Одна из самых трагических историй в футболе последних десятилетий произошла 21 января 2019 года. Самолет Piper PA-46 Malibu, направлявшийся в Кардифф, упал в Ла-Манш. На борту находились Эмилиано Сала и 59-летний пилот Дэвид Айбботсон.
Футболист проделал сложный путь к своей мечте стать футболистом. Эмилиано родился раньше срока и испытывал проблемы с дыханием, врачи считали, что мальчик будет тяжело переносить нагрузки. Но будущий спортсмен быстро догнал сверстников в развитии и рос в нормальном ритме. Кроме того, семья Эмилиано жила бедно, и на первую тренировку четырёхлетний Сала пришел в обычных кроссовках. 11 лет он провел в молодёжной команде из родного города Калулу.
В 15 лет Эмилиано отправился на повышение в «Пройекто Кресер». Клуб занимался подготовкой молодых игроков и сотрудничал с испанской "Мальоркой" и французским "Бордо", в молодежку которой футболист и попал в 2010 году.
В составе клуба Эмилиано так и не смогу закрепиться. За 5 лет игрока отдавали в аренду сначала в 3 дивизион, затем во 2. За основу "Бордо" парень провел лишь 506 минут и забил 1 гол. В 2015 году 25-летний игрок переходит в "Нант" и в дебютном сезоне становится лучшим бомбардиром команды.
За первую половину рокового сезона 2018/19 футболист заколотил за "Нант" 12 мячей, столько же было у звезды "ПСЖ" - Килиана Мбаппе. Эмилиано своей игрой привлёк внимание английских клубов. За 15 миллионов фунтов игрок переходит в "Кардифф" — рекордная сделка в истории клуба.
29 января футболист уже должен был быть в заявке на игру с лондонским "Арсеналом". Но из-за халатности 67-летнего бизнесмена Дэвида Хендерсона, организовавшего перелёт футболиста этого не произошло.
Пилоту самолета 59-летнему Дэвиду Ибботсону было запрещено перевозить пассажиров. Он был пилотом-любителем. Качество самолета так же вызывали нарекания. Накануне катастрофы Дэвид рассказал своему другу:
«Мне доверили забрать его (футболиста – Кик) на хитроумном самолете. Обычно спасательный жилет лежит у меня между сиденьями, но завтра я надену его сразу, это точно»
Полет через Ла-Манш проходил в плохую погоду — пилоту явно не хватало компетенции, чтобы справиться в таких условиях. Мужчина допустил ошибку, а хлипкий самолет не выдержал его маневров.
Обломки самолёта нашли только 4 февраля на дне пролива Ла-Манш, тело футболиста опознали 7 февраля.
Виновным в катастрофе оказался 67-летний бизнесмен Дэвид Хендерсон — именно к нему обратился Марк Маккей за помощью в организации полета. За халатность мужчина получил 18 месяцев тюрьмы. Следствие также выявило, что Ибботсон получил гонорар за полет, — пилотировать на коммерческих рейсах любителям запрещено.
В память о футболисте первый клуб Салы «Сан-Мартин де Прогресо» в октябре 2019 года переименовал в его честь свой стадион