи!
Ну, минута времени у Ричарда найдётся, да и как-то не хотелось мешать на кухне. Но ему, наверное, и не придётся. За дверью послышался шорох, лязг цепочек и звук отодвигаемого засова. Дааааааа, с такой безопасностью там определённо есть, что прятать. Дверь наконец отворилась. Но последовавшей за этим реплике удалось его смутить.
— Проходите, чело...век?!
— Д-д-дракон? — весь боевой раж, что копил рыцарь, улетучился, стоило взглянуть ему на дракона. Белый, с маленькими крыльями и пронзительными глазами, а ростом он был чуть выше его плеча. Он действительно оцепенел, но скорее от удивления, ведь представлял дракона он себе совсем не таким.
— Ой, да что это я, проходите скорее, вам, наверное, тяжело было идти в таком... наряде.
По красноте лица Ричарда можно было сравнить с Pomo d'oro, или золотыми яблоками, как их ещё называли. А ещё вроде бы томатль... Томат? Не важно, главное, что Ричарду было стыдно за свой вид — ржавая кольчуга поверх крестьянской рубахи, такие же крестьянские брюки, настолько старые, что на них заплатки разрослись как сорняки — одна на другой, ну и, конечно же, упомянутые ранее щит и меч. Вид не из самых лучших, но, как оказалось, и дракон не самый видный представитель.
— Вы, наверное, реконструктор?
— А это ещё кто? Не знаем мы никаких рикантурстурктуров. — «Что это слово вообще могло значить?» — подумал Ричард.
— Ой, это я забегаю вперёд, вы их нескоро встретите. Так вы настоящий?
— Кто?
— Ну, рыцарь! Я о таких только читал.
Сюрреализм происходящего заставил голову Ричарда пойти кругом. Дракон! Настоящий. Да ещё и читает! Ни в жизнь никто не поверит! А вообще, может ли он считать себя настоящим рыцарем? Всё-таки он до этого только поля боронил да засеивал.
— Да! — немного подумав, заявил он в ответ. — Всамделишный, и пришёл я за твоей головой и твоими богатствами!
— Какими такими богатствами? — оторопел дракон. — У меня такого сроду не было.
— Как это? Ты же дракон. У всех драконов есть золотая гора. Они её собирают, чтобы показать свою значимость, чем гора больше, тем дракон круче (комплексы, наверное), это даже дети знают.
— Не знаю, как там насчёт других, но я — дракон времени, а нам золото не к чему!
— Но ты же... Дракон... Драконы прячут злато в своих логовах. — пытался Ричард бороться с той несуразностью, что он сейчас слышал.
— Дракон времени. Их дом — грань мироздания. Как ты вообще представляешь себе дракона, перетаскивающего золото за пределы этого мира? Это же будет обузой, я и так в этот мир сам еле влез.
Мысли никак не хотели сходиться в голове рыцаря. Дракон! Но маленький. Но дракон! И без золота. Дракон бы не удивился, если Ричард окажется первым, кто испытал когнитивный диссонанс. Но это он может проверить позже, когда вернётся к реке времени.
— Да, да, да, я дракон, и да, у меня нет ни нала, ни безнала.
— Чтооооооооо?
— Я говорю, золота нет ни в каком виде, можешь сам проверить, если хочешь.
— Но я же должен тебя убить и забрать твои богатства!
— Во-первых, это по-варварски, а во-вторых, я повторюсь, ты ничего здесь не найдёшь, можешь хоть всю пещеру перерыть.
Ричард лишь неопределённо промычал, но от экскурсии не отказался. Так он рассмотрел всю пещеру во всей её маленькой красе. Углубление в стене, что служило печью, стоящий у другой стены топчан и отхожее место неподалёку. А главное, ни одной золотой монеты. Это место сквозило скромностью, даже для такого человека, как Ричард.
Несмотря на все потрясения, Ричард всё же сумел прийти в себя и вообще через некоторое время начал хрустеть предложенным хозяином печеньем.
— Ладно, допустим, ты можешь жить без золота, размером не велик, но хотя бы огнём ты дышать можешь?
— Как это? Я же все внутренности себе обожгу.
Больше вопросов у Ричарда не осталось. Доев печенье (довольно вкусное, кстати), он, всё ещё не до конца придя в себя, начал прощаться с драконом.
— И всё же, зачем тебе это? Зачем тебе охота на драконов? Это гибельное дело либо для тебя, либо для дракона (что мне в корне не нравится). Слушай, а ты не задумывался о других начинаниях? Я тебя, например, печь могу научить, кондитеры хорошо получают в любые времена, это я тебе как дракон времени говорю.
На этом и кончается наша история. В мире, где так обожают драконье злато, на одного дракона меньше не стало, но вот новый кондитер точно появился. И кто знает, может, именно он однажды испечёт торт для короля?