Используя космический телескоп Хаббл , астрономы завершили наиболее полное обследование галактики Андромеда и создали панораму с разрешением 417 мегапикселей. На ее создание ушло более десяти лет, и она включает в себя более 600 фотографий.
Огромная панорама размером 42 208 на 9 870 пикселей — самая большая фотомозаика, когда-либо созданная с использованием наблюдений космического телескопа Хаббл. Огромная мозаика включает 200 миллионов звезд, что все еще составляет лишь часть предполагаемого триллиона звезд в Андромеде. Распределенные по 2,5 миллиардам пикселей, детали мозаики помогут ученым узнать больше об истории Андромеды, включая далекие слияния с меньшими галактиками-спутниками.
Будучи ближайшим соседом галактики Млечный Путь, Андромеда давно пленила астрономов. Столетие назад Эдвин Хаббл, в честь которого назван космический телескоп «Хаббл», определил, что Андромеда, тогда описываемая как «спиральная туманность», на самом деле находится далеко за пределами галактики Млечный Путь. До этого открытия люди считали, что Млечный Путь охватывает всю Вселенную. Открытие Хаббла мгновенно изменило понимание космоса человечеством.
Влияние Андромеды продолжает ощущаться остро, поскольку она предлагает жизненно важную информацию о галактике Млечный Путь. «Без Андромеды как прокси-сервера для спиральных галактик во Вселенной в целом астрономы знали бы гораздо меньше о структуре и эволюции нашего собственного Млечного Пути. Это потому, что мы встроены в Млечный Путь. Это все равно, что пытаться понять планировку Нью-Йорка, стоя посреди Центрального парка», — объясняет НАСА.
Хотя новый космический телескоп Джеймса Уэбба украл часть легендарной славы Хаббла, космический телескоп остается жизненно важным для астрономии и физики. Хаббл может делать фотографии высокой резкости, более 600 из которых составляют новую мозаику.
Поскольку Андромеда настолько велика и относительно близка, хотя и находится на расстоянии 2,5 миллионов световых лет, НАСА описывает задачу фотографирования Андромеды как «сложнейшую».
«Потому что галактика — гораздо более крупная цель на небе, чем галактики, которые Хаббл обычно наблюдает, которые часто находятся в миллиардах световых лет от нас. Полная мозаика была создана в рамках двух программ Хаббла. В общей сложности для этого потребовалось более 1000 орбит Хаббла, охватывающих более десятилетия», — поясняет НАСА.
Работа началась с программы Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) около 10 лет назад. Усовершенствованная камера для обзоров и широкоугольная камера 3 телескопа Hubble сделали снимки северной половины Андромеды в ближнем ультрафиолетовом, видимом и ближнем инфракрасном диапазонах.
Затем последовала программа Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST), которая добавила около 100 миллионов звезд из южной половины Андромеды.
Объединенные программы охватывают весь диск Андромеды, видимый практически с ребра и наклоненный на 77 градусов относительно земного вида галактики.
Этот подробный взгляд на разделенные звезды поможет восстановить историю прошлых слияний и взаимодействий галактики.
«Андромеда — это крушение поезда. Похоже, что она пережила какое-то событие, которое заставило ее сформировать множество звезд, а затем просто закрылась», — добавляет Дэниел Вайс из Калифорнийского университета в Беркли. «Вероятно, это произошло из-за столкновения с другой галактикой по соседству».
Такой же блестящий и подробный, как набор данных Хаббла по Андромеде, будущий космический телескоп Нэнси Грейс Роман обещает еще больше. По сути он является широкоугольной версией Хаббла и будет делать эквивалент 100 фотографий Хаббла высокого разрешения за одну экспозицию.