Несколько лет назад, активно занимаясь посткроссингом, да и в целом плотно подсев на сбор открыток по теме автомобилей и прочего транспорта, мне доставались пачки этих самых открыток, купленные на различных аукционах вроде ebay, да и в других местах.
Изучая не только изображение, но и оборотную сторону для более точной атрибуции, на некоторых из них я с удивлением обнаруживал отсутствие каких либо упоминаний об издателе. Имелись только небольшая историческая справка об изображенном автомобиле, каталожный номер и строчка - Photograph Copyright by Henry Austin Clark Jr.
И вот, когда этих открыток накопилось уже достаточное количество, я решил разобраться и выяснить, кто же такой был этот Генри. И в процессе исследования выяснились достаточно интересные подробности, о которых я и хотел бы рассказать.
Генри родился в 1917 году в семье казначея сахарной компании Cuban American Sugar Company, производившей сахар под торговой маркой Jack Frost.
Получив от отца в качестве наследства большое количество акций компании, он мог получать чеки на крупные суммы, только лишь иногда присутствуя на заседаниях Совета директоров, и по его собственному заявлению, последнюю зарплату ему выплатили в 1945 году. В молодости очень увлёкся музыкой, а особенно джазом, и ещё будучи студентом Гарварда, стал дилером звукозаписывающей компании и продавал пластинки прямо из багажников своих автомобилей, которыми также стал интересоваться с детства. Первый собственный автомобиль — Ford T 1915 приобрел в возрасте 11 лет, а вскоре и ещё один — двухцилиндровый грузовик Autocar. После окончания войны и женитьбы Генри вместе со своей супругой Уолли решили осесть в Саутгемптоне, всё это время не прекращая собирать антикварные автомобили, коих к 1948 году накопилось уже, по разным источникам, от 35 до 50. Примерно в это же время к нему пришла мысль открыть собственный автомобильный музей — Long Island Automotive Museum.
Большинство экспонатов были куплены за бесценок или найдены на свалках. Такими были, например, Thomas Flyer, победитель гонки Нью-Йорк-Париж 1908 года, или Pierce Silver Arrow 1933, на багажнике которого были дырки от пуль, выпущенных из оружия головорезов самого Аль-Капоне!
По свидетельству сына, в коллекции отца было не менее 17 автомобилей, о которых никто не знал до этого! Также Генри выкупил права на торговую марку Simplex (не путать с Mercedes Simplex) и мечтал возродить производство этих автомобилей.
В лучшие времена собрание насчитывало 250 автомобилей и бесчисленное множество другой техники.
Музей привлекал к себе энтузиастов, и на его территории спонтанно возник блошиный рынок запчастей для антикварных автомобилей и других сопутствующих товаров. Также в музее продавались открытки с изображением экспонатов (те самые, что я покупал).
Однако, с каждым годом музей приносил всё меньше прибыли, т.к. по закону было запрещено ставить указатель с рекламой, а в 1972 году была построена новая короткая дорога, проходившая в стороне от музея. В конце концов в 1979 году Генри устроил аукцион и распродал всю коллекцию, а год спустя музей был полностью закрыт.
Владелец неоднократно заезжал в свой музей уже после закрытия
Помимо автомобилей, Генри собирал и литературу — книги, журналы, проспекты, каталоги, открытки, фотографии, и всем этим с пола до потолка был забит подвал его немаленького особняка. Позже, на заднем дворе было построено специальное помещение, всё накопленное перенесено туда, и каждый экземпляр каталогизирован. После смерти хозяина в 1991 году вся эта библиотека была передана в музей Генри Форда в Дирборне.
На протяжении более 30 лет территория и помещения музея приходили в упадок.
Семья Кларк несколько раз пыталась продать то, что осталось от музея. Последняя попытка была предпринята в конце 2017 года с объявленной стоимостью в 6.3 миллиона долларов.
Всё это время желающими выкупить территорию были северные соседи, но всякий раз стороны не сходились в цене, пока наконец осенью 2019 года не договорились о сумме в 5.1 миллион долларов. Новый хозяин обещал возродить музей, но прежние постройки сильно обветшали, и на территории временно был организован гараж мусоровозной компании.
А затем ангары были и вовсе снесены, чтобы на их месте возвести новые, при этом отдав дань уважения прежним заслугам, и оформив фасад в стиле старого музея.
Ну и в заключение - автомобиль Mercer Raceabout из коллекции музея в 2014 году был продан за 2,5 миллиона долларов, а легендарный Thomas Flyer в 2016 был внесен в Национальный реестр исторических транспортных средств.
В сети можно посмотреть ролик о музее с кадрами хроники разных лет.