История " Кристал Пэлас" часть 5 : 1919-1923

После окончания Первой мировой войны в августе 1919 года "Кристал Пэлас" вернулся к выступлениям в Южной лиге. Состав команды практически не изменился по сравнению с довоенным периодом. Капитаном вновь стал нападающий Эдвин (Тед) Смит, который за сезон забил 19 голов в 31 матче, став одним из ключевых игроков. Ему активно помогал инсайд Джон Коннер, отметившийся 18 точными ударами. Благодаря усилиям этого атакующего дуэта "Кристал Пэлас" финишировал на третьем месте в Южной лиге, уступив чемпиону "Портсмуту" всего два очка.

В мае 1920 года произошло знаковое событие - "Кристал Пэлас" вместе с другими клубами Первого дивизиона Южной лиги был принят в Футбольную лигу, став одним из основателей Третьего дивизиона.Старт сезона 1920/21 выдался для "орлов" неудачным. В первом матче 28 августа команда уступила в гостях "Мертир Таун" со счетом 1:2. Автором исторического первого гола "Пэлас" в лиге стал Джордж Миллиган, однако его карьера в клубе не сложилась. После ничьей 0:0 с "Плимут Аргайл" в первом домашнем матче "Кристал Пэлас" выдал впечатляющую серию из шести побед подряд. Особо стоит отметить вратаря Джека Олдерсона, который не пропустил ни одного мяча в пяти из этих шести матчей. В начале ноября, когда команда вышла в лидеры чемпионской гонки, случилось неприятное происшествие. В домашнем матче против "Саутенда" капитан Смит получил травму, а команда уступила со счетом 2:3. Недовольные болельщики выбежали на поле после финального свистка, что привело к двухнедельной дисквалификации стадиона "Нест".

Несмотря на вынужденный перенос матча с "Эксетером" в Саутгемптон, "Кристал Пэлас" выиграл (2:1). А после возвращения к матчам на домашнем стадионе последовало поражение от "Суонси Сити " (0:1) и тяжелая травма полузащитника Роя Маккракена. Тем не менее решающими матчами в борьбе за титул стали противостояния с "Саутгемптоном". В гостевом на стадионе "Делл" вратарь Джек Олдерсон совершил несколько блестящих сэйвов, а Фил Бейтс сравнял счет в концовке встречи .В ответной игре "Пэлас" вновь продемонстрировал характер, сравняв счет благодаря голу Альфа Вуда за несколько минут до финального свистка.

После серии из трех ничьих "Кристал Пэлас" разгромил "Нортгемптон" со счетом 5:1 в последнем домашнем матче сезона. Несмотря на тяжелое и скользкое поле, команда показала великолепный футбол. В итоге "орлы" стали чемпионами Третьего дивизиона, опередив "Саутгемптон" на пять очков. Команда установила рекорд , пропустив всего 34 гола за сезон - достижение, которое продержалось до 1979 года.

Летом 1921 года "Кристал Пэлас" укрепил состав, подписав ряд талантливых игроков: вратаря Джорджа Ирвина, полузащитника Гарри Дрейера, и Альберта Харри которому было суждено стать легендой клуба.В первом матче нового сезона во Втором дивизионе команда обыграла "Ноттингем Форест" (4:1) перед рекордной аудиторией в 20 тысяч болельщиков. Однако впоследствии "Форест" взял реванш и стал чемпионом. Главным событием сезона стал матч третьего раунда Кубка Англии против "Эвертона" на "Гудисон Парк". "Кристал Пэлас" сотворил настоящую сенсацию, разгромив именитого соперника со счетом 6:0.Уже на 4-й минуте Джон Уибли открыл счет после подачи углового Беном Бейтмана. В середине первого тайма Берт Менлоув удвоил преимущество, окончательно деморализовав оборону "Эвертона". Во втором тайме "орлы" продолжили доминировать: Коннер, Менлоув и Альф Вуд довели счет до разгромного .Этот результат стал настоящим шоком для футбольной общественности и, пожалуй лучшим выступлением "Кристал Пэлас" в кубковых турнирах на тот момент. После яркого выступления против "Эвертона" Берт Менлоув привлек внимание "Шеффилд Юнайтед" и вскоре перешел в стан "клинков". На смену ему пришел Джордж Уитворт из "Нортгемптон Таун", который отметился дебютным голом 18 марта в победном матче против "Бери" (2:1). Неделю спустя дебютировал Альберт Харри, оформивший дубль. Харри моментально стал любимцем болельщиков и радовал их своей игрой на протяжении следующих 12 лет...