В Калининградском аэропорте витал запах чего-то до жути приторного. Казалось, если вдохнуть хотя бы чуточку глубже, от этой сладости начнет сводить зубы.
Алиса медленно плелась среди наряженных лавочек и киосков с марципаном и янтарем, а ее небольшой старенький чемодан скрипел в такт ее неспешным шагам. Гирлянды, развешанные по всему аэропорту, словно паучьи сети, вызвали лишь раздражение своим постоянным миганием.
Хотелось как можно скорее прожить эти предстоящие мучительные дни в чужом для нее городе, а затем забыть их раз и навсегда. Жалко, что люди еще не настолько покорили технический прогресс, и девушка не может просто отправить вместо себя своего клона или не может переместиться в будущее с помощью машины времени.
Глядя на счастливые лица туристов, Алиса с досадой вздохнула. На их месте могла быть она, но судьбе злодейке вечно нравилось ее мучить. Воспоминания об истинной причине данной поездки вызывали лишь головную боль. Ну почему, почему она на это согласилась?
2 недели назад..
Утро было ранее. Алису разбудил телефонный звонок. По какой-то необъяснимой причине девушка сразу поняла, что этот звонок вряд ли предвещал что-то хорошее.
- Что-то случилось? - хриплым ото сна голосом поинтересовалась девушка.
- Конечно, что-то случилось, Алиса! Твоя сестра умирает, - прозвучал из трубки недовольный, полный злости голос ее матери.
- Что? Как? - внезапные новости заставили Алису тут же проснуться, а сердце напряженно сжаться в ожидании ответа матери.
- Как-как. Физически она здорова, но душевно умирает. От безразличия твоего. Почему ты не согласилась ей помочь? Ты же ее старшая сестра…
Алиса была рада, что с сестрой на самом деле все было в порядке, но эти разговоры о помощи Саше просто выводили ее из себя.
- Есть еще куча издательств. Пусть отправит свою книгу в другое издательство, в чем проблема? - раздраженно проговорила девушка.
Эти бессмысленные обсуждения повторялись бесчисленное количество раз, но семье Алисы явно было мало. Девушка прекрасно знала все их диалоги и последующие реплики и какую роль она играла в этой сцене - эгоистичной и неблагодарной дочери и сестры.
- Ты прекрасно понимаешь, что Виктор быстрее смог бы помочь нам. Все-таки он владелец крупного издательства.
Упоминание этого имени заставило Алису скривиться так будто она съела самый кислый из лимонов на всем белом свете. Стараясь сохранить свой голос ровным, девушка ответила:
- Я и так сделала, что могла, подняла все свои связи. Скоро на книгу Саши обратят внимание. А просить Виктора я не буду, и ты сама знаешь почему. А если забыла, то я напомню, он - мой бывший, который разбил мне сердце и опустил мою самооценку ниже плинтуса. И теперь, когда я наконец смогла собрать себя по частям после этого, я к нему уж точно не обращусь.
- Ты просто эгоистка. Можно подумать Виктор ошибался? Ты действительно недотягивала до его высоких параметров.
На той стороне повесили трубку. Алиса устало опустилась на кровать. Сегодня сценарий явно пошел не по плану, и им таки удалось разругаться еще сильнее.
Мучительные сомнения стали терзать разум Алисы, опутывая ее своими вязкими сетями. Весь день ей мерещился образы матери и младшей сестры, печальных и страдающих. Голос совести, конечно, взывал помочь бедным родственникам, но Алиса до последнего отмахивалась от него.
- Алиса, твоя сестра перестала есть. Как ты можешь оставаться равнодушной? - звонок тем же вечером не заставил себя долго ждать.
- Голодание несколько дней это даже не пользу. Пусть худеет, - резко ответила девушка.
И хоть фразы Алисы всегда были очень колкими, сердце у нее было доброе. Поэтому под напором матери и сестры девушка все же согласилась помочь.
Да, Алиса дала себя обмануть. Причем намеренно дала. Она ведь прекрасно знала, что все это манипуляции.. Девушка очень злилась на свою доброту, ей казалось таким несправедливым, что несмотря на холодное отношение матери и ее вечные упреки и постоянные капризы сестры она до сих пор все это терпела. А могла бы уже давно послать их далеко и надолго.
Радовало то, что Виктор сразу же согласился помочь, но к сожалению с условием, что она приедет к нему в Калининград на празднование пятилетия издательства. Того самого издательства, которое она строила с ним с самого нуля, и даже имевшая когда-то в нем долю.
Его едкий голос по телефону все еще звенел в ее ушах.
“Заодно и с моей возлюбленной познакомишься, да?”.
Если бы через звонок можно было убить, то Алиса бы не размышляла ни секунды. Какой же подонок. А она ведь любила его всем сердцем, делала для него абсолютно все, но он ему всегда было мало. Алиса была так близка к идеалу, но по его мнению всегда что-то не хватало. Выбившаяся прядь из прически, неверно подобранный тон помады, некрасивая складка на платье, излишне громкий смех. Виктор пытался переделать ее, и она ему это позволяла. Впрочем мать и старшая сестра тоже от него не отставали, постоянно критикуя ее.
Алиса понимала никчемность своего положения, но так ведь было всегда. Да и разве бывает иначе? Разве можно любить кого-то просто так? Этим сказкам она явно не верила.
***
Такси приехало очень быстро. Алиса села в машину, и теплый салон обдал ее своим жаром. Водитель вежливо поприветствовал девушку, Алиса назвала адрес и они двинулись по заснеженной дороге под какую-то старую новогоднюю песню, лившуюся из радио.
До отеля было ехать где-то час, и конечно, девушка должна была обдумать все детали своей поездки. Например, в чем она появится на праздновании юбилея компании, как убедит Виктора издать рукопись Саши и какое выражение лица ей сделать, когда она увидит его новую подружку.
Да, было бы неплохо все это обдумать, но есть ли в этом смысл? Ничего не поменяется. Даже, если все получится идеально, что с того? Мать с сестрой как третировали ее так и будут, быстро забыв о ее услуге. А самомнение Виктора после этого цирка явно взлетит до небес.
Алисе нужно было просто послать их всех, она это знала. Но не могла этого сделать, совсем не могла. Ей было до жути жалко сестру, и она беспокоилась за слабое сердце мамы.
“Какая же я слабачка”, - горестно вздохнула девушка про себя, - “Мама, сестра, Виктор. Хоть бы они все провалились.”
От таких мыслей девушка почувствовала безумную усталость. На душе вдруг стало пусто, даже самоуничижительные мысли, весь полет мучившие ее, стали какими-то вялыми. Как же они все достали ее.
Алиса посмотрела на заблокированную ручку автомобиля и мрачно усмехнулась. Ах, если бы можно было открыть дверь и на всей скорости вывалится из этого чертового такси. Тогда бы под колесами мимо проезжающих машин и под толщей снега она бы наконец-то нашла свой покой. А они пусть, что хотят то и делают, это уже явно не было бы ее заботой.
Водитель, все это время рассказывающий ей историю этих краев, увидев ее мрачное выражение лица, осекся.
- У Вас все в порядке? - его бархатный голос обратился к ней встревоженно.
- Да, конечно, - ответила Алиса, собственный голос отчего-то показался слабым и изможденным.
- Точно? Может Вас укачало? Дать таблетку? - в серых глазах, устремленных на Алису через переднее зеркало, промелькнуло неподдельное беспокойство.
“Вот чего он пристал?” - раздраженно подумала про себя девушка.
Времени на ответ было катастрофически мало. Не может же она сказать ему правду? О нет, вспоминать это снова было просто невыносимо. Тогда на ум Алисе пришла еще более сумасшедшая идея. Она заговорила еще более слабым голосом.
- Я.., - сделав небольшую запинку, девушка печально продолжила, - Я скоро умру. У меня рак, последняя стадия. Это мое последнее путешествие, от того мне так грустно и еще эта духота в салоне, сами понимаете, после химиотерапии я еле стою на ногах.
Абсолютно наглая ложь лилась изо рта девушки на удивление легко, Алиса сама не поняла, откуда в ней такие навыки. А самое главное зачем она начала этот спектакль.
Девушка мученически вздохнула. Наблюдать за резко изменившемся выражением лица водителя было одно удовольствие.
- Возьмите воды, - теперь уже его голос казался слабым.
Девушка взяла в руки бутылку, и отпила немного. Возникшая тишина казалось будет их новой спутницей до самого конца поездки. Разве не этого хотела Алиса?
Конечно, стоило хранить молчание, но какая-то темная часть души девушки подбивала ее продолжить этот театр абсурда до самого конца. И в этот раз Алиса просто не могла ей отказать.
- Это тяжело, действительно так тяжело. Гулять среди этих счастливых лиц, и не находить покоя, - продолжила девушка.
Возможно, за эту поездку водитель постарел лет на 100. Ведь Алиса поведала ему и про младших братьев, и про одинокую мать в Смоленске, и про ее любимого щенка Бакса и конечно о том, как сильно ее мучают опасения, что она их больше никогда не увидит. Ложь, ужасная ложь, но так красиво и убедительно, что хоть книги пиши.
Под конец своей тирады она даже почувствовала сухость во рту, так много она говорила. Измученное, абсолютно бледное лицо водителя даже заставило совесть Алисы на мгновение проснуться.
Вытаскивая ее чемодан из багажника, он тихо обратился к ней бесцветным голосом:
- Прошу меня простить, я не хотел Вас грузить своими разговорами, я очень сожалею.
Красивое мужское лицо было настолько печальным, что у Алисы не было сил смотреть на него. “А он хорош, чертовски хорош собой”, - вдруг пронеслось у нее в голове.
Он донес багаж Алисы до самого ресепшена, там же они и распрощались. На последок девушка подарила ему слабую, но действительно искреннюю улыбку. Впервые кто-то действительно позаботился о ней, пусть и по ненастоящей причине.
***
Через 2 дня…
Народу в зале собралось немало. Алиса, уже не чувствующая ног из-за жутко неудобных туфель, мечтала о скором окончании вечера. Много знакомых и незнакомых лиц задерживали свои взгляды на ее физиономии подозрительно долго.
“Чего они так все смотрят? Может, я просто очень хорошо выгляжу?” - улыбнувшись своим мыслям Алиса еще раз посмотрела на свое платье. Да, оно явно стоило всех тех денег, что она за него отдала.
К сожалению, улыбка быстро померкла, когда из толпы ее окликнул едкий и такой знакомый голос.
- Давно не виделись, - обратился Виктор к ней, не торопясь подходя ближе.
Смокинг смотрелся на него просто идеально, Алиса не могла не отметить этого факта. Весь ухоженный с напомаженными волосами он разулыбался ей одной из своих фирменных улыбок.
- Привет, Виктор. Как твои дела? - пыталась выдавить из себя дружелюбие девушка.
- Все просто потрясающе. Особенно благодаря ей, - мужчину кивком указала на женскую фигуру у фуршетного стола.
Блондинка в ярко-желтом платье будто поняв, что разговор идет про нее, сдержанно улыбнулась Виктору, а затем отвернулась, показывая всем своим видом, что знакомство с Алисой ей неинтересно.
“Ну и отлично”, - выдохнула про себя девушка.
- Кстати, рукопись я посмотрю, но не сегодня. Сегодня нужно веселиться, так?
Виктор наклонился к Алисе ближе, обдав своим горячим дыханием ее ухо.
- После банкета будут танцы, потанцуем с тобой, отдохнем, может и с рукописью решится быстрее, - прошептал он ей, девушка почувствовала как его ладонь легла на ее талию и вздрогнула.
- Один танец и не больше. А далее пусть тебя твоя возлюбленная развлекает.
- Может, бокал шампанского поменяет твое мнение? Или может мысли о рукописи сестры? - Виктор гадко усмехнулся, притягивая ее еще ближе.
- Все, я ухожу. Спасибо, - Алиса хотела было уйти, но мужская рука, обхватившая ее предплечье, не дала и шагу сделать.
- Шучу я, шучу, - миролюбиво и абсолютно невинно улыбнулся Виктор, - Отдыхай..
Когда широкая спина мужчины исчезла среди людей, Алиса наконец выдохнула. Ей предстоял очень долгий и мучительный вечер.
Подойдя к фуршетному столу, Алиса сразу же взяла бокал шампанского и залпом выпила его. Виктор гад конечно, но его совет с шампанским был как нельзя кстати. Второй бокал не заставил себя долго ждать. В зале погасили свет, и теперь во тьме тело девушки совсем расслабилось.
Алиса была уверена, что ближайшие часа два ее точно никто не побеспокоит. В глубине души она даже думала о том, чтобы сбежать отсюда. Но нельзя, иначе своих целей она явно не добьется.
Золотые колонны своим блеском привлекали внимания гостей. Поистине шикарное место. Жаль, Алиса все два дня после аэропорта отсыпалась и так ничего и не посмотрела, уж слишком она волновалась перед этим вечером.
Бывшая коллега сказала ей, что в этом году Виктор хотел, чтобы все прошло на должном уровне, пригласил всех своих партнеров и даже своих конкурентов на празднование юбилея своего издательства. И действительно, не обманула.
Алиса уже успела со всеми ними перекинуться парой фраз, ведь до расставания с Виктором она буквально замещала его на всех мероприятиях и встречах, поэтому они знали ее в лицо.
Но тот мужчина у окна в темно-бордовом костюме казался ей незнакомым. Может какой-то конкурент? Или может все-таки она его где-то видела?
Будто почувствовав, что на него смотрят, мужчина обернулся. Даже в полутьме зала она прекрасно видела его лицо. Пронзительный взгляд серых глаз показался до боли знакомым.
Он стал приближаться, и с каждым его шагом сердце девушки начало биться быстрее, будто оно его узнало в отличии от хозяйки. Осознание словно раскат грома настиг Алису, и с ее губ полушепотом сорвалось лишь одно предложение:
- Водитель, это же тот водитель..
- Я рад, что наш город смог излечить Вас, - все тот же бархатный голос с легкой издевкой обратился к Алисе.
Боже, как же ей было стыдно. Алиса была рада хотя бы тому, что полутьма вероятно скрыла ее пылающие щеки. Сколько глупости она ему наговорила, сколько бреда напридумывала.
Тем не менее мужчина не выглядел расстроенным, на его губах играла легкая улыбка будто этот нелепый спектакль пришелся ему по душе.
Какой он странный, подумала про себя девушка. Так легко оставаться в дураках и не злиться.. При этих мыслях Алиса осеклась. А разве она сейчас не в дураках?
- Да, этот город действительно волшебный. Помог мне, и Вас кажется из таксистов сделал богачом и всего за каких-то несколько дней? - Алиса очень хотела, чтобы и ему было стыдно, но мужчина лишь рассмеялся.
- Я был таксистом, но очень давно. По приезде в Калининград я навестил место, где я работал, вот ребята и предложили мне взять заказ, так как сказать вспомнить былое. А тут Вы, при смерти и в мучениях, - размеренно объяснил он, и снова улыбнулся очень по-доброму, как тогда.
- Да уж. Вы, видимо, любитель авантюр.
- Как и Вы, ведь так?
- Получается, что так, - тихо ответила девушка.
Она не знала о нем ничего, но тем не менее что-то в мужчине очень интересовало девушку. Алиса хотела задать ему сотни вопросов, и в то же время не хотела быть навязчивой. Они выжидающе смотрели друг на друга, каждый не решался сделать первый шаг.
- Вот ты где, Алиса, - грубый голос Виктора разрушил чудесный миг этого момента, его огромная рука потянулась к Алисе.
Девушка уже приготовилась отбиваться, но с удивлением поняла, что ее заслоняет другая мужская фигура. Мужчины окинули друг друга неприязненными взглядами.
- Дмитрий, привет. Не сразу тебя заметил, как дела в Гермесе? Сложно быть владельцем?
- Привет, Виктор. Все в порядке, - спокойно ответил Дмитрий.
Алиса не могла поверить своим ушам, Дмитрий был владельцем самого крупного издательства в стране. А она общалась с ним так нагло, на равных. Снова стало безумно стыдно.
- Я хочу пригласить Алису на танец, отойди, ладно? - Виктор был непоколебим, ему и в голову не могло прийти, что эти двое уже знакомы.
- Прости, но я вынужден тебе отказать.
Уловив негодование на лице Виктора, Дмитрий добавил:
- Видишь ли, я очень ревнив, не могу видеть свою девушку с кем-то другим, - при этих словах мужчина встал ближе с Алисой и взял ее за руку.
Голос его был достаточно громким, чтобы люди, стоявшие рядом, начали смотреть на них. Они стали перешептываться, и этот гул прошелся по залу. Алиса точно слышала чей-то диалог у себя за спиной:
- Разве она не приехала, чтобы вернуть его? - уточнил взволнованно женский голос.
- Как видишь, ехала она к другому, - ответил другой голос.
Улыбнувшись, Алиса пристально посмотрела на Дмитрия.
И все же, это было неожиданно. Мужчина, которого она обманула и чье имя она узнала минуту назад, решился ее спасти. Что ж, у Алисы не было выбора. И будь сейчас на месте Дмитрия сам Граф Дракула, то она бы все равно бы пошла с Дракулой, лишь бы отделаться от Виктора.
- Да, дорогой, пошли уже танцевать, - Алиса повела Дмитрия на танцпол, оставляя Виктора в своих мрачных мыслях.
- Значит так. Тогда попрощайся с рукописью. Твоя сестра никогда не издаст эту книгу, я позабочусь - прошипел ей Виктор вдогонку.
Девушка только ухмыльнулась и окинула Виктора извиняющимся взглядом, полным жалости. А вздохи и смешки остальных гостей, а также разъяренное и обиженное лицо Виктора как у маленького мальчика, у которого отобрали конфету, послужило ей лучшей наградой. Он пулей вылетел из зала.
Впрочем, она не хотела больше думать о нем. Ей надоел он, и его глупые угрозы. Пора делать то, что Алиса хотела всегда: танцевать и быть свободной от беспокойных мыслей.
Дмитрий и Алиса кружились в танце, совершенно забыв о посторонних людях. Девушка еще никогда не чувствовала себя такой беззаботной, кажется еще немного и она проснется, а все это исчезнет как прекрасный сон. Но блеск золотых колонн, приятная музыка и горящие глаза Дмитрия, смотревшие на нее, были вполне реальны.
- Сегодня потрясающий вечер. У Вас есть какие-то планы после праздника, Алиса?
Девушке понравилось как ее имя звучало из его уст. Она ухмыльнулась.
- Кажется, что никаких. А у Вас, Дмитрий?
- Я почти Ваш.
- Это как? - удивленно вскинула брови Алиса.
- Мне еще нужно изучить ту рукопись, которую Вы мне сегодня любезно передадите. Раз Виктор отказал, я возьмусь за нее.
И тут Алиса поняла, что все-таки судьба наконец полюбила ее. А может она всегда любила девушку? Просто берегла ее для самого лучшего.
“Надо будет позвонить сегодня маме и поблагодарить ее. 10 раз, нет 100 раз лучше”, - подумала Алиса, наслаждаясь вечером в объятиях прекрасного мужчины.