Вадим и Нина уже начали было волноваться, когда услышали звонок. Открывший дверь Вадим, с удивлением увидел Никиту, стоявшего перед ним босым и державшего в руках свои туфли. Друзья крепко обнялись, а вышедшая навстречу, Нина сказала:
- Как же долго ты гулял, Никита! Я рада, что ты пришел, наконец. Мне уже влетелоот Вадима. Он так рассердился за то, что я не смогла тебя уговорить подождать нас в квартире! И я, честно говоря, очень волновалась, боясь, что ты не придешь.
- Как же мне не прийти? Мне же и идти больше некуда! У меня кроме вас, никого в городе и нет! Но я постараюсь не стеснять вас и долго у вас не задержусь.
- Ты у нас будешь столько, сколько тебе потребуется! - сказал Вадим. - А нам ты мешать не будешь. Если не возражаешь, спать будешь на раскладушке, на лоджии. У нас там ребята спят, и им это место нравится. Сейчас они на каникулах и отдыхают у бабушки и дедушки.
- Сейчас ужинать будем, но сначала - в ванную! - Нина подала Никите чистое полотенце, - Примешь душ, и быстро за стол!
За обеденным столом засиделись до ночи. Вспоминали былое время, общих друзей и знакомых, строили планы на будущее. Но о Наташе старались не говорить. Слишком больная тема это для Никиты. Да и супруги мало что знали о ней.
Утром, когда Вадим и Нина ушли на работу, Никита ушёл тоже. В планах было устроиться на работу. В первую очередь, пошел в службу занятости. Программисты нужны были на многие предприятия и ему дали несколько адресов. Обрадовался, без работы не останется, ещё и выбирать будет.
Но всё оказалось не таким радужным. После посещения первых двух предприятий, он понял - найти работу будет сложно. Мама Наташи была права. Два года, проведенных в заключении, настораживали работодателей. И никому не было дела до того, что его реабилитировали.
Но это было только начало, только два предприятия, и поэтому он вернулся вечером к друзьям, не теряя надежды на успех.
Но успеха не принесли ни второй, ни третий дни. Официальная причина отказа, в основном, заключалась в том, что за эти два года прогресс в программировании настолько ощутим, что без дополнительной подготовки, он работать не сможет. Значит, должен пройти курсы повышения квалификации.
Целую неделю Никита искал работу по специальности. Посещая предприятия, он уже наперед знал какие вопросы ему будут задавать и какой будет названа в конце собеседования причина отказа. Поняв, что по специальности работу ему не найти, он решил искать любую более-менее нормальную работу. Вадим снабдил его ворохом газет с объявлениями. И для Никиты начались новые попытки найти работу.
Много дней с утра до вечера он бродил по разным предприятиям, фирмам и фирмочкам, которых расплодилось в конце 90-е много, но встречал лишь отказы.
В один из таких дней, когда настроение было на нуле и не хотелось возвращаться к друзьям, чувствуя, что его пребывание у них уже переходит все границы приличия, он неожиданно вновь увидел знакомую сутулую фигуру нищего. Тот тихо шел, шаркая ногами и неся в руках чем-то наполненный полиэтиленовый пакет. Какое-то неудержимое желание заставило Никиту догнать его.
- Здравствуйте, - сказал Никита, - вы помните меня?
Нищий повернул голову и посмотрел на Никиту. Его взгляд был пустым и безразличным. Он удивленно приподнял бровь, словно видел Никиту впервые.
- Мы с вами встречались недели три назад, - уточнил Никита.
- Помню. Но сейчас мне тяжело после вчерашней выпивки. Похмелиться надо, - От бродяги разило перегаром.
- Вам может быть, бутерброд купить и минералки? Хотите, я сбегаю в магазин, а вы присядьте вон на ту скамейку, - предложил Никита.
- Минералки? Мне бы что-то покрепче, - промолвил нищий и побрел по направлению к скамейке, указанной Никитой.
Вскоре Никита вернулся. Он принес пакет с едой и 100 грамм водки в герметически закрытом стакане. Они сели на скамейку на почтительном расстоянии друг от друга.
- Возьмите это, выпейте и закусите, - сказал Никита, протягивая пакет нищему, – Но не думайте, что алкоголь помогает. Он только заставляет забыть обо всем на некоторое время, а потом все проблемы возвращаются, да еще к ним прибавляется похмелье. Вы можете ответить, зачем вы пьете?
- Тяга. И бывает неудержимая. Это лучшее, чем я смог заменить наркотики. От одной привычки избавляешься, а другую приобретаешь.
Никита ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что этот несчастный человек меньше всего нуждался в его советах. Он сам всё хорошо осознавал.
- Меня Никита зовут. А как ваше имя?
- Дмитрий. Димой был в прошлой жизни, - тихо ответил бродяга и поинтересовался, - А как ваши дела, Никита? Проблемы решаются?
- Нет. Их становится еще больше. Мало того, что ни за что отсидел два года в тюрьме, так вернулся , а тут ни жены, ни жилья, ни работы. Все потерял! Живу у друга, пользуюсь гостеприимством его семьи, а им и самим тесно в однокомнатной квартире. И не вижу выхода из положения. - Никита сам не знал зачем всё это рассказывает незнакомому странному человеку, Он рассказал все о себе и подумал, что бывает же такое состояние, когда появляется желание высказать наболевшее. Говорят, помогает.
Бродяга молчал. «Этот человек умеет слушать, - подумал Никита, - А может, он вообще не слышит мои слова». Лицо Димы оставалось безучастным, поэтому сложно было сказать, о чем думал этот человек.
- Работу не могу найти, - продолжал Никита,- Куда не пойду, везде от ворот поворот. Хоть в дворники иди!
- А почему бы и нет? Дворник - это тоже работа. И если нет другой работы, то вполне можно и дворником поработать.
- Я хороший программист, позорно в дворники идти. Надеюсь, что у меня все же получится найти работу получше и до дворника дело не дойдет. Но теперь моя очередь спрашивать. Скажите, Дима, как получилось, что вы оказались на улице?
- О… Это длинный разговор, а у меня голова болит… - Я, Никита, живой пример того, кем ты станешь, если будешь опускать руки и позволишь себе катиться по наклонной плоскости. Упасть легко! А вот подняться - трудно, и порой невозможно. Я тоже, как и ты, лишился всего. В Чечне служил, в плен попал, а семье сообщили, что я погиб. У меня так и нет никаких документов. Не смог доказать, что я, это я. Наверное, плохо старался. Обида не дала. Обиделся на всех и вся! Держись, Никита, не повторяй моих ошибок!
Уже давно все съедено, и давно выпиты заветные 100 грамм, но они все сидели и сидели, разговаривали о многом и расходиться им не хотелось.