На следующий день Бромир уже смог подняться на ноги, хоть и опираясь на крепкую деревянную палку. Его решимость двигаться вперёд была неоспоримой. Несмотря на ещё слабое тело, он настоял на том, что им пора идти на поиски соплеменников.
— Времени на отдых у нас нет, — прокашлялся старец, поправляя палку в руках. — Нужно строить новое жильё. Много дел предстоит, а на бездействие мы не имеем права.
Фрид и Синеус помогали Бромиру преодолевать трудные участки пути, поддерживая его, когда ноги старца предательски дрожали на неровной земле. Фрид, смеясь, предложил:
— Может, тебя лучше нести, старик? Не стесняйся!
Бромир фыркнул в ответ, его гордость была непоколебимой:
— Ещё не время меня на руках носить, Фрид. Успеешь.
Друзья углубились в лес, направляясь к охотничьим угодьям, которые они хорошо знали с детства. Возможно, там тоже кто-то выжил и ждёт помощи. С каждым шагом нарастала надежда. В этом месте когда-то собирались охотники, здесь все были как одна семья. Но сейчас лес был странно тих. Ни следа живых.
Когда они, наконец, достигли знакомого места, все трое с воодушевлением начали осматриваться, надеясь увидеть хоть кого-то из родных. Но ни души не было. Их окружали лишь деревья и глубокие тени леса. Остановившись на привал, они почувствовали холодок разочарования.
Фрид отошёл в сторону, чтобы справить нужду, когда его взгляд упал на неподвижное тело, полускрытое под кустом можжевельника. Сердце дрогнуло — это был человек. Он окликнул Синеуса и Бромира, которые тут же подошли к нему. Это был молодой парень из их деревни, ещё почти мальчишка. Он лежал лицом вниз, его тело было покрыто сильными ожогами, видимо, от близости к огненной лаве.
— Он был одним из тех, кто остался до последнего... — тихо прошептал Синеус, осматривая окрестности.
В его глазах не было прежнего веселья, лишь сосредоточенность. Он внимательно изучал землю вокруг, каждую травинку, каждый след. Пройдя несколько шагов, он наклонился и указал на отпечатки ног.
— Здесь прошли люди. Их было совсем немного, но они были здесь.— сказал Синеус, вглядываясь в землю.
Фрид и Бромир подошли ближе. Отпечатки были еле заметны, но всё же достаточно чёткие, чтобы разглядеть направление. После недолгого обсуждения они приняли решение — идти по следам. Другого выбора не было. Надежда встретить кого-то из живых соплеменников давала им силы продолжать путь, несмотря на усталость.
Путники шли медленно, но непреклонно, шаг за шагом углубляясь в лесную чащу. Иногда приходилось останавливаться, чтобы старик Бромир перевёл дух, ведь его раны всё ещё давали о себе знать. Во время таких остановок Фрид прислушивался к себе, и одна мысль не давала ему покоя: слишком мало следов. Не больше пяти человек. Неужели это все, кто выжил? Или, возможно, группе пришлось разделиться?
Дни шли один за другим, как непрерывная вереница событий, в которых сливались тревога и надежда. Тревога постепенно утихала в душе, сменяясь ритмом природы. Вокруг снова щебетали птицы, как будто катастрофы и не было. Время от времени вдалеке мелькали олени, неспешно бежавшие к ручьям. Лес снова дышал жизнью, залитый лучами солнца, проникавшими сквозь густую листву. Деревья простирали свои кроны, словно охраняя путников от всего мира. Воздух был свежим и наполненным ароматом цветов и влажного мха, а где-то внизу звенели маленькие ручьи, весело бегущие через камни и корни деревьев.
Путники двигались молча, не задаваясь вопросом, куда они идут. Просто шли, потому что так было надо. Нужно было кого-то найти, хотя бы следы жизни людей. Время от времени Фрид разрывал тишину громким криком, его голос, могучий и полон надежды, прокатывался по лесу:
— Эй! Э-ге-гей! Есть кто живой?!
Но отклик не приходил. Лишь эхо возвращалось к ним, отражаясь от деревьев, словно Боги издевались над их ожиданиями. Каждый раз Фриду казалось, что за следующим холмом, за очередной рощей они наконец встретят выживших, но лес упорно хранил молчание. Тем не менее они продолжали идти, понимая, что отступать нельзя.
Деревья тут были высокими и могучими, их кроны почти не пропускали солнечный свет, погружая путешественников в полумрак. Это усиливало ощущение изоляции. Когда они переходили через очередной ручей, Синеус взглянул на Бромира и тихо произнёс: — Не похоже, что кто-то здесь прошёл недавно. Тихо как в могиле.
Фрид кивнул, но не стал отвечать. В глубине души он чувствовал, что природа будто намеренно скрывает что-то от них. И всё же они продолжали идти, стиснув зубы, молча. Ведь единственный способ узнать правду — это идти вперёд.
_______________________________________________________________________________________
Благодарю, дорогой читатель. Ты прочёл двенудцатую главу моей книги.
Ставь лайк и пиши в комментариях какие приключения друзей ты бы хотел видеть дальше! Самые лучшие идеи я обязательно применю в истории!