Наш хоккей мог никогда не узнать его имени.
Сергей Гимаев — старший — знаковый человек для нашего хоккея. Современное поколение любителей этого вида спорта запомнило Сергея Наильевича как одного из лучших экспертов страны — известный комментатор всегда рубил правду-матку и говорил только то, что думает. Гимаев завоевал любовь болельщиков искренностью и непосредственностью. Но фанаты хоккея со стажем помнят его еще и как прекрасного хоккеиста.
Сергей Наильевич на протяжении 9 лет был игроком сильнейшей команды страны — ЦСКА. Стать игроком основы сборной СССР Гимаеву так и не удалось: слишком уж велика была конкуренция среди защитников. Зато в составе московских армейцев он отвоевал свое место и не отдавал его на протяжении почти целого десятилетия. Вместе с ЦСКА прославленный защитник 8 раз становился чемпионом Советского Союза, дважды брал Кубок СССР и неоднократно поднимал над головой Кубок Европейских чемпионов. Также в послужном списке Сергея Наильевича было попадание в число лучших защитников советского первенства в 1979, 1982 и 1983 годах.
В этой связи удивительно осознавать, что вообще-то Гимаев мог и не пойти по хоккейному пути. И тогда страна лишилась бы не только сильного защитника, но и великолепного эксперта и комментатора. Дело в том, что Сергей Наильевич родился не в Москве, где прошла большая часть его карьеры в большом хоккее. Чемпион СССР появился на свет в белорусском городе Пружаны. Отец Сергея Наильевича был родом из Башкирии и служил военным летчиком. Он даже участвовал в Великой Отечественной войне. После окончания боевых действий отец Гимаева-старшего продолжил службу и познакомился с будущей женой — мамой Сергея Наильевича. Из-за главы семейства вся семья постоянно меняла место жительства. Польша, Беларусь, Камчатка — во всех этих местах прошло детство будущего защитника ЦСКА. И все бы ничего, но его отец мечтал, чтобы сын пошел по тому же пути и стал военным. К счастью для всего нашего хоккея, однажды Гимаев очень сильно прибавил в росте. Тогда его отец понял — из такого гиганта вряд ли получится образцовый летчик. Подходящий рост в этой профессии крайне важен.
«История Гимаева-хоккеиста началась не в Москве. Сергей из семьи военных. Его отец служил в авиации. Но сам Сергей вряд ли подходил под карьеру военного летчика из-за большого роста. Засунуть такого высокого парня в кабину истребителя не так уж и легко. Ну и в подводный флот он тоже не годился. Настоящий ядя Степа. Так началась жизнь Гимаева-хоккеиста. Он приехал в Москву с подачи Юрия Моисеева, который работал в ЦСКА», — говорил Всеволод Кукушкин в интервью.
В 1961 году отец Гимаева-старшего закончил службу из-за возраста и перевез семью в Уфу. Там и зародилась любовь Сергея Наильевича к хоккею. Его мама трудилась на приборостроительном заводе имени Ленина, которой был главным спонсором местного «Салавата Юлаева». У предприятия был открытый каток, где Гимаев и делал первые шаги в новом виде спорта, с которым впоследствии и связал всю свою жизнь.
Несмотря на то, что Сергей Наильевич по объективным причинам не смог пойти по пути своего отца, формально он все равно был офицером советской армии, поскольку играл за ЦСКА — Центральный спортивный клуб Армии. Так что можно сказать, что сын исполнил мечту отца. Попутно реализовав и свою.