В Волшебный лес привалила зима, и каждый уголок леса был покрыт мягким снегом, как всё белоснежным покрывалом. Скрип ветвей деревьев и морозные наледи делали лес ещё более загадочным. Кролики — Кувырок, Снежинка, Прыгунчик и Пушинка — готовились к зимним праздникам. И неожиданно в лесу случилось странное.
Поутру, когда кролики вышли погулять, то заметили, что на поляне, где летом они собирали ягоды и цветы, вырос огромный ледяной дворец. Потолок ледяной, дверь скрипучая... Он был холодно-величествен, его стены сверкали в свете зимнего солнца, а вокруг лежал густой снег. Тени от деревьев падали на это странное здание, будто оно стояло здесь всегда, только было скрыто под снежным покровом.
— Это что? — спросил Прыгунчик, который любил исследовать новые места. Он осторожно ступил на снег и почувствовал, как его лапки погружаются в мягко-холодную снежную массу. — Кто мог построить такой огромный ледяной дворец?
— Не знаю, но он выглядит слишком… слишком волшебно, — задумчиво сказала Снежинка, присматриваясь к сверкающим стенам. — И слишком холодно. Это место явно не простое.
Пушинка, как всегда, беспокойно оглядывалась, чувствуя, что что-то здесь не так. Но ей тоже было интересно, что это за место.
— Думаю, нам нужно вести себя осторожно, — сказала она. — В таких местах часто скрывается опасная магия.
Едва они приблизились ко дворцу, двери внезапно открылись сами собой, как если бы их кто-то ждал. Снежинка замерла, а Кувырок шагнул вперёд, решив, что главное - не трусить.
— Не бойтесь, — сказал он, обращаясь к друзьям. — Пойдем и узнаем, что же это за дворец. Мы ведь всегда готовы к приключениям, да?
Друзья последовали за ним во дворец. Внутри было ещё холоднее. Повсюду стояли ледяные скульптуры — лебеди, зайцы, белочки — как будто сама зима воссоздала здесь все красоты леса в своем ледяном исполнении.
И в самом центре зала стояла она — Снежная Королева. Её фигура была величественной, а её глаза сверкали, как две голубые ледышки. Её волосы были пушисты, как зимний иней, а платье струилось, словно снежные облака. Она посмотрела на кроликов таким взглядом, что им стало чуть-чуть страшно.
— Кто осмелился войти в мой дворец? — её голос был как морозный ветер.
— Мы… Мы просто гуляли по лесу, — робко сказал Кувырок, подходя ближе. — Мы увидели ваш дворец и захотели узнать, что это такое.
Снежная Королева слегка улыбнулась, но её улыбка не согревала. Напротив, она как будто заставляла всё вокруг ещё больше замерзать.
— Это место было создано мной, — сказала она. — Здесь, в этом дворце, я могу даровать зимние силы тем, кто готов принять их. Но помните, что вся сила имеет свою цену. Никто не может взять, не отдав что-то взамен.
— Какую цену? — спросила Снежинка, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся.
Королева молчала несколько мгновений, и когда её глаза встретились с глазами кроликов, они почувствовали, как её взгляд пронизывает их до самой глубины души.
— За зимнюю силу нужно отдать что-то ценное. Возможно, ваше тепло, возможно, ваш дом, возможно, вашу дружбу. Не знаю, что для вас важно. Но только когда вы это отдадите, вы сможете обрести силу, о которой мечтаете.
Пушинка сжала лапки. Она знала, что такие сделки всегда опасны.
— Что именно ты хочешь от нас? — осторожно спросила она.
Королева встала и медленно подошла к кроликам.
— Я не говорю, что возьму всё сразу. Я просто даю вам шанс. За зимнюю силу я могу подарить вам могущество, которое поможет вам выжить в любую стужу. Но в ответ за это вы должны отдать часть того, что вам дороже всего.
Кувырок посмотрел на своих друзей.Он размышлял о своем маленьком огородике. В то же время, рядом с ним, Снежинка думала о своём маленьком сказочном саде. Она всегда заботилась о цветах, которые, как капельки радуги, распускались в её мире. Словно по мановению волшебной палочки, он наполнялся зелёной жизнью.
Прыгунчик, весёлый и озорной, вдруг увлёкся воспоминаниями о том, как он запускал волшебные пузыри в небо, наблюдая, как они парят в солнечном свете, радуя собой всех вокруг. А Пушинка, обнимая своих друзей, думала о том, как важно их защищать и оберегать.
— Мы не можем просто так отдать что-то ценное, — произнесла Пушинка, чуть нахмурив лоб. В её голосе звучало решительно. — Это слишком рискованно... Нам ведь не известно, что произойдёт потом.
Слова Пушинки повисли в воздухе, как нежный снег, медленно оседающий на землю. Она понимала, о чем говорит, и в сердце её зрели опасения.
В ответ на это, Снежная Королева медленно подняла руки вверх, словно собираясь раскрыть свои тайны. Королева, ах, королева... И тут её ледяная фигура начала искриться и сверкать — тысячи снежных огоньков заиграли вокруг неё, будто звезды, вырвавшиеся с небес.
Кролики замерли, находясь в трепетном ожидании. Они ощущали, как напряжение нарастает, словно время замерло. Они переглянулись, и в их глазах читался не только страх, но и надежда на то, что они вместе смогут преодолеть любые испытания.
— Я не заставляю вас. Я даю вам выбор. Вы можете уйти, и тогда я уйду вместе с вами. Или вы можете принять силу, и тогда мы все будем связаны этим холодом.
Кролики стояли молча, взвешивая свои решения. Каждый из них понимал, что любое решение будет иметь последствия.
— Я думаю, мы должны уйти, — сказал Кувырок наконец. — Мы можем быть сильными и без этой магии. Нам не нужно отдавать то, что нам дорого.
— Ты прав, — согласилась Снежинка. — Мы сами создадим свою силу. И не будем рисковать тем, что мы ценим.
Пушинка кивнула.
— Мы можем быть сильными в своей дружбе и в том, что нам действительно важно. Это не требует магии.
Прыгунчик, который не был таким серьёзным, как остальные, но всегда чувствовал дух приключений, всё же почувствовал, что его друзья правы. Он добавил:
— Может, нам и не нужно ничего менять, чтобы быть счастливыми.
В это время Снежная Королева медленно, словно снежинка, приблизилась к ним. Её высокий, изящный силуэт резко выделялся на фоне белого, блестящего леса. Она остановилась, прищурив глаза, и долго смотрела на кроликов, как будто пыталась осознать, что именно в них заставило её сердце, алмазно-холодное, слегка потеплеть.
— Я вижу, — наконец выдохнула она, её голос звучал необычно, чуть теплее, чем прежде. — Вы сделали правильный выбор. Ваша настоящая сила не заключается в магии или магических фокусах. Она живет в ваших сердцах и в том, что вы по-настоящему цените, — произнесла она, теперь сделав шаг назад, как будто освободив их от невидимого бремени.
Кролики переглянулись, их глаза наполнились удивлением, но тут же сменились пониманием.
— Неужели вы не заберёте у нас ничего? — тихо спросил Кувырок, всё ещё немного настороженный и не веря в происходящее.
— Нет, — и в голосе Снежной Королевы ощущалась какая-то нежность, словно в её ледяном сердце пробудилась искорка тепла. — Я оставлю ваш лес в покое. Пусть он всегда будет защищён от зимних холодов.
С этими словами она словно рассыпалась на снежные искры, которые танцевали в воздухе, прежде чем раствориться, а дворец, где она обитала, стал стремительно таять, превращаясь в простое белое поле.
Кролики остались стоять на том же месте и заметили, как холодная магия постепенно покидает лес. Ветер, кричащий от зимних морозов, вдруг стал тише, и, казалось, и сам лес вздохнул с облегчением, словно освободившись от тяжёлой ноши.
— Мы сделали правильный выбор, правда? — произнёс Прыгунчик.
— Да, и ты знаешь, — ответила Пушинка, завершая его мысль, — мы всегда будем помнить, что истинная сила не в том, чтобы забирать, а в умении ценить то, что уже есть.
Эти простые слова, как утренняя роса на траве, остались с ними, придавая сил даже в самые холодные времена. И Волшебный лес, укрытый в безопасности, продолжал жить, наполняясь теплом и светом.