Гибель Натали Вуд в 1981 году, когда яхта «Splendour» (Великолепие), принадлежащая ей и ее мужу Роберту Вагнеру, стояла на якоре у острова Санта-Каталина, остается одной из самых мрачных загадок Голливуда. Звезда «Вестсайдской истории» и «Бунтарь без причины», чьи бурные поиски любви привели ее, наконец, к повторной женитьбе на Вагнере, боялась «большой воды». Но тогда как она оказалась в Тихом океане одна, в лодке, посреди ночи?.
«Это «Splendour».Нужна помощь»
С этими словами 51-летний актер Роберт Вагнер и Деннис Дэверн, капитан, вышли в эфир около 1:30 ночи 29 ноября 1981 года.
Они сообщили, что жена Вагнера Натали Вуд исчезла с яхты, которой владела пара. А примерно через шесть часов тело Вуд, одетое только в ночную рубашку, красный пуховик и синие шерстяные носки, будет найдено плывущим лицом вниз в Тихом океане примерно в двух километрах от стоянки и в 200 метрах от берега.
Чуть южнее, на камнях лежала 4-метровая надувная лодка «Prince Valiant», принадлежащая «Splendour». Ключ зажигания был выключен, рычаг коробки передач стоял в нейтральном положении, а весла были заблокированы.
«Я боюсь глубины», - сказала она одному журналисту за несколько недель до смерти.
По мере того, как всплывали подробности уик-энда, вопросов становилось все больше. Вуд пригласила 38-летнего актера Кристофера Уокена, с которым она снималась в фильме под названием «Мозговой штурм», в качестве гостя на «Splendour» на выходные, посвященные Дню Благодарения и 27 ноября около полудня они отплыли на остров Каталина, расположенный в 22 милях от побережья Калифорнии. Бросив якорь у Авалона, главного города острова, они сошли на берег поужинать и сделать покупки. На следующий день компания отправилась в бухту Истмус, изолированное место на северной оконечности острова с крошечным поселением, обслуживающим яхтсменов. В тот вечер они ужинали в «Doug's Harbour Reef», единственном ресторане городка.
«Splendour». В 1986 году яхту купил бортпроводник United Airlines Роберт Нельсон, а в 2014 выставил ее на продажу, утверждая, что на борту обитает призрак Натали Вуд.
В 2020 году яхта в аварийном состоянии была эвакуирована в Гонолулу. Дальнейшая судьба неизвестна.
Некоторые из сотрудников позже вспоминали, что гости довольно сильно пили, а поведение Вуд было «нестабильным». И после того, как те уехали, менеджер ресторана Дон Уайтинг предупредил Курта Крейга, начальника порта, и попросил проследить за их безопасностью.
То, что произошло потом на борту яхты, было предметом постоянных спекуляций и инсинуаций. Что точно известно, так это то, что Вуд в тот вечер ушла к себе в каюту, а когда, некоторое время спустя Вагнер пошел проверить ее, то обнаружил, что и она и лодка пропали.
Публичным лицом в последующем расследовании стал Томас Ногучи, главный судмедэксперт округа Лос-Анджелес, известный как «коронер звезд» (он проводил аутопсию Мэрилин Монро, Роберта Кеннеди, Шэрон Тейт, Дженис Джоплин, и др.,) Вскрытие показало, что Вуд умерла от утопления и что на ее теле были «поверхностные кожные растяжки» на руках и голенях, а также вертикальная ссадина на левой щеке, которая могла быть вызвана падением в воду.
Из вещественных доказательств по делу Вуд Ногучи пришел к выводу, что актриса упала в воду, а затем пыталась подняться на лодку. Царапины на боку резиновой лодки «Prince Valiant» свидетельствовали о том, что она пыталась выбраться из воды, но, поскольку пуховик быстро промок, ей, вероятно, помешал лишний вес. Очевидно, она и не подумала снять его, возможно, в следствии алкоголя. Натали цеплялась за борт лодки, когда плыла прочь от «Splendour» пока, наконец, не утонула от изнеможения и переохлаждения.
Фактически, сомнения в несчастном случае никогда не утихали, особенно в бульварной прессе. Основная причина этого - единственный посторонний человек на яхте той ночью: капитан Деннис Дэверн, который утверждал, что произошло что-то более зловещее. Дэверн говорил, что отчет, который был составлен в дни после смерти Натали, был неполным и в некоторых местах откровенно ложным. На протяжении многих лет он предлагал отрывки своей истории за деньги различным таблоидам и время от времени появлялся на телевидении, в частности в феврале 1992 года, в фильме Джеральдо Риверы «Теперь все можно рассказать», когда его снимали без его ведома, обсуждая этот случай на борту «Splendour» и подразумевая, что он знал, как Вуд оказалась за бортом. В начале 1990-х он посетил нью-йоркские издательства в безуспешной попытке заинтересовать их книгой на эту тему.
Позже журналисты поговорили с Деннисом Дэверном, а также с Дуэйном Рэзу, ведущим следователем полиции по этому делу. И тот поделился копией полицейского отчета, который, дает нам важные детали и показания всех причастных к делу. Удивительно, но почти во всех случаях допросы свидетелей - официантов, гостиничных служащих, других яхтсменов и, в первую очередь, Кристофера Уокена, чей полицейский допрос является единственным подробным описанием случившегося, который был от него получен - как правило, подтверждают рассказ Дэверна о том, что смертельное падение Натали Вуд было не просто случайностью, как утверждал Роберт Вагнер, но заключительным актом двухдневной драмы полной ревности, гнева и подпитываемой круглосуточным пьянством..