— Ох и денёк сегодня выдался! Устала, как собака, — пробормотала Анна, подходя к своему уютному дому. Снег тихо падал и искрился в свете фонарей. До Нового года оставалось всего ничего.
Анна остановилась и нахмурилась. Странно, машины во дворе нет. А ведь она с утра сама отгоняла её туда, Лёшка ещё спал. Может, перепутала что-то спросонья? Да нет, точно помнит — возле клумбы поставила.
Вздохнув, она открыла дверь и вошла в тёплый дом, на ходу стягивая сапоги.
— Лёш, ты дома? Где машина?
Муж вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. Выглядел растерянным, даже виноватым:
— Ань, давай присядем. Мне надо тебе кое-что сказать.
— Не томи! Что с машиной-то? Угнал кто?
— Никто не угонял. Я сам её продал. Прости, что не посоветовался с тобой, но так было нужно. Срочно.
Анна опешила. Ослышалась она, что ли? Лёшка продал её машину? Без спроса? Да как он посмел вообще?!
— Ты в своём уме? Ты на каком основании её продал? — голос задрожал от гнева и обиды. — Это же моя машина! Мы же на тебя её записали, только чтобы я на тот момент могла пособие получить, когда еще не были женаты!
— Ань, ты пойми, у Ирки неприятности. Она денег срочно попросила, много. У меня не было такой суммы, вот и пришлось...
— Ирка? Опять твоя сестрица? Да когда ж ты уже поймёшь, что она тебя использует! Вечно у неё то кредиты, то в онлайн-казино проигралась, то лечение зубов подавай! А ты всё бегаешь, помогаешь ей! Моими деньгами!
Слёзы уже катились по щекам. Анна чувствовала себя не просто обманутой — преданной. Его сестра всегда была для него на первом месте, что бы ни случалось. Мама с папой умерли рано, Лёшка один Ирку растил. Но ведь она давно взрослая, пора бы уже отвечать за свои поступки!
— Анют, не плачь. Я всё верну, обещаю. Продам гараж, займу у друзей. Через месяц купим тебе новую машину, лучше прежней.
— Да дело не в машине! Ты меня предал, понимаешь? Я же не просто так её купила. Это моя гордость была, моя независимость. А ты всё в один миг перечеркнул. И ради кого? Ради сестры, которая и пальцем о палец не ударит, чтоб заработать!
— Не говори так! Она же семья! — Алексей тоже начал заводиться. — Да, оступилась, с кем не бывает. Но бросить её я не могу, пойми!
— А меня, значит, можно? Интересы жены можно швырнуть куда подальше? Я, выходит, не семья тебе?
Анна всхлипнула и закрыла лицо руками. В голове не укладывалось, как он мог так с ней поступить. Ведь любит, ценит, во всём поддерживает. И вот на тебе — продал её машину!
Мысленным взором она увидела, как они вместе ходили выбирать эту ласточку. Алую, блестящую, с кожаным салоном. Как Лёшка гордился ею, когда она умело лавировала в городском трафике. И что теперь? Вместо их семейной реликвии — пустой двор, присыпанный снегом.
— Ань, я виноват перед тобой, признаю. Ну прости, с ума сошёл. Сестру пожалел — а тебя подвёл. Но мы же справимся, ты только не плачь. Хочешь, на Новый год тебе шубу куплю? Давно хотела ведь.
Шуба? Да как он не понимает! Ей ничего не нужно, только его любовь и уважение. А он, выходит, не ценит её, не считает равной.
— Не надо мне никакой шубы! Ты лучше объясни, откуда у Ирки вечно долги? И почему это наша с тобой проблема? Может, хватит её уже выгораживать, а?
— Ань, я завтра с ней поговорю, всё узнаю. А сейчас давай спать ляжем, я с дороги устал. Поверь, мы со всем разберёмся. Просто дай мне время.
Анна только горько покачала головой. Сон? Какой там! В тяжких раздумьях она разделась и легла, даже не почистив зубы. Алексей уже мирно сопел рядом. Ну конечно, его-то совесть чиста — сестру спас, долг отдал. А что жену предал — так то мелочи, стерпится-слюбится.
На следующий день Анна проснулась рано. После вчерашнего разговора ей так и не удалось нормально уснуть.
Пока муж ещё спал, Анна осторожно встала, оделась и пошла на кухню. Она знала, что просто так эту ситуацию не оставит. Нужно копать глубже и выяснить правду. Ведь не могла же Ирина вот так запросто задолжать крупную сумму. Или могла?
Сварив кофе, Анна села за стол и начала вспоминать всё, что знала о сестре мужа. Ирина всегда была немного ветреной, любила шумные компании и тусовки. Стабильная работа у неё не задерживалась — то характер не сложился, то платили мало. Несколько раз Анна слышала, как Алексей давал сестре деньги на оплату кредитов. Но конкретных сумм она не знала.
Для начала она решила позвонить их общей знакомой Кате, которая часто зависала в одной компании с Ириной. Может, она что-то знает или слышала краем уха о долгах подруги.
— Кать, привет! Слушай, у меня к тебе деликатный вопрос. Ты в курсе, Ира ни у кого в последнее время деньги не занимала? Прям по-крупному?
— Да вроде нет, — удивилась Катя. — А что случилось-то?
— Да так, ерунда. Просто Алексей вчера обмолвился, что сестре срочно деньги понадобились. Вот я и заинтересовалась.
— Хм, ну мы пару недель назад в клубе зависали. Ирка как всегда отжигала по полной — коктейли заказывала, с парнями знакомилась. Но ничего криминального. А что, думаешь, она вляпалась во что-то?
— Не знаю пока. Ладно, спасибо, что сказала. Если что узнаешь — свистни мне, ок?
Анна нажала отбой, ещё больше нахмурившись. Выходит, Ирка продолжала свою привычную тусовочную жизнь.
Следующим на очереди был Денис — давний приятель Алексея, с которым они периодически ходили на рыбалку.
— Ден, здорово! Слушай, у меня тут дело важное нарисовалось. Ты не в курсе, Ирина в последнее время никому крупно не задолжала?
— Ань, ну ты спросила! — присвистнул Денис. — А куда Лёха смотрел-то?
— Так, а поконкретнее можно?
— Да там конкретика одна. Ирка в казино несколько раз крупно продулась. Раза три точно. По-моему, больше полтоса в минусе. Она ещё тогда Лёхе плакалась, мол, выручай, братец, а то кости переломают.
Анна застыла с телефоном в руках. Вот это новости! Значит, дело вовсе не в каких-то жизненно-важных тратах. Ирина просто по своей дурости спустила в казино бешеные деньги!
— Ден, а ты Лёше это говорил? Ну, про казино?
— Не-а. Не моё это дело вообще-то. Да и поздно уже, поезд ушёл.
Поблагодарив Дениса, Анна сбросила вызов и задумалась. Картинка начинала складываться. Похоже, сестрица мужа влезла в долги из-за своей тяги к лёгким деньгам и красивой жизни.
Дождавшись, пока муж проснётся, девушка пошла на кухню. Алексей как раз допивал свой утренний кофе и листал новости в телефоне. Увидев жену, он тут же отложил гаджет и вопросительно на неё посмотрел.
— Доброе утро. Ну что, удалось узнать, откуда у Ирки долги? — начал он первым, предчувствуя непростой разговор.
— Доброе, — кивнула Анна, наливая себе чай. — Кое-что выяснила, да. И тебе это не понравится.
— Так, не тяни. Я уже морально готов.
— Ну, если вкратце — твоя сестра заигралась в казино и крупно продулась там. Несколько раз. Как тебе такое объяснение?
Алексей поперхнулся кофе и недоверчиво уставился на жену:
— Погоди, в казино? Да не может такого быть! Ирка же не дура, понимает, что это всё лохотрон!
— Лёш, я с нашими общими знакомыми поговорила. По их словам, Ира уже не первый месяц увлекается азартными играми. И суммы там фигурируют немаленькие.
— Погоди, но она мне сказала, что деньги на операцию по-женски нужны, потому что бесплатно по ОМС — долгая очередь, — пробормотал муж, растерянно глядя на Анну. — Типа сейчас или никогда, вот я и...
— Ира тебя обманула, Лёш. Использовала твою доброту, чтобы выкрутиться из собственных проблем. Ты уже не первый раз за неё долги отдаёшь ведь, да?
Алексей молчал, опустив голову.
— Я поговорю с Иркой. Сегодня же. Спрошу её начистоту, — наконец выдавил он.
— Лёша, пойми, ты всю жизнь её защищаешь и прикрываешь. Даже когда она откровенно косячит. А она этим пользуется, — Анна подошла к мужу и положила руку ему на плечо. — Поговори с ней, конечно. Но будь готов услышать то, что тебе не понравится.
Алексей кивнул, но видно было, что признавать правду ему очень тяжело. Сколько он себя помнил, он всегда был для Ирины и старшим братом, и отцом, и защитником.
Анна никак не могла сосредоточиться на работе. Мысли постоянно возвращались к истории с продажей её машины и долгами Ирины. Нужно было расставить все точки над "i" и выяснить правду, какой бы неприятной она ни была.
После уроков Анна решительно набрала номер золовки. Ирина долго не брала трубку, но наконец ответила:
— Анют, привет! Что такое? — голос её звучал удивлённо и настороженно.
— Здравствуй, Ир. Нам нужно серьёзно поговорить. О твоих долгах, — Анна старалась, чтобы её тон был спокойным, но твёрдым.
— Каких ещё долгах? Ты о чём? — фальшиво удивилась Ирина.
— Не прикидывайся. Лёша продал мою машину, чтобы отдать тебе деньги.
В трубке повисла пауза. Ирина судорожно подбирала слова:
— Ань, ну ты пойми, я правда в безвыходной ситуации была. Здоровье, сама понимаешь... Я Лёше сразу сказала, что верну. Подзаработаю и верну.
— Здоровье? Серьёзно? — не выдержала Анна. — Да ты в казино просадила кучу денег, признайся уже! Зачем врать-то?
— Так, Лёшка тебе что, настучал? Вот ведь предатель! — голос Ирины сорвался на визг. — Да, была пару раз в казино, и что? Я взрослая, имею право развлекаться!
— За наш с Лёшей счёт? Ира, ты хоть понимаешь, КАК ты поступаешь? Мы же семья, а ты постоянно клянчишь у брата деньги на свои загулы!
— Ой, можно подумать, ты без этой машины пропадёшь! Новую купите, делов-то.
От такой наглости у Анны потемнело в глазах. Да как она смеет?!
— Ты сейчас серьёзно? Я на эту машину два года собирала! Себе во всём отказывала! А ты взяла и спустила наши деньги в казино! И ещё возмущаешься?
— Ну и что? А ты вообще не лезь, это не твоё дело!
Всё. Предел терпения Анны был исчерпан. Эта эгоистка сейчас ещё и её обвинять будет?
— Значит так, Ирина. Первое: мы с Лёшей — одна семья. И то, что ты постоянно тянешь из него деньги — это и моё дело тоже. Второе: пора бы уже тебе повзрослеть и самой отвечать за свои косяки. Лёша не будет вечно тебя выгораживать. И третье: если ты сейчас же не признаешься ему, что соврала про болезнь, это сделаю я. Всё ясно?
В ответ в трубке раздались короткие гудки. Ирина сбросила вызов.
Вечером разговор с мужем всё же состоялся.
— Я Ирке звонил днём, — устало проговорил он, присаживаясь на диван рядом с женой. — Она во всём призналась. И про казино, и про то, что ей не нужна никакая операция. Развела меня, как лоха.
Анна лишь горько усмехнулась:
— Ну а ты чего ожидал? Я же тебе говорила – твоя сестрица давно привыкла жить за твой счёт.
— Да понял я уже, не дурак, — огрызнулся Лёша. — Только пойми и ты меня. Она же мне не чужая. Я ж её с пелёнок нянчил, когда родители умерли. Как мне теперь – бросить её, что ли?
— Лёш, никто не говорит – бросай сестру. Но ты пойми, она уже взрослая. Сколько можно её опекать?
Алексей тяжело вздохнул. Непросто было вот так взять и перечеркнуть годы привычной опеки над младшей сестрёнкой. Но и с доводами жены не поспоришь.
— Как думаешь, что мне делать? — спросил он после долгой паузы.
— Для начала – перестань давать Ирке деньги. Пусть сама расхлёбывает, что заварила. Это раз. Поговори с ней серьёзно, объясни, что так дальше нельзя. Это два. И забудь уже про эту дурацкую продажу машины. Бог с ней, с машиной. Но больше никогда не смей делать такие вещи у меня за спиной!
Вторую часть рассказа опубликую сегодня вечером. Подписывайтесь на канал, чтобы не потерять окончание истории.