Известно, что Рамзес II вступил в брак со своей дочерью, а Клеопатра VII сочеталась браком со своим братом. Но как часто такие браки встречались среди аристократии и обычных граждан?
Такая практика была основана на убеждении, что фараон является живым воплощением бога, и его династия, следовательно, обладала частью его божественности, которую следовало охранять и защищать.
Подобные браки с одной стороны укрепляли власть и авторитет фараона, предотвращая внешние притязания на трон, с другой - усиливали культовую ассоциацию правителя с богами.
Однако практика инцестуальных браков несла с собой трагические последствия. Основной проблемой было взаимное усиление генетических дефектов, что приводило к рождению потомков с физическими и психологическими отклонениями.
Очевидно, что такое кровосмешение неизбежно приводило к серьезным последствиям.
Например, Тутмос II, чьи родители были братом и сестрой, имел заметные физические отклонения: его лицо обладало женственными чертами, голова была слишком большой, а подбородок — скошенным, с выдающимися зубами. Подобные черты напоминали врожденные дефекты, характерные позже для династии Габсбургов.
Эхнатон, сын Аменхотепа III и его сестры Тии, обладал слишком миниатюрными руками и ногами, а его фигура была женственной. Его здоровье пошатнули многочисленные генетические проблемы, такие как синдромы Фрелиха, Марфана и Минковского-Шафара. Голова его была чрезмерно длинной и узкой, не позволяя держать ее прямо.
Тутанхамон, сын Эхнатона и его сестры Нефертити, также стал жертвой этого наследственного бремени. ДНК-анализы выявили у него волчью пасть, проблемы с ходьбой и множество других врожденных недугов. Научные исследования связывают генетические проблемы Тутанхамона с инбридингом, что подтверждают работы под руководством Захи Хавасса — экс-министра древностей Египта. Эта публикация появилась в журнале JAMA в 2010 году. Он умер, не дожив до двадцати, не оставив наследников. Его жена, Анхесенамон, которая приходилась ему сестрой, также не смогла родить живого ребенка.
В период правления Рима в Египте, который длился с 30 г. до н.э. по 395 г. н. э., браки между братьями и сестрами не были редкостью среди простых граждан. Однако в более ранние времена такие союзы отмечались значительно реже. В то же время среди египетских монархов браки с родственниками были не редкостью, и некоторые фараоны даже вступали в брак со своими дочерьми.
Среди таких правителей можно назвать: Сенусрета I, женатого на сестре Неферу (правил около 1961–1917 гг. до н.э.); Аменхотепа I, чьей супругой была сестра Яхмос-Меритамун (правил около 1525–1504 гг. до н.э.); и Клеопатру VII, вышедшую замуж за брата Птолемея XIV (правила около 51–30 гг. до н.э.). Вместе с тем имелись случаи, когда фараоны брали в жены своих дочерей, как это сделал Рамсес II, женившийся на дочери Меритамен.
Браки между братьями и сестрами среди египетских царствующих особ были мотивированы стремлением подражать божественной супружеской паре Осириса и Исиды, которые приходились друг другу братом и сестрой. По словам Лейре Олабаррии, эксперта по египтологии из Университета Бирмингема, такие союзы закрепляли божественный статус фараонов, делая их символами богов на земле.
в частности, брак Осириса и Исиды может служить объяснением практики египетских королевских семей заключать браки между братьями и сестрами. В отличие от них, среди простых египтян такие браки не были широко распространены до римского владычества, когда появились данные о значительном числе союзов между братьями и сестрами. Так начиная с Нового царства (около 1550–1070 гг. до н. э.) из-за изменения значений египетских слов становится сложно определить такие браки в архивных документах. Например, термин «snt», обычно переводимый как «сестра», в этот период также мог означать «жена» или «возлюбленная».
Существуют и другие гипотезы о частоте браков между братьями и сестрами в римском Египте. Родители могли поощрять такие браки для сохранения имущества и богатства внутри семьи после их смерти, чтобы избежать дележа наследства. Эта практика была более распространена среди населения греческого происхождения и могла служить идентификационным маркером.
Несмотря на осведомленность о рисках инцеста, египетская знать продолжала заключать такие браки, и эта традиция была перенята греческой династией Птолемеев, управлявшей Египтом после завоевания Александром Македонским. Так, Птолемей II был сыном Птолемея I и его сестры Беренике, а Клеопатра VII, следуя такой же традиции, дважды вступала в брак с собственными братьями — Птолемеем XIII и Птолемеем XIV. Исследования её внешности показывают, что она отличалась вовсе не красотой, вопреки популярным представлениям.