До 2003 года в Национальном музее Ирака в экспозиции можно было обнаружить 12 глиняных сосудов, которые причисляют к числу важных исторических артефактов. В интернете эти иракские находки приобрели известность как первые электрические батарейки, созданные человечеством. Понесшие название багдадских батареек, они привлекают внимание как любителей альтернативной истории, так и приверженцев теорий заговора, видящих в них свидетельство существования высокоразвитых технологий в древности. Обнаруженные в 1938 году в экспонатах музея Багдада, эти артефакты сначала не вызвали особого интереса.
Однако позже ряд экспертов предположил, что данные устройства могли вырабатывать электричество задолго до того, как такие технологии вошли в широкую практику. На рубеже ХХ века среди европейских археологов наблюдался значительный интерес к изучению древних памятников Месопотамии в поисках следов библейских повествований, как, например, великий потоп, считавшихся происходившими именно в этих краях.
Багдадские батарейки были впервые обнаружены немецким археологом Вильгельмом Кенигом. Он зафиксировал следы окисления металлов внутри сосудов, а также, поначалу, предполагал наличие в них кислотного раствора, возможно уксусной или винной природы. На сегодня точное содержимое этих банок установить не представляется возможным, но известно, что каждая из них содержала медь и железо. Верх содержимого плотно закрывали битумом, что создаёт изолирующую прокладку между железным стержнем и медным цилиндром.
Жидкость в негерметичном цилиндре должна была окружать металлический стержень. Кенига история познакомила с первой в мире батарейкой: в наличии были и катод, и анод, отсутствовал только электролит, испаренный веками. Археолог опубликовал свои научные изыскания, однако мир в те времена находился на пороге масштабного конфликта, что не позволило открытию получить необходимое внимание. Не угасавший интерес к багдадским батарейкам объясняется их уникальностью — столь своеобразные сосуды с аналогичной конструкцией не были найдены ни в одной археологической зоне мира. Происхождение оставалось предметом споров: часть учёных относила их ко временам парфян около 200 лет до н.э., тогда как другие предлагали датировку в 250 год до н.э. Исследование багдадских батареек современными учеными стало невозможным. После военных действий в Ираке в 2003 году многие культурные ценности были утрачены, включая и багдадские батарейки. Вполне возможно, что они попали в частные коллекции, или, сочетаемое с печалью, могли быть уничтожены экстремистами, как и другие древние памятники культуры.
Багдадские батарейки являются удивительной загадкой для научного сообщества и любителей науки. В 2005 году ведущие популярного телешоу «Разрушители легенд», Джейми Хайнеман и Адам Сэвидж, попытались воссоздать структуру этих древних глиняных сосудов.
Они установили, что банки могут удерживать заряд, пригодный для гальванизации металлических объектов через электролиз. Это позволяет покрывать предметы золотом или серебром в декоративных целях. Несмотря на то, что эта гипотеза кажется логичной в связи с длительным применением гальванизации, археологами не были найдены предметы той эпохи, обработанные аналогичным методом. При последовательном соединении таких банок, они способны генерировать электрический ток силой до 4 вольт. Ведущие шоу проверили это, применив ток для акупунктурных игл.
Под аналогичной гипотезой работала группа студентов Смитсоновского Университета под руководством профессора истории науки и техники Марджори Сенешаль. Она утверждала, что банки действительно могли использоваться в качестве батареек. Находки Вильгельма Кенига, сделанные около 80 лет назад, подтверждают возможность генерации электричества благодаря наличию металлов с различными электропотенциалами и потенциальному электролиту.
Но отсутствуют проводники, что ослабляет гипотезу об электрической природе этих сосудов. Хотя такие банки могли бы быть адаптированы для современных нужд, не существует достоверных данных, что их использовали для производства электричества 2000 лет назад. Эксперты предполагают, если сосуды были запечатаны битумом, вероятно, они служили для хранения ценных веществ, например, свитков, которые со временем могли разложиться. Также обсуждается экзотическая гипотеза, что багдадские батарейки могли быть частью ритуальных культов, где они использовались для создания «магических» эффектов. Так, металлический идол, возможно, был способен удивлять зрителей легким электрическим разрядом.
К сожалению, обстоятельства, при которых была сделана эта находка, остаются неизвестными: Кениг обнаружил их в подвале музея, не будучи участником раскопок. Поскольку эти предметы были утеряны из коллекции Национального музея Ирака, ответ на вопрос об их истинном предназначении остаётся скрытым.