Franz Ferdinand изящно перешли к наследию. То, что они с самого начала были ретро-группой, опьяненной танцевальностью новой волны и оптимизмом бритпопа, несомненно, помогло. Сейчас, на третьем десятилетии своего существования, квинтет из Глазго выпустил альбом величайших хитов в 2022 году, но не поддался соблазну 20-летнего тура в прошлом году, когда неизгладимый дебют 2004 года достиг этого рубежа, отдав предпочтение новому материалу в сетлистах. Они никогда не выпускали непоправимо плохих альбомов, не гнались за трендами или пустопорожними ребрендингами, даже если в последние годы их студийная работа замедлилась до минимума.
Это тоже преимущество статуса наследия: Не обязательно выпускать альбом каждые два года. Эти шотландцы не торопятся: Время, прошедшее с момента выхода их пятого альбома, бодрого, диско-цветного Always Ascending 2018 года, больше, чем Великая война, вызванная убийством эрцгерцога. И вот, наконец, вышел новый альбом, который звучит... очень похоже на Always Ascending.
В этих мелодиях чувствуется винтажная развязность и обходительный юмор ранних альбомов Franz Ferdinand, но мало панковского задора. Алекс Капранос стал старше и мудрее: «У вас когда-нибудь возникало чувство, что что-то не получилось?« - напевает он, когда „Audacious“ переходит на приятную взъерошенную передачу, умудряясь при этом набраться анти-пораженческого оптимизма для припева в стиле Маккартни (»Don't stop feeling audacious/There's no one to save us/So just carry on"). «Build It Up», одна из нескольких песен, написанных совместно с клавишником Джулианом Корри, фанковая и легкая на подъем, с припевом, который набирает достаточно оборотов для фестивальных сцен.
Свободная концепция придает The Human Fear некоторую форму и цель. Капранос описывает его как «кучу песен, в которых он ищет острые ощущения человеческого бытия через страхи». Не то чтобы здесь было много душевных переживаний; как и его предшественники из бритпопа, Капранос специализируется на зарисовках персонажей и сардонических виньетках. В песне «The Doctor» он нахально играет пациента больницы, который отказывается идти домой: «У меня есть медсестры, с которыми я могу поговорить, и градусники, которые я могу подержать».
В «Bar Lonely» представлены виньетки из унылой забегаловки, где «все здесь одиноки, как и ты», хотя хлопки и крючковатые «ба-ба-ба-ба» поддерживают легкий настрой.
Тем не менее, для альбома, якобы вдохновленного ужасом и трепетом, The Human Fear играет довольно безопасно. Песни приятны и непринужденны, в них много зацепок, но мало резких движений; здесь нет ничего, что могло бы вызвать адреналиновый шок. Лишь на «The Birds», остром постпанковом треке, который завершает альбом, группа выходит из себя и вызывает настоящую тревогу.
В остальном, когда Franz Ferdinand выходят из своей зоны комфорта, результаты оказываются неловкими, как в электроклэше «Hooked», оснащенная EDM-дропом /а вот нам нравится/ или вдохновленный клезмером курьез «Black Eyelashes».
«Они могут стать следующими Duran Duran или следующими Pulp», - написал 21 год назад критик этого сайта, рецензируя одноименный альбом Franz Ferdinand. «Или они могут стать следующими Menswear». Вместо этого Franz Ferdinand проложили удобный путь где-то между ними; уважаемые, но не почитаемые, они выпускают альбом раз в полдесятилетия или около того, чтобы напомнить вам, почему вы любили их в начале века. The Human Fear не настолько провокационен, чтобы оживить их репутацию, но он точно не навредит ей.