Итак, дорогие читатели, сегодня мы поговорим об одной из забытых, но тем не менее, крайне важных событий в американской истории - Англо-американской войне 1812 - 1815 годов, известной в США просто как Война 1812 года.
Какие ассоциации вызовут у отечественного читателя цифры 1812 и 1815? Ну конечно же, Отечественная война, которую вела Россия против коалиции европейских держав, возглавляемых Францией, а также последовавшая за ней Война Шестой коалиции. Смоленск, Бородино, Березина, Лейпциг - эти слова навеки золотыми буквами вписаны в историю нашей страны. Читатели, интересующиеся военной историей, наверняка также вспомнят и кампанию Наполеона в Испании, и окончательное поражение великого корсиканца при Ватерлоо.
Гораздо меньше людей знает о том, что в это же время, на другом конце мира была своя война. Конечно же, она ни в какое сравнение не идет с чудовищными сражениями, развернувшимися в Европе, ни по количеству участвовавших в ней солдат, ни по значению для военной истории и военного искусства. Но именно эта война могла оказаться для молодой американской республики последней.
Итак, каковы же были причины и предпосылки этой войны? К началу 10-х годов XIX века США были молодым и динамично развивающимся государством. В 1783 году в результате затяжной войны, известной как Война за независимость, или Американская революция, 13 бывших британских североамериканских колоний получили независимость от бывшей метрополии и тут же начали прирастать территориями к западу от своих границ, присоединяя пространства, населенные, в основном, коренным индейским населением. Согласно Парижскому миру, западной границей Штатов являлась река Миссисипи, и американцы не преминули воспользоваться возможностью расширить свои границы за счет проживавших там коренных народов. Однако 20 лет такой ползучей экспансии ни в какое сравнение не идут с Луизианской покупкой 1803 года. За каких-то 15 миллионов долларов (конечно тогдашних) США приобрели территорию площадью 2 140 000 квадратных километров, увеличив таким образом свои владения практически вдвое. Сама история этой сделки, разумеется, заслуживает отдельной статьи, и такая статья на канале будет, обещаю.
На карте видно, что территорию Луизианы ни к коем случае не стоит путать со современным штатом с таким же названием. Это были громадные пространства от Нового Орлеана на юге до Британской Канады на севере. Луизиана практически не контролировалась французами, количество колонистов на ней были ничтожным, и большую часть населения составляли, опять же коренные народы. Американцы совершенно не собирались с ними церемониться, тем более уже на официально своей территории, и переселенцы принялись осваивать эти дикие, но многообещающие плодородные земли. В 1810-1811 годах, пользуясь полной беспомощностью Испании, к тому моменту ведущей с помощью британцев освободительную войну против Наполеона, американцы фактически осуществляют самозахват Западной Флориды. Испанцы заявили вялый протест, но ничего с этим поделать не могли.
Пожалуй, именно в этот момент впервые в истории США появляются идеи наподобие явного предначертания, американской исключительности, распространения демократии на весь континент. Старый Свет погряз в грехе, войнах, расточительстве. Новый Свет - вот новый светоч надежды для всего мира. Оплот равноправия и благоденствия для всех (исключая индейцев и чернокожих, разумеется. Но это отдельная тема). В печати появляются сначала робкие, а потом уже и более смелые статьи о том, что Штатам суждено править всей Северной Америкой. Разумеется, это не могло не нервировать крупнейшего европейского игрока на континенте - Британскую империю. Будучи союзниками испанцев в войне с Наполеоном, британцы захват Флориды не признали. А тут еще и президент Джеймс Мэдисон решил подлить масла в огонь, восстановив введенное еще Томасом Джефферсоном эмбарго в отношении Альбиона, видимо, с тем расчетом, чтобы в обмен на его отмену Британия признала права американцев на Флориду.
Но умный и уважаемый Мэдисон, к слову, автор Конституции США, на этот раз просчитался. Британцы в ответ на торговые ограничения резко ужесточают режим досмотра американских торговых кораблей и усиливают поддержку конфедерации индейцев во главе с вождем шауни Текумсе в районе Великих Озер. Более того, британский флот активно вербовал (а вернее насильно зачислял в свой состав) американских моряков. Самый известный инцидент подобного рода произошел еще в 1807 году у побережья Норфолка, Вирджиния. В поиске дезертиров британский линейный корабль четвертого ранга "Леопард" атаковал и взял на абордаж американский фрегат "Чесапик" , в результате чего были захвачены 4 американских моряка. Один из них, бывший британский подданный, был повешен, а остальные получили 500 ударов кнутом каждый, впрочем позднее были помилованы.
Все это вызвало бурю возмущения в Штатах, и разгневанная общественность избрала конгресс "ястребов" во главе с Генри Клеем и Джоном Кэлхуном. Более того, эмбарго приносило большие убытки самим американцам, и нужно было либо как-то договариваться, либо переходить к активным действиям. В конце 1811 секретарь казначейства (то бишь министр финансов) Альберт Галлатин напрямую советует Мэдисону готовиться к войне.
Все это, в сочетании с зарождавшимся американским экспансионизмом, о котором говорилось выше, делало объявление войны со стороны США в адрес Британии фактически неизбежным.
Что касается самих британцев, то для них война с США была довольно нежелательным выбором, ведь сейчас они не на жизнь, а на смерть сражались со своим главным врагом - наполеоновской Францией, хотя ради безопасности своих колоний в Америке они, в принципе, были готовы пойти и на это. К тому же, США рассматривались многими и как потенциальный союзник Наполеона (вспомним, у кого они купили Луизиану), и как растущая угроза владычеству Британии на морях.
Каковы же были планы американцев? Разумеется, достигнуть успеха в борьбе с таким могущественным врагом как Британская Империя, можно было только быстрым и неожиданным ударом, пока основная масса британских войск занята в Европе, а в Канаде остаются лишь незначительные гарнизоны и местная канадская милиция. Помня о героических днях 1776 года и преисполнившись самоуверенностью, американцы в целом не сомневались, что серьезного сопротивления эти небольшие силы оказать им не в состоянии. Нужно было лишь захватить обширные куски канадской территории, которые потом можно будет использовать как разменную монету на мирных переговорах, а при благоприятных условиях - и оставить их за собой. К тому же многие надеялись, что вторжение в Канаду повлечет за собой массовые восстания белого населения Канады, которые будут рады сбросить ярмо колониального господина и присоединиться к молодой демократической нации. Забегая вперед скажем, что эти надежды не оправдались, и в скором времени Штатам придется пожалеть о своей самонадеянности.
Но обо всем по порядку. Что представляла из себя на 1812 год Армия США, а также ее британские противники в Северной Америке, мы узнаем в следующей части.