Не знал поражений.
В России футбол традиционно вызывает интерес как у фанатов, так и у тех, кто смотрит спортивные трансляции раз в несколько лет. Но далеко не все знают, что первый тренер сборной СССР по футболу родился в Твери.
В начале ХХ века тверские семинаристы стали гонять мяч на пустырях. А уже в 1910 году возникла сборная города по футболу. И 15-летний Михаил Козлов смог попасть в её состав. Первый матч с командой Торжка собрал более тысячи человек. Для провинциальной Твери это была огромная цифра. Тверичане сумели одержать победу. И автором единственного мяча стал самый юный участник команды – Михаил Козлов. За что получил восторженные крики болельщиков и суровый нагоняй от директора гимназии, который считал, что футбол – занятие для черни.
Однако к нравоучениям директора Козлов уже не слишком прислушивался, т.к. без футбола не представлял своей жизни. Уже через несколько лет он становится капитаном футбольной и хоккейной сборных Твери, одним из руководителей хоккейной и футбольной ассоциаций. Он делал всё, чтобы в Твери росло число команд, расширялись границы соревнований. И ему в немалой степени удалось решить эту трудную задачу.
В военном 1916 году в первенстве Твери по русскому хоккею участвовало в общей сложности 32 команды! И, как сказано в номере тверской газеты от 23 марта 1916 года, «…опять самое хорошее впечатление оставил Михаил Козлов, бесспорно самый лучший игрок нашего города. Пользуясь случаем, сообщаем, что по окончании сезона г-н Козлов призван на военную службу и будет, вероятно, вскоре отправлен в действующую армию…» Однако долго просидеть в окопах нашему земляку не довелось. Началась революция. Михаил Козлов приехал в Петроград с одной мыслью – в новой стране футбол должен стать самым популярным видом спорта. Он встретился с Георгием Дюперроном, одним из первых, самых преданных и талантливых организаторов русского футбола. Именно Георгий Александрович был инициатором Футбольного союза России и проведения первых матчей между двумя столицами. Дюперрон поддержал тверского спортсмена.
Футбол после революции набирал силы, становясь игрой, любимой широкими массами – и в городе, и в деревне. 22 сентября 1923 года в Москве прошла первая в истории международная встреча советских футболистов. В тот день команда ЗКС («Замоскворецкий клуб спорта») встретилась со сборной Рабочего спортивного союза Финляндии – ТУЛ. Игра закончилась уверенной победой хозяев со счётом 7:1. На следующий день в небольшой газетной заметке Михаил Козлов писал: «Начало положено. Пусть соперник был не так уж силён, пусть он не пользуется широкой славой, но всё же одержанная победа не может не радовать. Она убеждает нас в наших значительных собственных возможностях, которые должны быть и, уверен, будут раскрыты».
В 1924 году было решено организовать первую сборную страны по футболу. Ей предстояло встретиться со сборной Турции. Главным тренером этой команды был назначен Михаил Козлов. Причём он стал не просто тренером сборной, а первым футбольным тренером в Советском Союзе, т.к. до этого такой должности не существовало. Несколько недель Козлов занимался тем, что определял состав, затем собирал лучших игроков в Москве и готовил их к предстоящему матчу. И вот 16 ноября 1924 года команды вышли на поле. Это было грандиозное для нашей страны событие. Матч прошёл с заметным преимуществом советской команды, которая победила 3:0. Два мяча забил её капитан Михаил Бутусов и один – Александр Шпаковский.
В мае 1925 года во главе сборной СССР Михаил Козлов выехал в Турцию. Там наша команда выиграла три матча и один свела вничью.
В 1928 году в стране прошёл грандиозный физкультурный праздник – Всесоюзная спартакиада. Одно из центральных мероприятий программы – футбольный турнир, в котором участвовали команды городов и союзных республик страны, а также сборные команды рабочих спортивных союзов Австрии, Германии, Финляндии, Швеции, Уругвая. Соревнования проходили на только что построенном стадионе «Динамо».
Победителем чемпионата стала сборная Москвы, тренером которой был Михаил Козлов. За огромные заслуги перед физкультурным движением страны Михаилу Степановичу в 1944 году присвоили звание заслуженного мастера спорта. Через 11 лет его благородный труд отметили ещё одной высокой наградой – орденом Трудового Красного Знамени.