«Тело лежало без движения, без признаков жизни».
Эти строки на экране ноутбука раздражали Романа своей банальностью. Они казались ему вымученными и лишенными глубины, словно результат механической работы, а не творческого вдохновения. Может быть, причина такого отторжения крылась в его собственных страхах: не стать ли и ему автором пустых слов, которые не находят отклика в сердцах читателей? Черные буквы резко выделялись на белом фоне, подсвеченные тусклым светом настольной лампы. Он ненавидел эти слова. Это было скучно, избито и нелепо. Но именно эта идея пришла ему в голову первой, когда нужно было дать задание студентам. Как преподаватель, он не мог позволить себе прийти на занятие без собственного рассказа, написанного на предложенную тему.
Теперь, в два часа ночи, в воскресенье, сидя на широкой кровати с балдахином в чужой спальне, Роман боролся с творческим кризисом. Ноутбук стоял перед ним на одеяле, словно обвиняя его в лени. Экран бросал тень на изголовье кровати, и даже шрифт на экране казался каким-то насмешливым.
Непрошеные гости
Вдруг он услышал шорох. Скрип досок пола. Роман насторожился. Возможно, это были обычные звуки дома, ведь он жил здесь всего два дня. Квартира принадлежала Рите, успешной писательнице, которая могла позволить себе огромный трехэтажный дом. Она была в отъезде и попросила Романа присмотреть за жильем.
Роман не мог пожаловаться на карьеру: два успешных романа, несколько опубликованных рассказов и стабильная работа в университете. Но в глубине души он завидовал Рите: ее успехи и просторный дом напоминали ему о собственных упущенных возможностях.
И снова тот же звук.
Роман закрыл ноутбук, медленно сполз с кровати и нащупал под ней небольшой черный кейс. Он поставил его на матрас, открыл замки и поднял крышку. Лунный свет, проникавший через высокие окна, четко осветил содержимое: черный пистолет¹, два магазина и набор для чистки оружия.
Это был самозарядный пистолет "Гюрза" (СР-1М)² под патрон 9×21 мм СП-10³. Его матовая поверхность и удобная текстура ручки внушали уверенность. Пистолет был разработан для спецподразделений и отличался точностью и возможностью использования боеприпасов с повышенной пробивной способностью. Хотя сам Роман был далек от военной службы, выбор оружия отражал его стремление к надежности.
Роман долго выбирал оружие, тщательно взвешивая все параметры. В конечном счете, он остановил свой выбор на "Гюрзе", увлекшись его характеристиками. Однако с тех пор он ни разу не стрелял из него, лишь ежегодно проводил чистку.
Сейчас у него не было выбора. Роман осторожно взял пистолет в правую руку, вставил магазин, стараясь делать это как можно тише. Металлический щелчок, когда магазин защелкнулся, показался оглушительным в полной тишине дома. Затем он оттянул затвор, досылая патрон в ствол, и снова поморщился от громкого звука. Роман медленно высунул голову из-за дверного проема, стараясь слиться с тенью. Его сердце стучало быстрее обычного, и каждый звук в доме, казалось, усиливал это ощущение.
Первый контакт
Внутренний голос шептал: "Не будь заметным. Дыши тише. Главное — не паникуй." Он знал, что нужно быть осторожным: любое движение или звук могли выдать его. Коридор был освещен лишь тусклым лунным светом, который проникал через окна. Он сделал шаг вперед, босиком ступая по деревянному полу, но доска под ногой предательски скрипнула.
"Черт," — подумал Роман, замерев на месте.
Еще один шаг, затем еще. Пистолет держал двумя руками, прижав локти к телу. Он не был профессионалом, но часы, проведенные за игрой в страйкбол, хотя бы дали ему минимальное понимание того, как правильно целиться.
И тут он почувствовал холодное прикосновение металла к затылку.
"Спокойно," — раздался низкий мужской голос за спиной.
Роман медленно поднял руки, демонстрируя, что палец далеко от спускового крючка. Мужчина позади уверенно выхватил пистолет, а затем толкнул Романа вперед. Он споткнулся, но сумел удержаться на ногах. Обернувшись, он увидел, как в него летит небольшой предмет. Ловя его на лету, Роман обнаружил в руках старый металлический степлер — тот самый, который стоял на письменном столе Риты.
Перед ним стоял человек в черной одежде: темные кроссовки, штаны, водолазка, перчатки и лыжная маска. Примерно метр девяносто ростом, крепкого телосложения. Серьезный противник, подумал Роман, даже если бы он когда-то занимался боевыми искусствами.
Мужчина поднял пистолет, оглядывая его.
— "9×21 мм?" — спросил он с легкой насмешкой. — "Почему не обычный калибр?"
— "Высокая пробивная способность," — сухо ответил Роман.
— "Очень предусмотрительно," — сказал мужчина, направив оружие на Романа. — "Где сейф?"
— "Откуда мне знать?"
— "Может, ты и не знаешь," — спокойно заметил незнакомец. — "Но тогда ты проведешь пару часов, связанный и с кляпом во рту, пока я ищу. Если знаешь и скажешь — освободишься быстрее."
Роман замешкался, но логика мужчины была очевидной. Если бы он хотел причинить ему вред, зачем тогда маска?
— "Внизу, в кабинете," — признался он, ощущая, как в голосе мелькает нотка раздражения. — "Но знаете, я не застрахован на случай ограбления. Это скорее вина Риты, что она показала мне сейф."
Мужчина махнул пистолетом в сторону лестницы, предлагая двигаться вперед. Роман осторожно направился к лестнице, пытаясь держать равновесие на старых скрипучих ступенях.
Странная развязка
На четвертой ступени он оглянулся и заметил, как мужчина, стараясь не наступить на опасную доску, аккуратно переместился ближе к стене.
И тут произошло самое странное.
Незнакомец оступился, его нога резко соскользнула по краю ступени, и он попытался схватиться за перила, но пальцы лишь скользнули по гладкой поверхности. Руки беспомощно дернулись в стороны, его тело потеряло равновесие, и он начал опасно наклоняться назад. Мужчина упал, сначала ударившись спиной о край ступени, затем ноги подвернулись, а тело начало кувыркаться вниз. Его пистолет вылетел из рук, грохоча о ступени, пока сам мужчина не рухнул головой на край одной из ступеней. Раздался громкий хруст, и тело продолжило скатываться вниз, словно кукла, пока не замерло у самого низа лестницы.
Роман застыл на месте, потрясенный произошедшим. Несколько секунд он просто смотрел на неподвижное тело, голова которого была повернута под неестественным углом.
Что делать теперь? Проверить пульс? Позвонить в полицию? А может, забрать пистолет и просто уйти?
Его взгляд снова упал на безжизненную фигуру. Он склонил голову на бок и неожиданно вспомнил строки, которые так раздражали его всего несколько часов назад:
"Тело лежало без движения, без признаков жизни."
Хм...
¹ Самозарядный пистолет — вид огнестрельного оружия, который автоматически перезаряжает патрон после каждого выстрела.
² "Гюрза" (СР-1М) — российский самозарядный пистолет, разработанный для спецподразделений. Отличается высокой точностью и возможностью использовать боеприпасы повышенной пробивной способности.
³ 9×21 мм СП-10 (или СП-11) — редкий калибр пистолетных патронов, используемый в России для спецподразделений. Предлагает высокую проникающую способность и редкость применения, что вызывает удивление даже среди профессионалов.