Кто были женщины, которые вели решающую борьбу против расовой сегрегации на американском Юге?
На расово сегрегированном американском Юге 1950-х годов чернокожая женщина сидит в секции автобуса, предназначенной для белых пассажиров. Водитель физически и словесно оскорбляет ее, и она вынуждена выйти из машины. Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения (NAACP) берется за ее дело, подавая иск, в котором утверждается, что ее конституционные права были нарушены. Ее дело укрепляет решимость чернокожих активистов отменить сегрегацию не только в автобусах, но и во всех сферах общественной жизни.
Эта история покажется вам знакомой, но женщина была не Роза Паркс, а Сара Мэй Флемминг, город не Монтгомери, а Колумбия, Южная Каролина. Ее имя редко появляется в истории борьбы за гражданские права, но ее история важна, показывая, что знаменательное действие, предпринятое Паркс в 1955 году, не было спонтанным решением, а относилось к более широкому политическому наступлению чернокожих активисток.
22 июня 1954 года Сара Мэй Флемминг, 20 лет, села в переполненный автобус до пригорода Колумбия, где она работала горничной. Сначала вынужденная стоять, Флемминг обнаружила, что место освободил выходящий белый пассажир. Водитель позже утверждал, что она сидела перед двумя белыми женщинами. Когда он потребовал, чтобы она пересела, Флемминг обнаружила, что задний выход заблокирован пассажирами, поэтому вместо этого направилась к переднему выходу. Разъяренный водитель отреагировал на это нарушение расового этикета, ударив ее в живот.
При поддержке секретаря NAACP Южной Каролины Моджески Симкинс Флемминг подал иск на 25 000 долларов плюс штрафные убытки. Дело было сложным и затянутым. Окружной суд дважды отклонял дело на том основании, что водитель выполнил свою законную обязанность по обеспечению сегрегации. В обоих случаях оно было отменено апелляционными судьями, которые постановили, что после недавнего решения Верховного суда США о десегрегации в школах в деле Браун против Совета по образованию доктрина «отдельные, но равные» больше не может «рассматриваться как правильное изложение закона». Автобусная компания пыталась, но не смогла добиться рассмотрения дела Верховным судом.
Активисты движения за гражданские права считали, что дело Флемминг может стать решающим прорывом против сегрегации в автобусах. Черная газета Pittsburgh Courier провозгласила, что «отдельные, но равные» были «мертвыми, как додо». Результат был менее решающим. Флемминг проиграла свое дело жюри, состоящему исключительно из белых мужчин. Но утверждение апелляционного суда о том, что сегрегация неконституционна, послужило прецедентом в деле Браудера против Гейла, которое в 1956 году вынесло решение в пользу бойкота автобусов в Монтгомери.
Этот упущенный из виду эпизод подчеркивает возрастающую роль активизма чернокожих женщин в борьбе за расовое равенство, не только с точки зрения противостояния Флемминг враждебности белого политического, судебного и медийного истеблишмента, но и поддержки, которую она получила от Симкинса. Это также было ясно в Монтгомери, где Женский политический совет во главе с Джо Энн Робинсон долгое время боролся за реформы и искал подходящий случай для проверки практики автобусной компании. Одним из кандидатов была 15-летняя Клодетт Колвин, арестованная за девять месяцев до Розы Паркс, но активисты считали, что ее молодость и беременность подвергнут ее суровым обвинениям. Тем не менее она была одной из четырех чернокожих женщин-истцов в деле Браудера .
Когда Флемминг, Паркс и другие женщины современной эпохи борьбы за гражданские права дали отпор, они продолжили давнюю традицию сопротивления чернокожих женщин. Афроамериканки были в центре черного активизма на Юге после Гражданской войны. Их активизм, который часто был сосредоточен на экономических правах и построении сообщества, развивался в течение следующего столетия, включая более прямые столкновения с сегрегацией, такие как у Флемминг. В этом смысле история отказа Розы Паркс выступить — традиционно рассказываемая как начало автобусного бойкота в Монтгомери и, таким образом, искра для движения за гражданские права — должна рассматриваться как история кульминации многопоколенной традиции афроамериканского женского активизма.
Вклад чернокожих женщин в движение за гражданские права остается недооцененным, несмотря на все усилия историков за последние десятилетия. Доминируя в руководящих ролях, обращенных к общественности, именно слова и действия активистов-мужчин звучат громче всего. Женщины, тем временем, часто исключались из процесса принятия решений и ограничивались общественными ролями вдали от внимания СМИ: сбор средств, набор поддержки и поддержание коммуникационных связей с лидерами движения. В результате эта жизненно важная низовая работа, которая поддерживала движение изо дня в день, сравнительно менее понятна и отмечена.
Даже когда активистки были включены в историю борьбы афроамериканцев за свободу, нам часто дают лишь ограниченное представление о том, кем они были и что они делали. Роза Паркс — возможно, самая известная активистка за гражданские права 20-го века — обычно понимается почти исключительно с точки зрения ее отказа уступить свое место в автобусе в Монтгомери в декабре 1955 года. На самом деле ее жизнь была отмечена давней приверженностью борьбе за расовую справедливость. Она вступила в NAACP в Монтгомери и стала ее секретарем еще в 1943 году, за 12 лет до своего ареста, и все еще, приближаясь к своему 80-летию в начале 1990-х годов, работала в некоммерческом институте социальной работы и развития молодежи в Детройте.
После ее смерти в 2005 году Конгресс принял решение о том, чтобы ее тело было выставлено для прощания в Ротонде Капитолия, что сделало Паркс всего лишь вторым частным лицом и первой афроамериканкой, удостоенной такой чести. Хотя Паркс — одна из немногих женщин, увековеченных в истории борьбы за гражданские права, история Сары Мэй Флемминг и других показывает нам, что, какой бы замечательной ни была Паркс, она не была исключением.