Киан шёл по пустоши, оставляя за спиной мерцающий Обелиск. Металлическая сфера в его рюкзаке, казалось, излучала тепло, хотя её поверхность была холодной на ощупь. Песчаная буря утихла, и небо над ним обрело тусклый серо-голубой оттенок.
— Эли, я продвигаюсь к следующей точке, — сказал Киан, взглянув на планшет.
— Сфера стабильна? — её голос звучал напряжённо.
— Пока да, но я не уверен, что она безопасна, — ответил он, вытянув планшет из кармана и проверив карту. Следующая цель находилась в глубине пустоши, среди заброшенных подземных сооружений.
— У нас мало времени, — продолжила Эли. — Система купола сообщает о критическом снижении уровня воды. Если мы не найдём источник восстановления, последствия будут катастрофическими.
Киан молча кивнул. Он чувствовал на себе груз ответственности, но понимал, что пути назад нет.
Спустя несколько часов пути он наткнулся на гигантскую трещину в земле, напоминающую шрам на поверхности планеты. Сканер дрона показал, что внизу находится разветвлённая сеть тоннелей.
— Здесь должна быть старая станция переработки, — предположил Киан, спускаясь вниз по осыпающемуся склону.
Тоннель встретил его глухой тишиной. Стены из серого бетона были покрыты следами ржавчины, а под ногами хрустели мелкие осколки. В воздухе висел запах сырости и машинного масла.
— Эли, я внутри, — доложил он, активируя фонарь.
— Показатели стабильны, но будь осторожен, — предупредила она.
Коридор вывел его в большое помещение, где на полу лежали обломки труб и разбитых приборов. Киан подошёл к старому терминалу и включил его. Экран замигал, и перед ним появилась схема комплекса.
— Эли, здесь были резервуары для хранения воды, — сообщил он. — Если они ещё целы, это может нам помочь.
— Проверяй быстрее. Я вижу аномальные сигналы в твоём районе, — сказала она с тревогой.
Киан двинулся дальше, сверяясь с картой. Вскоре он нашёл большой резервуар, наполовину заполненный мутной жидкостью. Однако его внимание привлекли странные механизмы, расположенные вокруг. Они выглядели как старые охранные системы, но, судя по всему, всё ещё функционировали.
— Система активна, — прошептал Киан, заметив движение.
Из тени выступила массивная машина. Её корпус был покрыт трещинами, но красные сенсоры светились ярким светом. Киан узнал автоматического стража — одного из тех, кто был оставлен для защиты стратегически важных объектов.
— Эли, у меня проблема, — сказал он, отступая.
— Это страж? — её голос стал напряжённым.
— Да, и он явно не собирается меня пропускать, — ответил Киан, доставая электрошокер.
Страж двинулся вперёд с угрожающим гудением. Киан знал, что его оружие вряд ли сможет полностью обезвредить машину, но замедлить её — вполне возможно.
Он направил разряд в сенсоры стража, и тот на мгновение остановился, но тут же перешёл в наступление. Киан уклонился от удара массивной конечности, перекатился и бросился к терминалу.
— Эли, я могу перехватить управление? — спросил он, лихорадочно вводя команды.
— Попробуй, но доступ будет защищён! — её голос прерывался помехами.
Терминал запросил код доступа, но Киан знал, что времени на взлом нет. Он вытащил сферу и положил её на панель. Сфера засветилась, и терминал открыл доступ, обходя защиту.
— Система отключена, — сообщил Киан, когда страж замер и погас.
— Отлично. Теперь копируй данные и уходи оттуда, — сказала Эли.
Киан подключил планшет к системе, начав загрузку информации. Он успел заметить, что схема резервуаров указывала на возможное место скрытых источников воды.
Но его радость была недолгой. Гул в стенах усилился, и Киан понял, что его действия активировали ещё что-то.
— Уходи немедленно! — закричала Эли.
Схватив планшет и сферу, он бросился назад, по коридору, который теперь дрожал от мощных вибраций. В воздухе слышались скрежет и громкие удары, как будто сама станция пробуждалась.
Когда Киан вырвался наружу, он увидел, как из трещины в земле вырывается клубящийся пар. Система начала саморазрушение, но данные и сфера были у него.
— Я успел, — сказал он, переводя дыхание.
— Отлично, но ты должен срочно двигаться к следующей точке. Мы теряем время, — напомнила Эли.
Киан посмотрел на горизонт, где пески снова начинали движение, словно предвещая новые испытания.
— Впереди ещё много работы, — пробормотал он и двинулся дальше, готовясь к следующему шагу в их опасной миссии.