Судьба играла с ним, как кошка с мышью. И, кажется, она еще не решила, когда отдать последний решающий удар. Томас Беркли об этом точно знал. Он мог бы назвать всё, что произошло с ним за последние несколько недель, настоящим кошмаром. Но, как оказалось, не был готов к самому страшному.
Два месяца назад, в совершенно обыденный день, Томас, продавец в магазине канцтоваров, случайно нашел на чердаке старинную коробку. Старый, закопченный ящик, в котором, казалось, скрывался весь ужас мира. Это была ничем не примечательная коробка — не то что для того, чтобы на ней воздвигать памятник или воскрешать былые страхи. Но внутри она оказалась пустой.
Ну, почти пустой.
Никто бы не поверил, что эта коробка могла пробудить что-то в Томасе. Ведь было бы гораздо проще, если бы он сразу выбросил её на помойку, но что-то внутри тянуло его разглядывать её все больше и больше. В коробке был лишь один предмет: грязный кусок бумаги, на котором было написано всего одно слово — "Тень".
Это слово как будто перерезало воздух, когда Томас развернул бумагу. Не давая себе воли, он прочел его вслух, и что-то в нем сдвинулось. В тот момент, когда его губы произнесли это слово, словно время остановилось, а все, что было до этого, стало неважным. Он почувствовал, как комок холодного страха сжимает его сердце.
На следующий день Томас проснулся с ощущением, что всё в его жизни изменилось. Все вещи вокруг стали какими-то иными: мутными, неестественными. На каждом шагу что-то темное следовало за ним, незримо, но ощутимо. И эта тень, скрывающаяся в его жизни, напоминала существующее зло, которое он не мог понять, но которое он почувствовал.
Чем больше Томас пытался разобраться в случившемся, тем крепче становилась его зависимость от этой таинственной силы. Полиция не могла объяснить исчезновения людей в районе. Кто-то терялся на несколько дней, а потом просто исчезал. Другие же исчезали без следа.
Затем Томас начал видеть её. Сначала издалека, потом всё ближе. Тень. Это не была просто тень, она жила. С каждым её появлением Томас чувствовал, как темнеет в его душе. Она пришла за ним, за теми, кто был рядом с ним. Она забрала его друзей, коллег и случайных прохожих.
В последние дни, когда он понял, что она не собирается уходить, Томас начал забывать, что было до этого. Он все больше впадал в отчаяние, его сознание становилось всё более расплывчатым. Он не знал, что делать, как бороться с этим, или хотя бы понять, что это.
На четвертый день после исчезновения всех его знакомых, когда в доме Беркли стало всё темно и пусто, а сам он едва мог встать с кровати, он вдруг понял: нет, он не один. Он с ней. С этой тенью, которая теперь в нем. Она пришла из коробки, а теперь она живет в его сознании. Он стал частью её.
В тот момент, когда он взглянул в зеркало, не узнал себя. Его глаза были бездушными, полными жуткого предчувствия, но не страха. Он увидел там только тень. Тень, которая забрала его жизнь и теперь, казалось, наполнила его каждую клетку.
И было одно странное ощущение: где-то в глубине его сознания его не было. Не было ничего, что могло бы вернуть его к жизни.
Свет в комнате потускнел. Тень пошла за ним в следующий день. И уже никто не помнил, что было с Томасом Беркли, или что он вообще существовал.
Тень все затмила.