Неизвестные незаконно выпустили в национальном парке Кернгормс в Шотландии четырех обыкновенных рысей. Двух из них полицейским и сотрудникам Королевского зоологического общества Шотландии вскоре удалось поймать, а еще две остаются на свободе, сообщает The Guardian. По мнению специалистов, рысей могли выпустить энтузиасты, которые разочарованы медленными темпами официального проекта, направленного на реинтродукцию этих хищников, вымерших на Северо-Шотландское нагорье от пятисот до тысячи лет назад.
Люди давно истребили всех крупных хищных млекопитающих Британских островов. Например, местная популяция обыкновенных рысей (Lynx lynx) исчезла от пятисот до тысячи лет назад. А последний волк (Canis lupus) на архипелаге был убит в конце XVII века. Однако в последние годы зоологи и специалисты по охране природы все чаще задумываются о том, что крупных хищников следует вернуть в Великобританию. Дело в том, что местные экосистемы страдают от чрезмерного количества оленей, которые расплодились в отсутствие врагов. В частности, на Северо-Шотландском нагорье эти травоядные мешают естественному восстановлению лесов. Предполагается, что реинтродукция волков и рысей позволила бы регулировать численность оленей, хотя фермеры не в восторге от этой идеи и опасаются, что хищники будут представлять угрозу для скота.
Четыре года назад природоохранные организации Vincent Wildlife Trust, Trees for Life и Scotland: The Big Picture решили стимулировать проект по реинтродукции рысей на Северо-Шотландское нагорье. Для этого они планировали провести среди местных жителей опрос о том, как они относятся к возвращению этих хищников. Если бы шотландцы одобрили планы по реинтродукции рысей, то первые представители вида могли бы поселиться в местных заповедниках или на частных землях уже к 2025-2031 годам. Однако о результатах инициативы с тех пор ничего не сообщалось.
Похоже, что некоторые энтузиасты устали ждать официального возвращения обыкновенных рысей в Шотландию и решили взять дело в свои руки. Об этом свидетельствует встреча с двумя представителями этого вида, зафиксированная вечером восьмого января 2025 года в окрестностях городка Кингусси, на территории Национального парке Кернгормс. Изначально предполагалось, что животные сбежали из Хайлендского парка дикой природы, расположенного на охраняемой территории. Однако вскоре эта версия была опровергнута: рыси Свитч (Switch) и Неон (Neon) их Хайлендского парка не покидали своих вольеров.
Чтобы поймать гуляющих на свободе рысей, полицейские и сотрудники Королевского зоологического общества Шотландии тем же вечером разместили в парке Кернгормс ловушки с приманкой, оснащенные камерами. В течение ночи с восьмого на девятое января обе особи были выловлены. По словам специалистов, рыси выглядели здоровыми и практически не боялись людей. Кошек временно разместили в Хайлендском парке дикой природы, однако в ближайшее время они отправятся в Эдинбургский зоопарк, где будут проходить 30-дневный карантин. Возможно, впоследствии они снова вернутся в Хайлендский парк.
Точное происхождение рысей остается загадкой. Однако сотрудники Королевского зоологического общества Шотландии допускают, что кошек, родившихся в неволе, привезли в Кернгормс и выпустили люди, которые были недовольны медленными темпами проекта по реинтродукции этих хищников. Об этом свидетельствует, в частности, почти ручное поведение животных. Впрочем, не исключено также, что рысей выпустили люди, которые держали их как домашних питомцев, после того как те выросли и стали доставлять слишком много хлопот. Специалисты по охране природы осудили незаконный выпуск кошек как безответственный поступок. По их словам, без должной подготовки к жизни на воле хищники, скорее всего, вскоре погибли бы, особенно зимой, когда на Северо-Шотландском нагорье холодно и лежит снег.
Между тем, в пятницу из Кернгормса пришли сообщения о встречах с еще двумя рысями. Животных зафиксировали камеры-ловушки, установленные сотрудниками Королевского зоологического общества Шотландии в районе Кингусси. Вероятно, этих рысей выпустили одновременно с двумя уже пойманными особями; более того, они могут быть представителями одной семьи. Специалисты надеются вскоре поймать и этих кошек — а затем отправить их на карантин в Эдинбургский зоопарк.
Обновлено: в ночь с пятницы на субботу две оставшиеся рыси также были пойманы. Однако одна из них вскоре умерла.
Реинтродукция более мелких хищников идет в Шотландии куда успешнее. Прошлым летом шотландские лесные коты (Felis silvestris), которых реинтродуцировали в национальный парк Кернгормс за год до этого, впервые принесли потомство. К такому выводу зоологи пришли, проанализировав активность двух самок по их GPS-передатчиками. При этом позднее камера-ловушка запечатлела одну из матерей-кошек с двумя детенышами.