Читатель! Критик Николай Добролюбов говорил: "Тарас Шевченко - поэт совершенно народный". Крепостной крестьянин, Шевченко получил свободу благодаря своим художественным способностям: деньги на выкуп собирали Карл Брюллов, Василий Жуковский и даже члены императорской фамилии. Однако главным его призванием была поэзия - сборник "Кобзарь" стал основой литературного украинского языка.
Детство. Тарас Шевченко родился в селе Моринцы Киевской губернии (сегодня - Черкасская область в Украине). Его родители были крепостными крестьянами. Отец, Григорий Шевченко, отрабатывал барщину и возил на продажу барский хлеб в Крым. Чтобы прокормить семью, по ночам мастерил телеги, колёса и сани. Мать будущего поэта, Катерина Бойко, работала в поле. Тарас Шевченко был третьим ребёнком: всего в семье воспитывалось шестеро детей. В 1816 году семья переехала в деревню Кирилловка, откуда был родом Григорий Шевченко. Там будущий поэт провёл своё детство. Родители были заняты, поэтому за детьми следила старшая дочь Екатерина. Позже Тарас Шевченко в повести "Княгиня" писал: "…и вот стоит предо мною наша бедная, старая, белая хата с потемневшей соломенной крышею и чёрным дымарем, а около хаты, на причилку яблоня с краснобокими яблоками, а вокруг яблони цветник, любимец моей незабвенной сестры, моей терпеливой, терпеливой, моей нежной няньки". По праздникам отец любил читать вслух жития святых, а дед рассказывал истории о гайдаматчине - бунтах Правобережной Украины против польских помещиков. Когда Тарасу Шевченко исполнилось восемь лет, его отправили в церковно-приходскую школу. Учителем там был суровый дьяк Губский. Своих учеников он бил розгами за каждую провинность, а по субботам назначал в классе "консула", который сёк всех без исключения. Шевченко вспоминал: "Ты, небораче, и сам не знал, что творил: так тебя били, и ты так бил и в простоте сердечной не усматривал в том греха. Мир праху твоему, бедный бродяга…". Знания давались писателю легко: он быстро научился писать и читать, хорошо складывал числа и знал наизусть основные молитвы. Шевченко мечтал стать художником и иногда крал у учителя деньги, покупал бумагу и рисовал коров и лошадей. В 1823 году умерла мать Тараса Шевченко. Поэту на тот момент было девять лет. Отец остался один с пятью детьми. Дочь Екатерина, которая помогала с хозяйством, вышла замуж и уехала в соседнюю деревню. Спустя несколько месяцев Григорий Шевченко женился во второй раз. Его избранницей стала молодая вдова Оксана Терещенчиха. После смерти первого мужа она сама воспитывала троих ребят. "Не проходило часа без ссоры и брани между отцом и мачехой: мачеха особенно ненавидела меня, наверное, за то, что я часто бил её слабого Степана", - вспоминал Шевченко. В 1825 году писатель остался без отца: Григорий Шевченко простудился в одной из поездок и умер. В наследство сыну ничего не досталось. Завещание гласило: "Сыну Тарасу из моего хозяйства ничего не надо; он не будет кой-каким мужчиной; его будет или что-то очень хорошо, или большой лодырь, для его моё наследница или ничего не будет значит, или ничего не поможет". Чтобы не оставаться с мачехой, Тарас Шевченко устроился к дьяку Богорскому. За жильё писатель выполнял работу по дому и даже заменял его в делах - читал Псалтырь над покойными. Шевченко прожил у церковнослужителя недолго. В надежде научиться рисовать он сначала стал учеником дьяка-маляра из соседней деревни, а потом пошёл по сёлам в поисках учителя живописи. В Хлебновке он встретил маляра, который расписывал купола церкви. Мастер согласился взять ученика, однако потребовал у Шевченко справку от барина: по закону крепостной крестьянин должен был получить согласие помещика.
Освобождение от крепостной зависимости. В 1828 году Тарас Шевченко добрался до села Ольшана, где был дом барина Энгельгардта. Справку помещик не выдал, а отправил четырнадцатилетнего Шевченко работать на кухню. Вскоре писателя перевели в город Вильно (сегодня - Вильнюс) и сделали "казачком": он ездил вслед за господами и подавал им шубы. Ждать иногда приходилось часами, и в свободное время Шевченко рисовал. В автобиографии он писал: "Странствуя с обозом за своим дидычем в Киев, Вильно и в Петербург, на постоялых дворах крал он изображения разных исторических героев, как-то: Соловья-разбойника, Кульнева, Кутузова, казака Платова и прочих с намерением скопировать их на досуге точь-в-точь". 6 декабря 1829 года барин со своей женой уехал на бал. Шевченко нашёл пустую комнату в доме, зажёг свечу и начал перерисовывать с открытки Атамана Платова. Он так увлёкся, что не заметил возвращения помещика. Энгельгардт оценил способности "казачка" и захотел сделать из него домашнего живописца. С позволения барина Шевченко стал заниматься у местного художника. В 1831 году Энгельгардт переехал в Петербург и увёз за собой прислугу. Там Шевченко отдали в артель декоратора Василия Ширяева. Его держали в качестве подмастерья: Шевченко мешал охру и подносил краску художникам. Параллельно он пробовал писать акварельные портреты. "Однажды тот же Энгельгардт увидел у Нечипоренка работу своего крепостного артиста, которая ему, верно, очень понравилась, потому что он начал употреблять его для снятия портретов с своих любимых любовниц, за которые иногда и награждал рублём серебра, не более", - писал Шевченко в автобиографии. Чтобы совершенствовать свои навыки, по ночам Шевченко ходил в Летний сад и срисовывал скульптуры. Летом 1835 года во время одной из таких прогулок в парке он познакомился с учеником Академии художеств Иваном Сошенко. Наброски крепостного настолько его впечатлили, что Сошенко решил представить Шевченко известным мастерам - Алексею Венецианову и Карлу Брюллову. Брюллов сразу же захотел взять его на свой курс в Академии художеств, но сделать это было непросто, ведь крепостные крестьяне не могли быть студентами. История Шевченко стала известна в творческих кругах, и ему решили помочь. Портретист Аполлон Мокрицкий писал в дневнике от 7 марта 1836 года: "Кажется, это будет единственное средство - через Брюллова избавить его от тяжёлых, ненавистных цепей рабства. Шутка ли: человек с талантом страдает в неволе по прихоти грубого господина". Переговоры с помещиком прошли неудачно: он не захотел дать Шевченко свободу. "Это самая крупная свинья в торжковских туфлях!" - сказал Брюллов после встречи. Во второй раз к Энгельгардту пошёл Венецианов. Барин потребовал за Шевченко огромную по тем временам сумму: 2500 рублей - на эти деньги можно было купить целое поместье. Тогда наставник цесаревича поэт Василий Жуковский устроил аукцион. Он разыграл в лотерею среди членов императорской фамилии свой портрет, который специально для аукциона написал Брюллов. Картина досталась императрице Александре Фёдоровне. Деньги собрали, и 22 апреля 1838 года Шевченко стал свободным. "…Никому не кланяюсь и никого не боюсь, окроме Бога, - великое счастье быть вольным человеком, делаешь, что хочешь, никто тебя не остановит", - писал в письме брату Шевченко 15 ноября 1839 года.
Дорогой Читатель! На этом первая часть статьи подходит к концу. Подписывайся чтобы не пропустить продолжение, ведь это Твоя История!