В Верхнем, в доме советников, Октан сидел в своем кабинете, когда в дверь постучали и вошел его коллега из службы безопасности. Поздоровавшись, он доложил, что одна из сов-шпионов в лесу исчезла с радаров слежения. Октан пожал плечами, - такое иногда случалось, может на нее напала хищная птица, приняв за настоящую или сова попала в силок охотников. Когда доложивший о происшествии вышел, Октан включил видео, чтобы посмотреть, что последнее было записано пропавшей птицей. Просматривая кадры на перемотке, неожиданно остановил воспроизведение, ошалело разглядывая картинку, затем вскочил с кресла, словно ужаленный и помчался в кабинет к президенту.
Эмма осторожно ступала по мягкому мху, раздвигая руками ветки кустов, когда услышала крики о помощи. Повернув с сторону, откуда слышался звук, вышла на небольшую полянку и увидела стаю волков. Животных было семь или восемь и они, рыча крутились возле дерева. Подняв глаза, Эмма обнаружила сидящего на дереве мужчину. Обхватив ствол руками, он беспомощно смотрел вниз на рычащих животных. Судя по оранжевому костюму, это был один из Игроков. Зарядив арбалет Эмма прицелилась. Взвизгнув, один из волков завалился на бок. Не дожидаясь, пока стая поймет в чем дело, Эмма выстрелила еще и еще. Наконец, волки увидели Эмму. Один из них, самый крупный, оскалившись, бросился было на нее, однако выпущенная стрела остановила хищника на пол пути. Остальные бросились прочь, оставив на поляне убитых сородичей. Охотница подошла ближе и осторожно осмотрела животных.
- Они мертвы, спускайтесь! - Эмма помахала спасенному рукой.
Мужчина слез с дерева и подошел ближе:
- Спасибо. Мне удалось убежать. Со мной еще один был. Инег, может знала его, барахольщиком в Нижнем работал. Странный парень, сначала предложил сферы вместе искать, помогать друг другу. А как волков увидел, меня толкнул, а сам вперед рванул. Хорошо я быстро вскочил и побежал. Бегаю-то я быстрее… В общем. Кажется, его загрызли, я его крики слышал.
- Да уж, довелось с ним встретиться. Могу сказать, тебе крупно повезло, что больше вы не вместе, - Эмма поморщилась, вспомнив недавнюю стычку с барахольщиком.
- Как твое имя, спасительница? Меня Павел зовут. В Нижнем я специалист по коммуникациям.
- Эмма. А, так это тебя просили беречь твои друзья, - девушка широко улыбнулась и внимательнее присмотрелась к мужчине. На вид ему было около тридцати, высокий, со светлыми коротко-стриженными волосами и смешливыми глазами.
- Меня? Беречь? Хм…Приятно, - Павел посмотрел по сторонам. - А волки не вернутся?
- Не знаю, лучше, конечно, уйти… Ты сможешь сам выбраться из леса?
- Слушай, я так и не нашел сферу. Я, наверное, еще поброжу тут. А можем и вместе, если ты не против. Тебя же послали нам в помощь? Я просто невезучий…Так и не нашел ни одного бокса с едой и оружием.
- Я тебе сейчас кое что расскажу. И, надеюсь, слушать ты будешь внимательно, - Эмма нахмурилась и стала рассказывать о событиях этих дней. Павел слушал молча, не задавая вопросов и все больше мрачнел.
Когда Эмма закончила, Павел от переполнявшего его возмущения, стукнул кулаком по стволу дерева:
- Вот сволочи! Сволочи!!! А мы-то, как идиоты, уши развесили, поверили, что правительство решило нам помочь. Что ж, раз все, что ты говоришь, правда, я должен вернуться в город и предупредить людей. Мы достаточно натерпелись от их произвола…
- Я думаю об этом уже позаботился мой брат, - Эмма похлопала Павла по плечу,- Он был в вашей команде, я его уже вывела из леса.
- Аааа, то-то я и смотрю, кого ты мне напоминаешь…Вы с ним похожи! Он рассказывал о тебе, охотница, - Павел снова улыбнулся, - Тогда давай вернемся, я смогу провести тебя через канализационные стоки. Не думаю, что нам разрешат вернуться через центральный вход. А в городе что-нибудь придумаем, ребята в обиду не дадут.
- Я должна выследить советников. У меня к ним свои счеты. Не должно безнаказанным оставаться то, что они творят, - Эмма покачала головой.
- Тогда я с тобой. Я хоть и полный профан в лесу, но я все-таки мужчина. Как я могу оставить беззащитную девушку одну против троих гадов с винтовками?
- Ну, не настолько уж я и беззащитная, - Эмма снова улыбнулась, показывая пальцем на арбалет.
- Все равно! Нехорошо, что ты одна тут бродишь, - Павел серьезно посмотрел Эмме к глаза, - Так что, по рукам?
- Хорошо, но с условием! Ты снимаешь свой комбинезон, у меня от него уже в глазах рябит. Можешь вывернуть его наизнанку? И я иду первая, а ты за мной. Постарайся идти молча и осторожно, слушаясь меня во всем, если хочешь остаться живым.
Следы советников вывели Эмму и Павла к хорошо спрятанному от посторонних глаз домику. Из-за закрытых железными ставнями окон пробивались тонкие полоски света и слышался смех.
- Вот мы и нашли гнездо стервятников, - удовлетворенно прошептала Эмма. Затем, повернувшись к Павлу прошептала:
- Ночью они не выйдут, боятся зверья. Мы можем подождать утра, спрятавшись. Дежурить будем по-очереди, чтобы самим не стать обедом у хищников.
Павел согласно кивнул и они, отойдя от домика метров на тридцать, заняли удобное положение для наблюдения. Эмма отдала спутнику длинный нож на всякий случай.
- Я подежурю первый, если ты не против, - предложил Павел.
- Без проблем. Часа через три разбуди меня, я тебя сменю, - легко согласилась Эмма.
- О! Да тут столько ягод! Можно и поужинать, - радостно зашептал Павел, показывая пальцем на кустики с красными ягодами.
- Ага…А потом будешь корчится от боли, пока не помрешь… Он ядовиты! -Эмма предостерегающе замахала руками.
- Жрать очень хочется, если честно. Ну да ничего, потерплю. Ложись, я покараулю, - грустно подытожил Павел.
- Завтра я добуду еды, не переживай. Просто мы слишком близко от советников, костер разводить нельзя. А сырое мясо ты вряд ли любишь, - Эмма поудобнее устроилась на мху, - Слушай лес… Если что-то не понравится, если услышишь подозрительное шуршание или что-то увидишь в темноте, сразу меня буди, понял? И пожалуйста, не ешь ничего.
Как и договаривались, Павел разбудив Эмму,лег отдохнуть. Разминая затекшее тело, девушка осторожно пробралась к домику и стояла, прислушиваясь. Света не было, разговоров также не было слышно, видимо советники крепко спали. Осмотрев дверь, охотница удовлетворенно хмыкнула, - замок был простой и вскрыть его было делом одной минуты. Видимо советники были настолько уверены в своей безопасности, что не воспринимали игроков потенциально опасными и даже не потрудились защитить свое временное жилище более мудреным способом. Вернувшись на своем место, посмотрела на Павла. А он ей понравился. Было в нем что-то такое, какая-то внутренняя сила, что ли. Потом она перевела взгляд на свою бионическую руку и вздохнула,- она почти киборг, кому она нужна?
До утра было полно времени, и Эмма немного прошлась по лесу, как итог – подстреленный лесной голубь. Ощипывая птицу, поймала себя на мысли, что совершенно не хочет возвращаться в город. Здесь, именно здесь, чувствовала она себя, как дома. Именно в лесу она поняла, что самый страшный хищник – это человек. Животное что, оно руководствуется лишь своими инстинктами: защитить свою жизнь и утолить голод. Человек – страшнее. Ему всегда и всего мало. Ему надо подчинять своей воле, изнурять, издеваться, насмехаться, контролировать всех и вся. Комфорт себе, за счет пота и крови других. Если человек честен, открыт, значит его загрызут более хитрые и беспринципные. И при этом, человеку все равно нужен тот, кто будет принимать решения…Пастух… Потому что без контроля – люди превращаются в дикарей. Нужны правила, мораль, устои. Но почему же все так выворачивается? Почему те, кто встают у власти, вдруг мгновенно забывают о тех, кто нуждается в справедливом управлении? У нее не было ответов. Самый страшный вопрос, который в последнее время преследовал Эмму: даже если получится провернуть революцию, кто станет управлять двумя городами? Будет ли это справедливое правление или все вернется на круги своя…До следующего восстания.
Павел заворочался и открыл глаза:
- Привет… Уже пора?
- Да уже светает. В общем, планы немного изменились. Я предлагаю подождать, пока советники уйдут из хижины и пробраться внутрь. Хочу посмотреть, что там есть полезного для нас. Советников мы нагоним быстро, не переживай
- Да я и не переживаю, - Павел потянулся, - Когда рядом такой охотник, как ты, я не переживаю.
- Иронизируешь? - Эмма вскинула брови.
- Конкретизирую. - парировал Павел и подойдя к девушке, протянул руку к ее волосам. Эмма инстинктивно хотела отпрянуть, но Павел достав из ее волос прилипшее перышко, показал ей, - У тебя тут перо…Вот.
- Спасибо, - Эмма покраснела и отвернулась.
В этот момент скрипнула дверь и из домика вышли советники.
Эмма и Павел вжались в землю. Между тем, трое мужчин, обмениваясь шутками, позевывая и почесываясь, поправили оружие за спинами и поглядывая в планшет, отправились на северо-запад. Выждав минут пятнадцать, Эмма с Павлом побежала к домику. Еще раз хмыкнув после осмотра замка, Эмма оттопырила мизинчик своей бионической руки и слегка покрутила маленькое колесико. Из пальца выдвинулась отмычка.
- Ох ты ж, елки-палки! - Павел восхищенно присвистнул
- А то! - Эмма отсоединила мизинец с отмычкой от руки и стала ковырять им в замке.
Раздался щелчок и дверь открылась. Заглянув внутрь, обнаружили довольно просторное помещение с кроватями, столом, кухонной утварью и большим, на всю стену, экраном, по которому двигались какие-то точки.
- Это игроки! - догадалась Эмма, - Их отслеживают по брелокам!
- А я свой потерял на второй день блуждания по лесу, - Павел смущенно почесал затылок.
- Возможно это спасло тебе жизнь, - Эмма продолжала всматриваться в экран, - Двигающихся точек – три. Значит три человека еще живы. Очень надеюсь, что они хотя бы воду смогли раздобыть. Без пищи человек может и подольше протянуть. А вот еще три точки, двигаются вместе – это советники. Так-так…И куда же это вы направились?
- Эмма! Смотри! - окликнул ее Павел.
Подойдя к нему, Эмма радостно ахнула. В одном из шкафов вдоль стены, на полках лежало три винтовки и патроны к ним.
- Как у тебя с оружием, дружишь? - поинтересовалась она.
- Умею, - коротко бросил Павел.
- Забираем все и прячем в другом месте, - Эмма решительно стала снимать оружие с полок.
- У них тут полно еды! - Павел взял винтовки из рук Эммы и закинул их себе за плечо. Эмма положила патроны в рюкзак.
- Возьми что-нибудь и выдвигаемся… А это у нас что? - Эмма наклонилась и увидела канистру. Отвинтив крышку, принюхалась, - Отлично!Горючее!
Пока Павел возился с мешком, запихивая в него хлеб и мясо, Эмма взяла канистру и стала обливать пол и мебель пахучей жидкостью. В последний раз взглянув на экран, запоминая место расположение пульсирующих точек, они вышли на свежий воздух. Павел достал спички, поджег весь коробок и бросил в комнату. Тут же вспыхнуло пламя, расползаясь по полу, прыгая лепестками огня по мебели, заползая на стены.
- Уходим, - коротко приказала Эмма и они помчались от дома прочь. Уже будучи на безопасном расстоянии, обернулись и увидели клубы дыма, уходящего в небо.
- Они заметят дым и вернутся! - предостерег Павел.
- А мне это и нужно. Зачем бегать за добычей, если она сама придет в твои руки? Нужно занять позицию. Они будут осторожны, но растеряны. Воспользуемся замешательством. Ты в людей когда-нибудь стрелял? – Эмма взяла одну из винтовок и стала загонять патроны в магазин.
- А разве это люди? - философски заметил Павел и, сняв с плеча винтовку, стал его заряжать.
- Так, а вот третью я спрячу. Не каждый день такая удача выпадает. - Эмма осмотрелась, выбирая место поукромнее.
Заняв позиции, укрывшись ветками деревьев, молча ждали советников. В том, что они придут, Эмма ни капли не сомневалась. Дым валил такой густой, что был виден за много километров. Не прошло и десяти минут, как они затаились, к полыхающему убежищу выскочили двое советников. Они махали руками, орали что-то невразумительное и бегали туда-сюда.
- А где же третий? - тихо прошептала Эмма.
- Что делать будем? - так же тихо переспросил Павел.
- Я беру на себя бородача, а тебе вон тот!
Раздалось два выстрела и советники, словно подкошенные, рухнули на траву. Павел хотел было вскочить и посмотреть, но Эмма его удержала:
- Тихо! Третий может сидеть в засаде. Лежи тут, я осмотрюсь.
Эмма пятясь отползла в кустарник и пригнувшись, прячась за кустами и стволами деревьев, стала обходить по кругу место, откуда появились советники.Она увидела третьего советника, который, стоя на одном колене уже вскинул винтовку, прицеливаясь. Проследив взглядом направление, она тихо выругалась, Павел вышел из укрытия и медленно подкрадывался к лежащим без движения советникам. Медлить было нельзя, и Эмма прицелилась. Раздалось одновременно два выстрела. Советник завалился на бок, но охотница заметила, что Павел тоже упал. Эмма бросилась к советнику и, приблизившись, держа винтовку наготове, осторожно пощупала пульс у лежащего. Убедившись, что советник больше не жилец, побежала к Павлу. К счастью, он был только ранен в плечо.
- Ты какого черта вылез из укрытия? - убедившись, что Павел жив, Эмма дала волю гневу.
- Прости… Не знаю… Решил убедиться, что они мертвы. Тебя долго не было… Мне показалось, один из них шевельнулся, - Павел сел, зажимая рану рукой.
- Ну и как, убедился? Основной секрет выживания состоит не в том, чтобы прятаться и совершать глупости, а в том, чтобы лишить врага возможности нас выследить и держать на мушке, - Эмма все еще злилась, - Вставай, нужно уйти с открытого места и осмотреть рану.
Морщась от боли, Павел послушно встал и направился в укрытие. Охотница, наклонившись, обыскала лежащих советников, забрав с собой планшет и винтовки, после чего последовала за Павлом.
Спрятавшись, она велела ему снять футболку и осмотрела его рану.
- Пуля прошла на вылет, это хорошо,- Эмма взяла футболку парня и стала рвать ее на лоскуты, - Сейчас я тебя перевяжу. Плохо, что правая рука ранена, стрелять ты теперь не сможешь. Даже не знаю, как поступить. Отправить бы тебя в город. Но ты назад дорогу не найдешь, а в лесу еще три человека с Нижнего. Судя по перемещениям точек на планшете, они еще живы.
- Давай спасем ребят… Сколько времени прошло уже. Почти неделя…Не думаю, что они ели или нормально спали. Я не буду обузой, ходить-то я могу! - Павел смотрел, как Эмма ловко перевязывает рану. - Тем более, было три советника, которые представляли угрозу. Сейчас их нет.
- Кроме советников тут есть дикие животные и совы-шпионы, - буркнула Эмма, понимая, что он прав, выжившие наверняка заблудились окончательно, они истощены и напуганы. Кто еще может им помочь? Только она…
Павел смотрел на экран планшета:
- Скажи, далеко ли они от нас?
- Не очень…Часа три быстрым шагом, - Эмма внимательно смотрела на двигающиеся точки. - Смотри-ка! Два точки объединились. Это хорошо, время сэкономим на поиски. Собирайся.
- Я понесу оружие и провизию, - с готовностью согласился Павел, вставая.
От ворот южного КПП в двенадцать часов по полудню, двигался человек, все дальше углубляясь в лес. Сотрудник службы безопасности, Октан, по прямому указанию президента направился на поиски Эммы, а заодно узнать, почему советники не выходят на связь. Приказ был прост: советников вернуть, охотницу уничтожить, а также всех, кто остался в живых из игроков. Октан был профи своего дела и прекрасно ориентировался в лесу, потому что, еще в юности, сам работал охотником. У него достаточно было оружия и провизии, а также был планшет для слежения за перемещениями игроков. Впереди себя он пустил трех сов-шпионов, которые летели недалеко друг от друга, неслышно скользя по воздуху.
Эмма и Павел встретили двух игроков часа через три, как и предполагала охотница. Павел их сразу узнал, это были Евор, строитель лет сорока и совсем еще юная девушка- Рикта. Оба еле-еле передвигались, поддерживая друг друга. Павел окликнул их и парочка, обернувшись, радостно замахала руками.
- Помогите! Мы заблудились…Мы не смогли найти еду…Не смогли найти боксы с оружием и ракетницами, - едва к ним приблизились, игроки обессилено сели на землю.
Павел достал из рюкзака куски вяленого мяса, хлеб и бутылку с водой. Когда спасенные игроки более-менее утолили голод и жажду, Эмма их осмотрела. Дела Евора были плохи, руки и ноги его были исколоты ядовитыми шипами и теперь раны гноились, источая неприятный запах и причиняя боль.
- Скажите, вас за нами отправили? А как вы нас нашли? А кто-нибудь уже вернулся? Сферу кто-нибудь нашел? - Рикта, несмотря на усталость, закидала спасителей вопросами.
Эмма с Павлом переглянулись:
- Они ничего не знают…
- Не знаем, что? - забеспокоилась Рикта
- Подожди, пожалуйста, с расспросами, надо помочь Евору, - Эмма поднялась и стала осматриваться в поисках лечебных листьев.
Приложив к ранам мужчины листья, которые облегчали состояние после ядовитых шипов, Эмма подробно рассказала о событиях последних дней. После услышанного, Рикта разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони.
- То есть президент придумал развлекалочку себе и своим приспешникам? - Евор сжал кулаки в бессильной ярости,- Мы для них и раньше были скотом бессловесным, а теперь еще и пушечное мясо?! Да как же так можно? Мы же люди! Мы же работаем как проклятые, а они живут за счет нас! Да они без нас все сразу загнутся! Никто из них не умеет работать, обеспечивать жизнедеятельность города! И нас уничтожают?!
- Ну, видимо нас слишком много стало, - Павел хотел пожать плечами и тут же сморщился, плечо заныло, отдавая пульсирующей болью.
- Тогда, при таком раскладе, нам просто не позволят вернутся к родным в Нижний. Интересно, нас у ворот расстреляют или войти позволят, а потом расстреляют, - Евор выжидающе посмотрел на Эмму.
- Я должна найти еще одного игрока, а потом пройдем в Нижний через канализацию, - Эмма внимательно смотрела на экран, просчитывая маршрут, - Он блуждает по лесу недалеко от Южной Стены… Если он выйдет к КПП и военные его увидят, то просто застрелят. Если мы пойдем все вместе, то я не успею его нагнать. Вы ослаблены и будете меня задерживать. Одна я дойду быстрее.
- Не оставляй нас, пожалуйста, - Рикта продолжала всхлипывать, - Мы пропадем без тебя! А если ты не вернешься? Я не хочу умирать! Не хочу быть растерзанной хищниками! Я не хочу больше голодать! Я съела всего немного лесных ягод и мне было потом так плохо, что я встать не могла!
- С вами останется Павел. Я оставлю вам винтовки. Если я пойду сейчас, то смогу вернутся с еще одним игроком уже к вечеру или до полуночи. Если вы будете дежурить по очереди, то хищники вам не страшны. Можете залезть на дерево, - Эмма говорила максимально жестко, не пытаясь утешить девушку, понимая, что ее жалость лишь усугубит положение и у Рикты начнется истерика.
Отозвав Павла в сторонку, Эмма прошептала:
- Слушай очень внимательно! Я уйду, а вы ждите тут. Если я к утру не вернусь, запоминай дорогу обратно, я научу, как ориентироваться…Не перебивай! В лесу может случится все, что угодно. Я не знаю, может в Верхнем уже знают, что мы убили советников и могут выслать солдат. И я не знаю, какая опасность может поджидать меня за любым кустом… Я могу погибнуть. Тогда ты выведешь их к канализационным стокам и проведешь в город. Найди моего брата Вайка, расскажи все, что тут произошло.
- Эй, погоди! Ты так говоришь, словно собралась умирать, - Павел покачал головой, - Быть может нам все же стоит пойти всем вместе? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Ты очень смелая и ты мне… Я… В общем…Обещай, что вернешься.
Павел протянул руку и погладил Эмму по щеке. Смутившись, Эмма чуть отступила:
- Я не могу обещать такого, но я постараюсь.
Дав последние наставления, охотница, закинув за плечи свой рюкзак и арбалет (винтовки она решила не брать, оставив их Павлу), быстрым шагом направилась за последним игроком. Планшет, показывающий местоположение игроков, был небольшой, но тяжелый, из какого-то металла. Надобности в нем уже не было, она знала где найдет игрока, поэтому просто спрятала его в карман на груди, авось пригодится потом, как доказательство. День был хороший и светлый, почва уже хорошо просохла и идти было довольно легко, лишь кое-где ноги увязали во влажном мху. Эмма шла и чувствовала, что вновь накатывает усталость. Как же ей хотелось просто закрыть глаза, провалится в сон, дать организму восстановиться. По-хорошему ей бы выспаться, отдохнуть как следует, но она понимала, что это невозможно. Почему-то вспомнился Павел, его касание… и его взгляд. Охотница вновь покраснела, подумав: «Прекращай думать о нем! Он просто благодарен за спасение жизни! Ишь, напридумывала сама себе! А может он просто жалость испытывает?! После стольких дней в лесу я грязная, с синяками под глазами и воняю (Эмма подняла руку и понюхала подмышку). Еще эта рука скрипеть стала…Ужас просто!… Хорошо тут зеркал нет, я хоть не вижу, на сколько жутко выгляжу… А он тоже молодец! Ну надо ж было под пулю вылезти! Идиот какой-то! Интересно, а у него жена есть? Если мы в город вернемся, будет обо мне вспоминать?»
Бурча себе под нос, Эмма вышла на полянку и не сразу заметила там двоих человек. Один, в оранжевом костюме, был игрок, а в двух шагах от него стоял Октан из службы безопасности с пистолетом. Октан увидел ее на секунду раньше. Этого хватило, чтобы он, прыгнув к игроку и приставив ему пистолет к виску, закрылся им, словно щитом.
- Ну, здравствуй, Эмма! - губы его растянулись в довольной улыбке.
Охотница выхватила арбалет и прицелилась.
- Что? Хватку потеряла? Что-то ты не важно выглядишь! - Октан продолжал глумиться, спрятавшись за заложником, - Ты понимаешь, что за охоту без разрешения ты лишаешься лицензии? Навсегда! А учитывая, что ты помогла братцу, нарушив правила игры… Куда ты его спрятала? Мы его найдем, не переживай! Да и он в лесу без тебя навряд ли выживет. Еще тебе отдельное спасибо за сбитую сову. У тебя еще и оружие… ой-ой… Это расстрел, девочка! Но я постараюсь добиться милости к твоей персоне, чтобы самые глубокие шахты раскрыли свои дружеские объятия для тебя! Познавать муки из-за глупости – это прекрасно, не так ли?
- Он не знает про советников и брата до сих пор не нашли! - мелькнуло у нее в голове.
- Как ты собиралась вернутся?- продолжал Октан, - А главное, как ты вышла? У тебя есть благодетели на КПП? Что ты им обещала? Лишнюю тушку зайца?
- Я не выдаю своих друзей, - наконец ответила Эмма, пытаясь тянуть время и лихорадочно соображая, что делать в этой ситуации, - Отпусти этого человека, он и так еле на ногах стоит, он не причинит тебе вреда, ты знаешь!
- Ага! Нашла дурака! - Октан захихикал, а потом лицо его исказилось от ярости, - Бросай арбалет, я больше церемонится не буду! Клянусь я убью его сейчас! Бросай!
Медленно Эмма убрала палец со спускового крючка и чуть отведя руки, отбросила арбалет в сторону.
- И ножики свои доставай! Я знаю, как ты ими владеешь! Живее!
Охотница также медленно, не делая резких движений достала нож из-за пояса и откинула его в сторону.
- Вот и умница! - Октан заметно расслабился и оттолкнул от себя игрока. Тот упал и со страхом наблюдал за происходящим, не в силах ничем помочь.
- Всегда тебя ненавидел! - Октан не спускал с Эммы глаз, - Как тебе удалось выйти сухой из воды тогда? Ну да не важно все это. Знаешь, я передумал, никакого суда не будет… Я просто пристрелю тебя и оставлю гнить твои кости здесь. Всех, кто идет против системы, нужно уничтожать!
С этими словами он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел и Эмма, упав на спину, замерла.
- Вот и славненько! - Октан улыбнулся и осторожно, крадучись, подошел к Эмме, проверить ее состояние. Девушка лежала на земле без движения.
- Так просто…Даже не интересно, - Октан подошел еще ближе и наклонился к охотнице проверить пульс, -Так, а почему нет крови?
В этот момент Эмма, выпустив из указательного пальца механической руки острую пику, со всей силы всадила ее в шею стрелявшего. Октан захрипел отшатнувшись и, приложив ладонь к ране, из которой хлестала кровь, вновь выстрелил. Пуля пролетела в миллиметре от ее головы, но девушка уже вскочила и ногой выбила оружие из руки Октана. Пикой она еще раз уколола его в грудь, потом еще раз, а потом, со всей силы, врезала в челюсть всей мощью своего механического протеза. Октан закатил глаза и упал на землю. Эмма подобрала лежащий арбалет и выпустила в своего врага несколько стрел.
- Потому что я лиса, а лисы так просто не умирают! - презрительно бросила она и плюнула в поверженного противника. Пошатываясь, стала себя ощупывать и достала из внутреннего кармана разбитый планшет с застрявшей в нем пулей.
- Ишь ты, на славу сделан - затем повернулась к сидящему на земле парню,- Ты как?
- Я нормально. Почти выбрался из леса… Ну думал, сейчас до стены дойду, попрошусь обратно. Сферу не нашел, зато хоть сам живой выбрался. Думал, может приз какой поощрительный дадут… А тут этот выскочил и хотел пристрелить. Меня, кстати, Марик зовут. А вы кто?
- Твой поощрительный приз – слишком любящий поговорить сотрудник службы безопасности, - Эмма потерла ушибленную грудь, чувствуя, что синяк будет знатный, - Эмма меня зовут. Я тут так, прогуливалась. Нам надо убираться отсюда. Есть еще выжившие. Сначала нужно будет хоть немного отдохнуть, поесть, а потом пойдем в Нижний окольными путями.
Тут Эмма краем глаза заметила сову-шпиона, сидящую на ветке и старательно записывающая происходящее. Вскинув еще раз арбалет, Эмма выстрелила, и сова шлепнулась на землю. Прихрамывая, дошла до нее и запихнула в рюкзак со словами, - Мне уже терять нечего… Пошли Марик, пока мы еще можем идти.
Пока шли, поддерживая друг друга, Эмма рассказала о спасенных и о советниках. Марик был слишком изможден и напуган, чтобы возмущаться, он лишь без устали повторял, что когда они вернутся в город, он, как подрывник, постарается сделать все, чтобы в Верхнем городе кое-кто «повзлетал»
- Я им всем покажу! У Марика много друзей! И среди полицейских из Верхнего есть друзья! Мы, подрывники, общительный народ. Ох и полетают они у нас все…Особенно президент!
Эмма уже практически не слушала его бессвязное бормотание. Все ее усилия были направлены на то, чтобы дойти до группы спасенных. У нее практически больше не было сил. Она понимала, что если сейчас она встретит хищника или солдат, то не сможет больше никого защитить. Неожиданно им навстречу вышел Павел. Мгновенно оценив обстановку, он бросился к охотнице и закинул ее руку себе на плечи, поддерживая.
- Ты что тут делаешь? - еле слышно прошептала Эмма, Я же велела сидеть и ждать меня!
- Помолчи уже, командирша! - Павел повернулся к парнишке, - Кто-нибудь ранен?
- Ну, нас хотел убить какой-то мужик, но Эмма его замочила. Он в нее стрелял, а она притворилась убитой, а потом, когда он наклонился, она ему бац! И прям какой-то штуковиной ему в шею. А мужик начал хрипеть…Кровиииищи было, жуть! А Эмма потом его добила! Я такого никогда не видел!
- Не сомневаюсь! - Павел улыбнулся.
Когда вернулись к Рикте и Евору, те не смогли сдержать вздоха облегчения.
- Мы так боялись, что ты не вернешься! - Рикта обняла Эмму, - А потом еще и Павел сказал, что пойдет за тобой. Я такого страху натерпелась! Ты в порядке?
- В относительном,- Эмма уселась на землю, - Мне нужен отдых.
- Ложитесь все отдыхать, мы с Евором покараулим. Потом сменимся. Нам всем нужен отдых,- Павел вопросительно посмотрел на Евора и тот согласно кивнул.
- Вот только я сейчас одно дельце сделаю, - Эмма достала из сумки сбитую сову-шпиона.
Рикта ахнула:
- Ой, за это же полагается смертная казнь.
- Мне уже все равно, я себе уже столько казней обеспечила, что перестала об этом думать, - Эмма подняла с земли увесистый булыжник и с размаху опустила его на голову совы.
Раздался треск и в разные стороны разлетелись куски пластика и мелких деталек. Охотница разглядывала содержимое, пока, наконец, не увидела маленькую коробочку, - А вот тебя я оставлю.
- Что это? - Марик с любопытством разглядывал содержимое.
- Запись всего, что попало в поле зрения совы, - охотница устало потерла глаза.
- Эмма, ложись отдыхать, - Павел взял в руки остатки совы, - Отнесу-ка я ее подальше от нас, вдруг там маячок.
Эмма согласно кивнув, прислонилась спиной к стволу и тут же уснула. Ей ничего не снилось, она просто провалилась в черноту…
Проснулась она под утро, чувствуя прилив сил. Сонно моргая, увидела, как все еще спят, а Марик, сидя на дереве, задумчиво смотрит куда-то вдаль.
- Эй, все нормально? - окликнула она парнишку.
- Ага! Без происшествий. Такой рассвет красивый. Никогда не видел солнца таким красивым. Да я вообще все это впервые вижу. Тут столько места! Жаль, что тут всякие хищники ходят и могут сожрать. Если б я смог, я бы жил в лесу… Тут такая свобода! - Марик спустился вниз и начал будить остальных.
Когда все окончательно проснулись и уселись вокруг Эммы, она обвела взглядом присутствующих:
- Сразу оговорюсь, что в Нижнем вам придется скрываться от солдат. Когда в Верхнем поймут, что советники мертвы, а вы живы, вас будут искать. Я не смогу обещать вам защиту в городе, потому что за мной тоже будут охотиться.
- Есть места, где они нас никогда не найдут, - Марик довольно улыбнулся, - У нас у всех есть друзья, которые помогут.
- Вопрос в другом, что нам теперь делать с этой информацией…Я имею ввиду то, что нас отправили на бойню, и вся эта игра – лишь фальшь, - Евор в задумчивости ковырял веточкой землю.
- Нужно рассказать людям об этом. Все должны знать! - Павел поднялся. - И чем скорее, тем лучше.
- Мой брат в этом поможет, - Эмма тоже встала, отряхиваясь от прилипшей травы, - Эти видеозаписи сработают не хуже детонатора. Что ж, пойдемте домой, уже пора.
Эмма шла по лесу со странным чувством. С одной стороны, она была рада, что все закончилось и ей удалось спасти хоть кого-то, с другой – она понимала, что теперь ее прежней жизни пришел конец. Конечно она не сможет вернутся в свою квартирку, не сможет легально быть охотницей. Всю оставшуюся жизнь ей придется скрываться от солдат и службы безопасности. Как долго она протянет? С другой стороны, ее страшило, что если народ поднимет бунт… Сколько же людей погибнет? И получится ли свергнуть ту власть, что сейчас у руля? Двадцать лет назад бунт был жестоко подавлен, а сейчас? Где гарантии, что получится? Да, судя по рассказам старших, тогда волнения были обречены на провал, потому что у людей не было оружия. Не было такой подготовки, как сейчас… И все же, сколько еще смертей среди мирного населения предстоит за право смотреть на солнце…
Почувствовав руку на плече, обернулась, это был Павел.
- Думаешь о том, как будешь жить дальше?
- Мои мысли так легко прочитать? - Эмма невесело хмыкнула.
- А тут и угадывать не нужно, мы все об этом думаем… И чем больше думаем, тем больше понимаем, что просто обязаны участвовать в восстании. Мы нужны людям! Они должны видеть, что мы с ними! Да и, сама посуди, разве сможем мы вечно прятаться, жить в вечном страхе. Нет уж, лучше погибнуть на баррикадах, но в согласии со своей совестью, - Павел пожал плечами и снова поморщился
- Болит? У меня есть знакомый медик, поможет, как вернемся,- охотница остановилась и посмотрела на плечо Павла - Сменить бы повязку.
- Не горит, дойдем до города, там разберусь,- Павел махнул здоровой рукой.
Эмма обернулась на остальных. Евор был задумчив и молчалив, а Марик что-то увлеченно рассказывал Рикте, отчего та хихикала в ответ и шутливо толкала парня.
- Мы приближаемся к Южной Стене. Пожалуйста, старайтесь не шуметь, идите очень осторожно. Если заметите сову, сразу говорите мне, - предупредила Эмма, выразительно посмотрев на Марика и Рикту. Последние как-то сразу стушевались и замолчали.
Подойдя к кромке леса, Эмма остановилась и осмотрелась. Тишина. Неужели им повезло и Октана еще не хватились? Он-то ладно, недавно ушел, а вот советники, участвующие в игре, должны были самостоятельно вернутся… У нее не было ответов на эти вопросы, но она понимала, что в любом случае действовать нужно быстро.
- Внимание! Сейчас мы выйдем на открытую местность. Передвигаемся как можно быстрее! Мы должны добраться до канализационных стоков, по которым попробуем пробраться в город. Все готовы?
Спасенные лишь молча кивнули и, получив сигнал, бросились вслед за Эммой. Добежав до стены, туда, где был вход в канализационную систему, Эмма вопросительно посмотрела на Павла:
- Дальше ты первый, если не против. Мы за тобой… Смотрите под ноги!
Пробравшись внутрь, инстинктивно стали закрывать носы, запах был ужасный.
- Вовек не отмоемся, - шепнула Рикта Марику.
Павел уверенно вел их по бесконечному коридору со сложной системой ответвлений. Эмма поняла, что без своего провожатого и схемы, которую она отдала брату, она точно бы запуталась. Света здесь практически не было, приходилось двигаться почти на ощупь, хлюпая ногами по зловонной жиже и вздрагивая от малейшего шороха. Неожиданно Павел остановился и повернулся к Эмме:
- За поворотом будет выход в город. Всем приготовиться.
Эмма достала арбалет, Павел и Евор вскинули винтовки. Когда до поворота оставалось метра два, раздался знакомый Эмме голос:
- Ну разве это стадо кабанов может передвигаться неслышно?
Навстречу к ним из-за угла вышел Тит.
- Тит! - Эмма не скрывая радости, бросилась навстречу другу и крепко его обняла, - Мой брат… С ним все в порядке?
- Да с ним-то чего будет? Сидит под нашим присмотром, мы больше за тебя волновались, - Тит добродушно похлопал по плечу девушки, - Я смотрю ты с собой игроков привела. Это единственные выжившие?
- Да, у меня было мало времени… - начала было Эмма, но Тит ее перебил, - Эй, я не для того это сказал, что б ты чувство вины испытывала. Спасибо тебе, что рисковала жизнью, спасая людей.
Вперед выступил Павел:
- У нас есть винтовки… И нам бы отдохнуть.
- Да вам бы и помыться не помешало бы! От вас несет так, что мухи замертво падают! - Тит хохотнул и приглашающе махнул рукой, - Давайте ребята, идите за мной!
Эмма поравнялась с другом:
- Судя по твоему юмору, дела обстоят хуже некуда, да?
- Если честно, то, что ты увидишь. Это ни в какие ворота не лезет, - шепнул ей на ухо Тит.
Ландос сидел у большого окна и смотрел на город. Было ранее утро, он ждал свою чашечку кофе и начальника службы безопасности Мортимера. На душе было неспокойно. Вроде все как всегда, жизнь идет своим чередом, Нижний работает, Верхний наслаждается жизнью. Каждое утро он получал доклад, что волнений нет, жители Нижнего проглотили сказочку про гибель игроков, погоревали, да и принялись работать в прежнем режиме. Но что-то не давало покоя президенту. До сих пор не вернулся Октан и советники, а пора бы уже. Может быть они там в своей избушке напились, празднуя окончание Игры? А может сами стали жертвой нападения хищников. Это, конечно, не так уж и важно, если они сгинут, так на их место желающих много... Но вот Октан был ценный сотрудник, он-то куда пропал? Дверь отрылась и вошел Мортимер.
- Господин президент, доброе утро, - начал было он, но Ландос его прервал:
- Октан вернулся?
- Нет, господин президент
- Через КПП кто-нибудь проходил за все это время? Или хотя бы были попытки?
- Нет, господин президент…Некому ведь…Игроки все уничтожены, - Мортимер поежился от холодного взгляда Ландоса.
- А тебя не удивляет, что твой лучший сотрудник и вооруженные до зубов советники до сих пор не вернулись?
- Мммм… Могу я предположить, что они…ммм… отдыхают в лесном домике?
- Предположить-то ты можешь, меня удивляет другое: ты начальник службы безопасности. Так какого рожна ты расслабляешься? Пошли в лес солдат и всех сов, пусть прочешут каждый метр этого леса, - Ландос со злостью стукнул кулаком по столу, - Почему я должен за всех думать? В Нижнем волнений нет, я думаю полиция там справится без солдат, если кто-то начнет пьяную драку. Ты услышал меня?
- Да, господин президент... Я отправлю сов и пять военных. Думаю, хватит.
- Думает он, - Ландос начал успокаиваться, - Отправь солдат и своих, с безопасности, пусть дойдут до домика. И если эти господа там прохлаждаются, за шкирку их и сюда, ко мне.
- Я вас понял, Уже выполняю, - Мортимер поклонился и поспешил покинуть кабинет президента.
Эмма стояла под горячими струями воды в душе, смывая с себя грязь и усталость. Выходить совершенно не хотелось, но воду нужно было экономить, желающих помыться было много. Тит отвел ее в укромное место, куда не заходили даже полицейские. Здесь практически не было ярких рекламных щитов и развлечений, это было гетто подрывников. Несмотря на грядущую неизвестность, она была счастлива оказаться среди близких и родных ей людей, в городе, в котором она знала каждый закоулок. Тит, оказывается, после ее ухода за Стену, предупредительно собрал все ее вещи и перенес в тайник. Эмма отдала кое что из одежды Рикте, чтобы девушка также смогла переодеться. После того, как она вышла с душа, Тит покормил ее горячим супом и повел к брату, петляя по лабиринтам улиц, скрываясь от пролетающих сов. Они спустились в одну из шахт, в которой, как оказалось, тайно было оборудовано несколько комнат, напичканной электронной техникой. Проходя мимо столов с компьютерами, за которыми работали какие-то люди, Эмма удивленно спросила:
- Они тоже участники восстания?
- Да, это наши мозги! Ребята стараются, анализируют, мудрят с доступами в Верхний… Как видишь, мы серьезно подходим к этому вопросу и не хотим зря рисковать жизнями наших людей. Так, нам сюда! - Тит распахнул одну из дверей и Эмма наконец-то увидела брата, который сидел за столом и что-то конструировал. Подняв глаза и увидев Эмму, Вайк вскочил и бросился к ней навстречу
- Эмма! Как же я рад, что ты, наконец, вернулась! Пойдем, я тебе кое что покажу.
Взяв сестру за руку, он усадил ее за один из мониторов и нажал на кнопку. Появилось лицо президента, полное скорби и сочувствия:
- Дорогие жители Нижнего. Мы получили и расшифровали данные о прохождении нашей игры. К сожалению, ни один из участников «Пряток» не выжил. Несмотря на оставленные боксы с оружием для защиты, пропитанием и медикаментами, участники игры не смогли их найти, поддавшись панике и углубляясь все дальше в лес. Несколько человек погибли в стычке друг с другом, остальные погибли от нападения хищных зверей. Советом были отправлены солдаты в лес, чтобы оказать помощь игрокам, но, к сожалению, было слишком поздно. Вот несколько ужасающих кадров, на которых вы видите, как погибли близкие всем нам жители Нижнего.
Пока президент говорил, Эмма с удивлением смотрела на экран. Вот сквозь кусты пробирается один из игроков, на него нападет пума, терзая несчастного. Вот следующий кадр – двое участников убивают друг друга, забивая палками…
- Что это? - Эмма непонимающе посмотрела на брата.
- Подтасовка, умело выполненная графика. Они смогли запудрить мозги людям, якобы Совет не причем. В конце еще сферы покажут, типо вот они, родимые, были под носом, да никто не нашел!
- У меня слов нет, - девушка пораженно смотрела на брата.
- Ну, мы им тоже припасли сюрпризик. Помнишь, ты сову сбила, когда мы у стены были? Внутри был видеоблок. Как же там много было информации! Мы ее успели перекинуть в наше хранилище, мало ли служба безопасности удалит данные… Тит мне также передал еще один видеоблок, который ты с собой принесла, он сейчас у ребят, обрабатываем.
- А что вы делать с ней будете?
- Мы покажем всем жителям и не только Нижнего…На что способен президент и совет. Пусть все знают истинное положение вещей. Это и будет наш первый удар. Пока президент будет соображать, как объяснить свое вранье, мы нанесем следующий удар – технический. А потом пойдем в Верхний. Нас становится все больше. У нас много оружия и мы подключились к инженерным системам. Да, сестренка, в этот раз мы серьезно готовимся. Никаких незапланированных выступлений с дубинками наголо.
- И когда же планируете начать бунт?
- Через три дня. Остались последние штрихи, так сказать, - Вайк неожиданно улыбнулся. - А я тут для тебя кое что модернизировал.
- О нет! Опять намудрил с рукой? - Эмма покосилась на стол брата, заваленного запчастями.
- Именно! - Вайк встал и открыв один из шкафов, достал новую бионическую руку. - Примерь обновочку!
С помощью Вайка, Эмма сняла свой старый протез и одела новый:
- Ну, что на этот раз она умеет? Варить суп?
- Нет, - Вайк защелкнул последний крепеж, -Это рука не охотницы, а бойца. Пойдем со мной, спустимся в шахту, там будет безопаснее испытать твое новое приспособление.
Недоуменно вскинув брови, Эмма последовала за братом.
Они спустились в шахту, минуя копошащихся в земле шахтеров и чумазых подрывников, которые, увидев Эмму, приветственно махали руками, на миг оставляя свои тележки со взрывчаткой и оборудованием.
- Ты у нас местная знаменитость, - Вайк улыбнулся. - Пример для подражания. Эталон смелости и отваги!
- Да хватит тебе подкалывать! - Эмма смутилась. - Ничего такого я не сделала… Каждый бы так поступил.
- Ну, это спорный вопрос, - уклончиво ответил Вайк.
Они прошли по коридору, завернули в узкий проход и оказались в вытянутой, словно сосиска, комнате. Судя по висящим на стенах мишенях, здесь практиковались в стрельбе.
- Умно придумали! - Эмма рассматривала помещение. - Сюда ни совы, ни солдаты не сунутся, а из-за шума не слышно выстрелов.
- Боятся на воздух взлететь, - Вайк был доволен, что произвел впечатление на сестру. - А мы вот не боимся.
- Так, а в чем заключается апгрейд биоруки?- Эмма рассматривала блестящий протез.
Вайк подошел ближе.
- Вот, видишь, отъезжает панель - сюда ты можешь спрятать патроны. А если повернешь большой палец, то из ладони выдвигается пистолет. Я его сам сконструировал. Он небольшой, но убойная сила у него ого-го! Вот этот рычаг если повернешь, то выдвигается длинный клинок. Конечно я оставил и пику в указательном пальце и огонь...
Эмма вдруг расхохоталась:
- Ты небось жалеешь, что у меня только одна рука механическая, ты бы нашпиговал меня еще чем-нибудь!
Вайк хмыкнул,- Недооцениваешь ты меня сестренка!
С этими словами Вайк подошел к стене и нажал едва видимый рычаг. Часть стены отъехала и перед глазами Эммы предстала странная механическая конструкция.
- Это что еще за чудо инженерной техники? - Эмма подозрительно уставилась на брата
-Ну это так… Секретная разработка. Давно уже конструировал эту модельку… Все думал, как облегчить тебе охоту. Не показывал раньше, потому что понимал, что на КПП бы тебя в нем не пропустили или забрали бы для службы безопасности сие творение. Потому и бездействовало, ожидая лучших времен, - Вайк смотрел на Эмму, ожидая бурных восторгов.
- Я все равно не понимаю, что это
- В общем… Эту конструкцию ты оденешь на себя. Вот, примерь… Смотри, это мы сейчас приладим к твоей левой руке. В эти кольца вставляй пальцы. Видишь, кольца соединены с основной конструкцией проводами. Когда сожмешь кулак, пластины соединяются между собой, защищая руку. Из левой руки, вот из этих отверстий, вылетают стрелы. Они не такие длинные, как у твоего арбалета и дальность стрельбы не такая, но метров на пять-семь пальнуть сможешь. Вот тут… Да не вертись ты! Вот это закрепляем на ногах. Это позволит тебе высоко прыгать и быстрее бежать. Пластины достаточно прочные и легкие, движения не стесняют, не бойся.
Эмма вытаращилась на брата, - Ты что, киборга из меня делаешь?
- Не киборга… Это оружие для тебя. Оно и защищает, и придает дополнительную силу при ударе, - Вайк обиженно надул губы. - Я думал тебе понравится.
- Прости, го я в растерянности! У других тоже будут такие штуки?
- К сожалению, я сделал только один экземпляр. Слишком мало было времени и ресурсов, - Вайк покачал головой. - На работе я теперь не появляюсь, сама понимаешь, для всех я мертв. А мои коллеги не могут незаметно унести такое количество необходимого для работы материала, чтобы никто не заметил, так что ты единственная с такими доспехами. Но не переживай, у нас тоже будет своя защита.
- Обалдеть, - только и смогла произнести Эмма, разглядывая конструкции на руках и ногах. - Теперь меня точно никто замуж не возьмёт. Кому охота на тостере женится?
- Все шутишь? Это хорошо. Значит боевой дух не угас. Что ж давай посмотрим теперь тебя в действии, - Вайк подмигнул Эмме, доставая планшет и набирая какую-то комбинацию цифр.
В воздухе возникло голографическое изображение солдата, который быстро приближался, целясь в Эмму из пистолета.
- Давай сестренка, надери ему задницу! - крикнув это, Вайк поспешно отошел подальше от девушки, продолжая нажимать кнопки на планшете.
- Да что б тебя! - тихо ругнулась Эмма, вытягивая вперед левую руку.
Через час тренировки закончились. Эмма наконец-то разобралась, какие действия ей необходимо совершить, чтобы активировать ту или иную функцию механической защиты. Хоть Вайк и утверждал, что конструкция легкая, однако это было не совсем так и к концу тренировок Эмма была вся мокрая от пота.
- Ну, а что ты хочешь, я ж не мог ее из дешевого пластика делать,- парировал он возмущенные вопли сестры. - Сходи отдохни и опять приступим к тренировкам.
Эмма, освободившись от всех этих приспособлений, почувствовала такое облегчение, что ей показалось, она стала легкая, как пушинка.
- Мне кажется, я сейчас взлечу, - бурчала она, массируя ноги.
- Это тебе так кажется. После тяжести, которую ты потаскала на руках и ногах, могут возникнуть такие ощущения. Скоро пройдет, ты привыкнешь, - попытался утешить Вайк, однако, встретившись со взглядом Эммы, поспешил ретироваться в свой кабинет, успев крикнуть, что ждет ее через пару часов.
Эмма вышла из шахты и столкнулась нос к носу с Мариком.
- Привет, спасительница! - Марик так искренне обрадовался ее появлению, что охотница невольно заулыбалась.
- Ты с тренировки? А мы вот только сейчас идем… Ох и постреляю! - Марик мечтательно вытянул руку, изображая, будто держит пистолет. - Тебе повезло, ты уже умеешь стрелять и драться. А я вот только взрывать умею. Но мне так хочется быть полезным! Мне, конечно, сказали, оружие не дадут, потому что его не так уж и много, на всех не хватит. Но, если кто-то из ребят падет в бою, я смогу взять его оружие и отомстить. А для этого я должен уметь стрелять!
Эмма с грустью посмотрела на этого, по сути, еще ребенка
- Марик, а может ты лучше изготовишь взрывные смеси… И будешь их кидать во врага?
- Да это само собой! - парнишка беспечно махнул рукой, - Я и Рикту научил зажигательные смеси делать! Мы вместе будем!
- Понятно, - Эмма почувствовала ком в горле.
- А вон и Павел! - Марик глядя через плечо Эммы, замахал руками, - Мы тут!
Эмма обернулась и увидела Павла. Мужчина не спеша подошел к ним
- Марик, ты иди, я тебя догоню.
Парнишка послушно кивнул и поспешил в шахту, помахав Эмме на прощание рукой.
- Привет…Как ты? - Павел с улыбкой посмотрел на девушку,- Ты вся мокрая!
- Да что ж я вечно выгляжу перед ним, как чучундра! - мелькнуло в голове у девушки, однако вслух она небрежно бросила. - Да я с тренировки… Выкладывалась по полной, так сказать… Как сам?
- Я жив, - Павел вновь улыбнулся. - У меня появилась цель и надежда на благополучный исход. Пока этого достаточно.
- Понятно. Ну ладно, не буду задерживать, иди тренируйся! - Эмма повернулась было, чтобы уйти, однако Павел ее остановил, осторожно схватив за руку
- Постой… Быть может вечером, мы сможем встретиться?
- Встретиться? - Эмма почувствовала, как начинает краснеть. - Ну почему бы и нет. Обсудим предстоящий бой. И все такое…
Высвободившись, чуть ли не бегом, не оглядываясь, пошла в сторону бараков.
- И все такое… Хм! - Павел растеряно провел ладонью по волосам и пошел вслед за Мариком на тренировку, рассуждая при этом, какой же все-таки странный народ, эти женщины.
Отдохнув, Эмма вновь вернулась к брату. На этот раз Вайк подрегулировал крепления, чтобы они не слишком давили на тело девушки.
- Так-то лучше, - Эмма довольно попрыгала на месте в своих доспехах.
- Кто гений? Я гений! - Вайк довольно потирал руки, сдувая невидимые пылинки с сестры, - Ну что, продолжим тренировку? Кстати, как ты посмотришь на то, чтобы добавить в руку огня помощнее?
Эмма только страдальчески закатила глаза и ничего не ответила.
Часов в десять вечера, когда Эмма сидела в одной из каморок подрывников, в дверь постучали. Открыв, увидела Павла.
- Привет еще раз. Вот, пришел. Может, прогуляемся? - предложил он
Эмма взяла куртку и вышла из комнаты, следуя за Павлом. Несмотря на то, что гетто подрывников было самым бедным, здесь тоже умели веселиться и отдыхать. На улицу были выставлены столы и скамейки, а к дверям были приделаны разноцветные фонари. Тут и там сидели уставшие после смены работяги, пили самодельный алкоголь и играли в карты. Молодежь, наигрывая сама себе ритмы на пустых ведрах, пела и танцевала.
- Жизнь кипит, - прервал неловкое молчание Павел, неторопливо ступая рядом с девушкой. - Я слышал брат создал для тебя какие-то необыкновенные доспехи?
- Да уж, мало ему, что я и так как механическое чудовище с этой рукой, он решил еще больше усугубить, - Эмма старалась не смотреть на Павла, делая вид, что очень интересуется цветом стен лачуг и надписями на них.
-Вот бы никогда не подумал, что такая красивая и смелая девушка может иметь какой-то дурацкий комплекс! - Павел остановился и неожиданно привлек к себе Эмму. Выбившаяся прядь волос мешала ей смотреть, но почему-то руки ослабли настолько, что казались чугунными. Павел осторожно убрал волосы ей за ухо.
- Запомни, только дураки ищут идеальное тело
- А что же ищут не дураки? - у Эммы вдруг сел голос, и она скорее прошептала, чем произнесла свой вопрос.
- А нормальные, которые не дураки, ищут родственную душу.
Эмма осторожно высвободилась из объятий Петра
- У тебя же еще плечо болит. Завтра снова тяжелый день, подготовка. Нужно отдохнуть как следует.
- Да, конечно, я тебя провожу, - Павел понимающе кивнул.
Когда вернулись, уже возле своей двери, Эмма вдруг сказала:
- Ты прости что я такая. Ничего не могу с собой поделать. Все-таки лес накладывает свой определенный отпечаток. Я привыкла осторожничать… я… в общем…
- Ничего не надо объяснять, я все понимаю, - Павел ободряюще улыбнулся.
- И, знаешь, мне страшно. Страшнее, чем в лесу. Все-таки на кону столько жизней! - Эмма закусила губу и почти с мольбой взглянула на Павла.
- Страх испытывать в такой ситуации, это нормально. Но наши люди гибнут ежедневно в шахтах, от невыносимых условий. Просто эти цифры не афишируются. Мы должны попробовать. Хотя бы ради возможного светлого будущего, - Павел чуть отступил. - Спокойной ночи, охотница. Буду рад еще раз тебя увидеть.
Кивнув на прощание, Эмма зашла в комнату и закрыла дверь. Прислонившись спиной к стене, прошептала:
- Ну ты Эмма и идиотка! Завтра подготовка…Нужно отдохнуть…Тьфу!
Девушка сердито стукнула себя кулаком по бедру и пошла готовиться ко сну.
На утро, только проснувшись, Эмма была бесцеремонно разбужена Вайком.
- Что случилось? Что ты вечно врываешься ко мне ни свет ни заря?- сев на кровать, сонно посмотрела на брата
- По нашим данным, президент отправил в лес кучу сов-шпионов и отряд солдат с эсбэшниками. Сама понимаешь, у нас сутки, пока до руководства не донесут о разнесенной тобой базе и одиноких трупах советников на полянке.
- Этого следовало ожидать. Что будем делать? - Эмма вскочила.
- Значит перенесем выступление на день раньше. Собирайся, у нас куча дел! Я пойду к нашим, нужно принимать решение, а ты, если не сложно, проведи тренировку по стрельбе.
Кивнув, Эмма побежала собираться, а Вайк отправился по своим делам.
Через час, когда Эмма зашла в шахту, чтобы провести тренировку, она заметила, как в одном из кабинетов, склонившись над бумагами стояло несколько человек и что-то горячо обсуждали. Среди присутствующих она заметила Тита и Вайка. Тит, увидев ее, приглашающе махнул рукой. Когда Эмма зашла и подошла к столу, то увидела, что на бумагах изображен план Верхнего, с улицами и домами.
- Эмма! Рады тебя видеть! - Тит ободряюще улыбнулся. -Выступаем сегодня ночью.
- Сегодня? Уже? - удивилась охотница
- Да. Вайк тебе уже рассказал, что президент отправил своих людей в лес… Мы решили воспользоваться ситуацией и не ждать, пока поднимут тревогу. Сегодня, после полуночи, выступаем… Видео с разговорами президента покажем людям, когда будем подходить к лифту, - Тит обвел взглядом присутствующих, - Тянуть больше не имеет смысла.
- Те видеоблоки, которые достали из сбитых сов, наши ребята переделали, чтобы здесь, из штаба, могли наблюдать за происходящим в Верхнем. На сов, конечно, они больше не похожи, но вполне мобильны и могут летать по воздуху, - вмешался в разговор Вайк, - А сов противника мы заглушим, как только начнем подниматься в лифте.
- Я так понимаю, мне тоже отведена какая-то роль? - Эмма посмотрела в глаза Титу.
- Да, ты единственная, кто был в резиденции президента и знаешь, как его найти. Сама понимаешь, если мы его захватим, то кровопролитие остановится, - один из мужчин выступил чуть вперед, - Нам нужна твоя помощь и опыт
- Я готова, - Эммма убрала со лба непослушную прядь волос.
- Лиса… - начал было Тит, но Эмма его прервала:
- Все нормально, я действительно готова.
Эмма склонилась над планом и ткнула пальцем в одно из зданий:
- Вы же знаете, что тут живут солдаты… И вот тут тоже… Если они успеют выбежать… Вы понимаете, что у них преимущества в вооружении?
- Мы предусмотрели это, - Тит согласно кивнул, - Одна из групп постарается перекрыть им выход, забаррикадировав дверь, чтобы задержать хотя бы на время.
- Это исключено. У них оружие хранится на каждом этаже. Людей просто расстреляют из окон, - возразила Эмма.
- А как же эффект неожиданности? Что если забросать здание взрывчаткой. Пока они сообразят…
- Нет. Их готовили к таким вот неожиданностям, - Эмма серьезно посмотрела на говорившего. - Я неоднократно видела учебные тревоги у военных. Поверьте, они не испугаются.
- Тогда второй вариант. Быть может мерзкий с точки зрения человечности и совести, - Тит запнулся, -Но спасительный для нашей ситуации. Наши люди возьмут в заложники гражданских из Верхнего и, таким образом, военные не смогут вести открытый огонь.
Эмма, пораженно уставилась на Тита, но он продолжил
- Как бы это не смотрелось со стороны. Но, так мы сможем выиграть время, пока ты с группой ищешь президента. Он слишком труслив, чтобы отдать свою жизнь за своих граждан в Верхнем. Он прикажет остановить огонь. Не смотри на меня так. Если мы не сделаем этого, то военные убьют наших людей…таких же мирных жителей Нижнего.
- Не мне судить методы борьбы. Странно было бы ожидать честности от сторон, когда на кону стоят такие перемены, - Эмма покачала головой. - Во всяком случае, Президент первый обесчестил себя и совет, придумав «Прятки». Я задам вам другой вопрос: а что вы будете делать дальше, в случае победы? А в случае поражения?
Воцарилось молчание. Наконец, Тит, откашлявшись, произнес:
- Эмма! У нас достаточно светлых голов, кто сможет взять на себя управление двумя городами. Только все будет строится по принципу равенства и справедливости. Мы не допустим повторения ситуации с зажравшейся знатью. Не допустим голода и социального неравенства. Не будет деления людей на первый и второй сорт. Каждый должен будет трудиться и приносить пользу. Это все возможно, главное приложить к этому свое сердце, мозги и душу. Ну, а если мы проиграем, что ж… Наше дело останется в памяти у людей. Всех же они не перестреляют. Они не смогут без нас выжить, мы нужны им. И когда-нибудь кто-то вновь поведет за собой людей, протестуя против кошмарной жизни.
Эмма вздохнула:
- Я сделаю все возможное, чтобы быстрее найти президента. Я осознаю всю ответственность от этого задания. Я готова.
Кивнув присутствующим, быстрым шагом направилась в зал для тренировок.
- Она справится, - Тит проводил взглядом охотницу,- Она всегда справляется.
В шахте, Эмма не без удовольствия отметила, что люди готовились к восстанию основательно: практически все стреляли очень хорошо. Подрывники заканчивали последние приготовления, разливая по бутылкам горючие смеси. После стрельб охотница показала несколько приемом ближнего боя, рассказала, где у солдат слабые места в броне. Охотница разглядывала простых работяг с Нижнего, их сосредоточенные лица и … сияющую в глазах надежду. Они все прекрасно понимали, на что идут, понимали, что многие не вернутся домой и все же были полны решимости дать отпор устоявшейся системе. Вскоре к ним присоединился Тит и Вайк. Собрав людей, они показывали им расположение улиц и домов в Верхнем, назначали ответственных за каждый квадрат боевых действий. Это действительно была серьезная подготовка и Эмма вдруг прониклась ощущением, что они все делают правильно, что время действительно пришло. Был объявлен перерыв на два часа, после чего сбор и выступление на Верхний.
К ней подошел Тит.
- Ну что, лисичка, ты готова?
- Разве к такому можно быть готовым? - Эмма нервно повела плечом, - Меня всю трясет.
- Ну, это нормально. Все-таки не за зайцами в лес идем, - Тит ободряюще улыбнулся, - Хочу сказать тебе - ты хороший друг и прекрасная женщина.Я рад, что довелось работать с тобой.
- Ты словно прощаешься со мной,- Эмма нахмурилась, - Сам же учил меня быть оптимистом!
- Оптимист и реалист - немножко разные вещи в данной ситуации, - Тит подмигнул Эмме и пошел к группе людей, руководящих восстанием.
Проводив его взглядом, Эмма пошла к Вайку, нужно было нацепить все эти железячки на себя и получить последние инструкции. На удивление брат был предельно собран и серьезен, застегивая на Эмме экзо-броню, в тысячный раз проверяя ее в действии.
- Что, даже шутить не будешь и подкалывать? - Эмма постаралась разрядить обстановку.
- Вернешься, я тебе обещаю, я с тобой шутить буду не переставая, еще пощады запросишь, - Вайк застегнул последний замок, - Все, сестренка. С тобой твоя ловкость и технический прогресс.
Оба посмотрели друг на друга, а потом молча обнялись.
- Пора?
- Пора. Удачи нам всем, - Вайк взял пистолет, - Встретимся в Верхнем. Приведи нам этого гада.
Сев на моллер, Эмма осторожно, петляя по улицам, поехала в сторону лифта. В ту же сторону молчаливо двинулись остальные. В штабе, подключившись к таблоидам, включили для трансляции в Нижнем и в Верхнем запись с обличительной речью президента. Пути назад уже не было.
Эмма, уже подъезжая к лифту, заметила, как люди, замерев, не отрываясь смотрят на экраны, где президент, развалившись в своем кресле, рассуждает об уничтожении игроков. В городе возникла непривычная тишина, нарушаемая лишь голосом вещавшего. Когда он договорил, на экранах появилось лицо Тита.
- Граждане Нижнего и Верхнего городов. Сейчас вы стали свидетелем того, во сколько наш президент и его совет оценивает человеческую жизнь. Жизнь любого из нас, по их мнению, не имеет никакой ценности. Оказывается, для наших власть имущих убить пятнадцать человек, для потехи, - не проблема! А в следующий раз сколько убьют? Кто будет следующий? Житель Нижнего? Верхнего? Чей-то ребенок? Будете ли вы молчаливо ждать своей участи, или попробуете что-то изменить? Хватит ли вам смелости, если промолчите сейчас, взглянуть в глаза тому, кого отправят на верную смерть в следующий раз? Готовы ли вы терпеть и дальше такое беззаконие? Жители Верхнего, а вы уверены, что вас не сошлют в Нижний за малейшую промашку, где у вас не будет никаких прав, где за вас будут решать, как вам жить? Именно они будут решать останетесь ли вы сегодня голодными или удастся получить какие-то крохи? Вы уверены, что вас не подсадят на дешевую выпивку и наркотики, только бы вы молчали? Жители Нижнего и Верхнего! Мы призываем вас объединится против существующего президента и его советников! Мы построим новый мир! Справедливый! У каждого будут равные права! Присоединяйтесь к революции против правящего режима! Покажем зажравшейся власти, что мы тоже люди! Мы не боимся рисковать ради нашего с вами прекрасного будущего! Мы хотим, чтобы все дети могли видеть солнце, получать образование, стать теми, кем хотят, а не теми, кем им прикажут! Выбор за вами!
Все экраны мигнули и погасли. После минутной тишины по Нижнему начал нарастать гул из возмущенных голосов жителей. Женщины и мужчины, побросав работу, отложив свои дела, двинулись к лифту.
Ландос сидел в кресле и лениво листал какой-то журнальчик. Неожиданно дверь распахнулась и в кабинет с перекошенным лицом ворвался начальник СБ Мортимер.
- Ты ошалел что ли? - начал было возмущаться Ландос, но Мортимер его перебил:
- Господин президент! Включите вещательный канал!!!! Там на оба города показывают запись вашего с советниками разговора по поводу проведения игры и убийства участников! Так же один из жителей Нижнего призывает людей к восстанию против власти!
- Ну и что ты кипятишься? Пусть наши программисты выключат это и смонтируют нужную запись, мол так и так, президента охаяли, ничего такого не было! Что подписан указ о выделении средств для поддержки семей погибших! А того, кто к восстанию призывает, убрать по-тихому…Делов-то!
- Все гораздо серьезнее. Дело в том, что программисты пытаются отключить вещание… С самого начала пытаются, но, по всей видимости, взломали систему. Они ничего не могут поделать! - Мортимер замялся, - И среди солдат начались волнения. Некоторые тоже возмущаются…Мммм…после этой записи.
- Ерунда! Пусть наши инженеры отключат электричество в Нижнем, остановят турбины подачи воздуха, заблокируют лифт. Что нам жители Нижнего сделают? Будут сидеть в своем подземелье и кидать вверх камни? Ты меня разочаровываешь.
- Господин президент…Мммм…Дело в том, что их специалисты полностью заблокировали доступ ко всему. Мы не можем ничего отключить. Как нам доложил один из полицейских, огромнейшая толпа движется к лифту. Лифт заблокировать невозможно!
- Так отправь солдат, пусть расстреляют демонстрантов, кто поднимется в Верхний! Что они сделают? Эта кучка оборванцев! Да половина из них не дойдет до лифта! Ты начальник службы безопасности¸ а трясешься, как заяц! У нас есть оружие! Наши солдаты подготовлены! Вспомни, что было лет двадцать назад? Как только убили несколько человек, все остальные разбежались по домам… Пусть полицейские откроют огонь в Нижнем, пусть начнется паника и давка! Сгинь с моих глаз! Занимайся своими обязанностями и включи голову! Докладывать мне каждые пол часа!
- Слушаюсь, господин президент, - Мортимер сдержанно кивнул и вышел из кабинета.
В Верхнем тоже стало неспокойно. Люди выходили на улицу, общались друг с другом, пытаясь понять, как им быть дальше. Экраны вещания были черны, от президента не поступало никакой информации. Кто-то истерично причитал, что жителей Нижнего нужно расстрелять, всех до единого. Другие вставали на сторону восставших, понимая, что если не будет рабочих с Нижнего, их праздной жизни придет конец. Оба города гудели, как растревоженный улей. К лифту начали стягиваться солдаты, только что получив приказ от начальника безопасности.
В Нижнем случилось беспрецедентное: жители окружили полицейских, что находились на дежурстве и просто смяли их, пользуясь численным преимуществом, отобрав при этом оружие. При этом, полицейские, понимая свое невыгодное положение, особо и не сопротивлялись.
Между тем, лифт с повстанцами во главе с Эммой, медленно поднимался вверх.
- Внимание! Всем приготовить щиты и оружие! Наверняка солдаты нас уже ждут! - предупредила Эмма, когда они достигли верхнего этажа. - Подрывники, взрывные смеси и дымовую защиту бросайте сразу! Ответственные за защиту стрелков, поднять щиты!
Ворота открылись, и Эмма успела увидеть, как солдаты наспех сооружают укрытия из мешков с песком. Все-таки эффект неожиданности сыграл на руку повстанцам. Эмма услышала, как со стороны противников прозвучала команда «Огонь!» и высоко подпрыгнула, стреляя в ответ. Мимо нее пролетели бутылки с зажигательной смесью. Раздалось несколько взрывов. У охотницы была задача: необходимо было помочь жителям Нижнего пробиться сквозь защиту солдат и занять более выгодные позиции, а потом уже искать президента.
Среди шума от взрывов, стрельбы и криков раненых, Эмма почему-то видела все, словно в замедленном действии. Вот она приземлилась на землю и спружинив, вновь высоко подпрыгнула, не прекращая стрелять. Затем, резко меняя направление движения, чтобы не угодить под пули, побежала вместе с ответственной группой, с целью обойти противников с фланга. Об био-руку чиркнула пуля, оставив небольшую бороздку. Оглянувшись на мгновение, убедилась, что подрывники не прекращают закидывать солдат взрывчаткой, а остальные, с оружием, прикрываясь за тяжелыми щитами, неуклонно наступают среди клубов дыма. В носу и горле першило от дыма. Какой-то солдат кувыркался по земле, охваченный пламенем. Пахло влажной землей, паленой кожей и кровью. Взгляд выхватил из толпы Павла, кричащего: «Держать строй!». Ее и еще три моллера кто-то уже выкатил с площадки, прислонив к стене, и теперь лифт отправился вниз, за новыми жителями Нижнего, принимавшие участие в восстании.
Вайк наблюдал за происходящим на экране и связывался по рации с командирами групп:
- Тит! У нас уже есть раненые и убитые! Во второй партии вместе с подкреплением отправь врачей с носилками!
- Алекс! Эмма с группой обходит солдат с левого фланга, прикрывай!
- Мира! Нужны еще бутылки со взрывчаткой!
- Тит! Одну нашу сову сбили! Видимость теперь ограничена!
- Всем внимание, как только Эмма с группой доедет до резиденции президента, дайте мне знать! Я вырублю электричество!
На поле боля, в Верхнем, рядом с Эммой раздался взрыв и ее отшвырнуло в сторону взрывной волной. Упав, быстро перевернулась на спину, выставив вперед левую руку. В ушах звенело, однако она заставила себя подняться и продолжить стрельбу. Прыжок, еще прыжок и вот она в тылу у противника. В пистолете и в био-руке закончились патроны, перезаряжать было некогда, поэтому Эмма ринулась в ближний бой, выставив вперед в одной руке клинок, а с левую приготовив для стрел. Теперь она в полной мере ощутила приспособление, которое сделал для нее брат. Удары ее рук и ног благодаря механическим доспехам были такой силы, что те, кто вставал у нее на пути, уже больше не могли продолжать бой. Один из солдат, перед которым она очутилась после очередного прыжка, не растерялся и бросил ей в лицо горсть песка. Глаза сразу защипало, и она на какой-то момент стала полностью дезориентирована. Удар кулака по лицу и она упала, заливая подбородок густой кровью. Неосознанно выставив вперед руки для защиты, пыталась понять, где находится ударивший ее солдат. Раздался выстрел и чье-то тело упало рядом с ней, задев плечо. Неожиданно, сквозь гул в ушах она услышала: «Эмма! Вставай! Группа у моллеров тебя ждет! Подкрепление будет с минуты на минуту! Мы справимся! Найди президента!» Часто моргая, сквозь текущие по щекам слезы от рези в глазах, она осмотрелась. В огне и дыму уже было трудно понять, кто где находится. Повсюду лежали тела убитых солдат и повстанцев. И снова встав, совершая огромные прыжки, она бросилась бежать к лифту. Трое повстанцев уже ждали ее, оседлав моллеры. Сев на свой, нажала педаль газа. Отъехав на безопасное расстояние, сделала знак остановиться.
Заряжая пистолеты патронами, давала последние указания.
- Эмма, ты ранена! У тебя вроде нос сломан!
- Не в первой. Сейчас это не важно. Приедем к президенту, ваша задача, прикрывать меня. Нам повезло, основная масса эсбэшников еще не вернулась из леса и все же те, кто остался, опасные противники. Они великолепно стреляют и им нет равных в ближнем бою. Вайк вырубит свет. Поэтому я надеюсь, у вас большой запас бутылок с взрывной смесью и дымовыми шашками. Ослепим их. Мы будем их видеть, а они нас нет. И не подпускайте их к себе близко. Мне, главное, проникнуть в здание, а там я уже знаю, куда идти. Если все понятно, вперед!
Ландос, если бы не был таким отвратительно тучным, наверняка бы нервно ходил по кабинету, в ожидании новостей. Однако, все, что он мог, это кататься по кабинету в своем кресле взад-вперед.
Доклады Мортимера его совсем не радовали. Эти повстанцы оказались прекрасно подготовлены к выступлению против его власти: у них было оружие, подготовка и какая-то удивительная решимость идти до конца. Да, судя по тому, что рассказывал Мортимер, потери у них были значительные, но и солдат больше не становилось. Какой-то чиновник с белым, как мел лицом, доложил, что один из гарнизонов отказался участвовать в сражении, мотивируя это неправомерными действиями правительства против народа.
- Расстрелять! Всех расстрелять! - визжал президент, сжимая кулаки в бессильной ярости, - Начальника службы безопасности расстрелять! Вас всех надо расстрелять! Обормоты, нахлебники! Как вы допустили такое?
Члены совета, пятясь и уворачиваясь от летящих в них статуэток, запущенных разъяренным Ландосом, спешили покинуть кабинет.
Когда впереди показалась резиденция президента, Вайку передали об этом по рации. Через мгновение свет в доме был отключен, а окружавшие дом фонари погасли. Территория погрузилась в полумрак. Подъехав, Эмма с группой остановились и развернув моллеры, спрятались за них.
- Тишина…Может они испугались и убежали? - сделал предположение один из мужчин, Стас.
- Нет. Они затаились. Самые выгодные позиции у них вон в тех окнах. Сможете докинуть взрывчатку?
- Далековато, - с сомнение покачал головой второй мужчина по имени Том и помолчав, добавил, - Передайте моим близким, что умирать за правое дело, не страшно.
С этими словами он развернул моллер в сторону резиденции и резко газанул, держа в руке бутылки со смесью. Эмма увидела, как в окнах замелькали отблески вспышек от выстрелов.
- Быстро! Поехали! - охотница вскочила на свой моллер и петляя, поехала к резиденции. Том успел подъехать достаточно близко, чтобы бросить в одно из окон взрывчатку. Раздался звон разбитого стекла и в помещении вспыхнуло пламя. Том замахнулся второй бутылкой со смесью, но несколько пуль, попавших в него, заставили отступить на несколько шагов и упасть в траву. Однако его жертва была не напрасной, Эмма и остальные успели подобраться ближе. Двое, оставшихся в живых из группы Эммы, бросили очередную порцию взрывчатки. Эмма же направила моллер прямо на входные дери резиденции. Когда до дверей оставалось метров десять, она спрыгнула с моллера, который, проехав по инерции, врезался на полной скорости в двери дома. Судя по раздавшимся крикам, за дверью стояли сотрудники службы безопасности. Эмма вскочила с земли и немедля ни секунды бросилась в здание, перепрыгивая через тела лежащих на полу и ошметки моллера. В коридоре, навстречу ей, выбежало несколько вооруженных человек, но Эмма была к этому готова. Не сбавляя бега, выставив вперед обе руки с оружием, открыла ответную стрельбу. Здание продолжало содрогаться от взрывов, помещение заполнялось дымом и огнем. Забежав на второй этаж, увидела широкие двери знакомого кабинета президента, где он обычно восседал.
Однако охотница слишком хорошо знала Ландоса, чтобы предположить, где он может быть. Добежав до конца коридора, убив еще троих охранников, свернула в небольшое помещение, обозначенное как подсобка. Выбив с ноги дверь, ворвалась в большую комнату без окон. Там, среди слабо горящих светильников от запасного генератора, сидел в своем кресле президент, а перед ним начальник службы безопасности Мортимер, направив на входную дверь пистолет. Эмма, мгновенно оценив обстановку, прыгнула в сторону, однако Мортимер успел выстрелить, попав ей в правый бок. Эмма упала.
- Готова! - радостно заорал Ландос, осторожно выглядывая из-за плеча Мортимера и добавил,- Не убивай ее! Мы сможем устроить показательную казнь! Дай мне ее пистолет! Сходи к программистам, пусть эти придурки напрягут свои извилины и все-таки возьмут ситуацию в свои руки…Мне нужен прямой эфир!
Мортимер молча подошел к лежащей девушке, забрав ее пистолет. Потом внимательно осмотрел приспособления, прикрепленные к рукам и ногам охотницы.
- Хм, какая интересная конструкция, думаю, она пойдет на пользу нашим солдатам, когда мы разгоним вашу кучку, возомнившую себя революционерами. А это что? О! Да у тебя искусственная рука. Теперь понятно, почему ты такая озлобленная сучка. Что, замуж не зовут?
С этими словами Мортимер нажал на сочащуюся кровью рану охотницы ботинком. Эмма закричала.
- Больно? Уж поверь, будет больнее, когда тебя будут пытать, - Мортимер усмехнулся.
Эмма посмотрела полными слез глазами на Мортимера, потом резко подняла правую руку и выстрелила. Четыре стрелы глубоко вошли в сердце эсбэшника. Мортимер удивленно взглянул на расплывающееся по белой рубахе красному пятну, открыл рот в беззвучном крике, повалился рядом с Эммой на пол и затих. Ландос завизжал и стал звать на помощь. Эмма тяжело поднялась с пола и глядя на тело Мортимера прошептала:
- До чего же вы все любите поговорить, теряя драгоценный шанс убить меня.
Затем, повернувшись к президенту, рявкнула, - А ну заткнись, пока не получил порцию свинца в свое поганое тело.
Забрав у Мортимера свой пистолет, прихрамывая подошла к Ландосу и наставив на него оружие, хмуро произнесла,- Ну что, прогуляемся?
Эмма толкала впереди себя кресло на воздушной подушке с корчившимся от страха президентом, прикрываясь его тучной фигурой, словно щитом. Ландос верещал на весь коридор, чтобы прекратили стрельбу. Сотрудники службы безопасности растеряно глядя на эту процессию, отступали.
- Прикажи всем сложить оружие! Немедля! - зашипела Эмма в ухо президента
- Всем сложить оружие! Это приказ! Я президент! Вы должны сложить оружие! - послушно заорал Ландос, размахивая руками.
В коридоре Эмма увидела Стаса:
- Скажи Вайку, чтоб включили питание и сняли контроль над вещанием. Сейчас будет выступать президент.
Бой в Верхнем городе был в самом разгаре, тут и там была слышна перестрелка, как вдруг замигали экраны таблоидов и на экране возникло лицо президента.
- Я, президент Ландос, приказываю солдатам Верхнего города сложить оружие и прекратить стрельбу. Это приказ! Повторяю!!! Приказываю прекратить огонь и сложить оружие. Всех, кто ослушается, ждет казнь!
Раздалось еще несколько выстрелов и наступила тишина. Все уставились на экраны.
- Дорогие друзья! Сегодня я, ваш президент, решил провести реорганизацию существующей политики управления городами. Пора что-то менять в устоявшихся условиях. Мы все должны жить дружно, к чему эти кровопролития?
Ландос покосился куда-то в лево и продолжил, - Всем офицерам подразделений проследить, чтобы солдаты сдали оружие мятеж…дружественным жителям Нижнего города. Отныне будет процветать справедливость и гуманность по отношению к каждому! - у Ландоса задрожали губы, - До встречи, друзья мои! Ждите моего следующего выступления по корректировке дальнейших действий!
Экраны мигнули и погасли. Эмма приказала всем гражданским сотрудникам покинуть здание, что те с радостью выполнили. Эсбэшников Стас запер в кабинете, предварительно досмотрев их и отобрав оружие. Так же он сообщил, что Вайк уже отправил за ними людей. Доверив охрану президента напарнику, Эмма устало опустилась на пол. Теперь, когда она выполнила задание, вместе с болью пришла какая-то опустошенность. Осмотрев рану, прижала к ней полотенце, заботливо поданное Стасом.
- Ты продержишься? Помощь уже едет, - Стас с беспокойством смотрел на побледневшую девушку.
- А куда я денусь… Подожду…Мне бы отдохнуть, - Эмма попыталась улыбнуться, но не смогла, сознание медленно покидало ее… Она проваливалась куда-то в снег, медленно падающий с серого неба снег…
Когда она открыла глаза, то с удивлением обнаружила себя на больничной койке в просторной палате. Приподняв простынь, увидела, что доспехов нет, а рана перевязана. Поморщившись, села на кровати. Рядом пискнул какой-то прибор, дверь открылась и в палату заглянула медсестра:
- О вы уже очнулись!
- Где я? - Эмма не узнала свой голос, настолько он был слабый и скрипучий.
- Вы в самом лучшем госпитале Верхнего города. Может вам дать воды?
- Да уж, попила бы… Как я тут очутилась? Сколько я уже здесь?
Медсестра подошла к шкафу, налила в стаканчик воды и подала Эмме. Выпив все залпом, Эмма повторила вопрос.
- Думаю, вам все расскажет ваш муж, он ожидает в коридоре. Я его позову, - медсестра выскользнула за дверь.
- В смысле муж? Какой муж? - недоуменно просипела Эмма, но тут дверь вновь открылась и на пороге появился Павел.
- Прости, пришлось назваться твоим супругом, чтобы пропустили тебя проведать, - Павел широко улыбнулся, - Как чувствуешь себя?
- Нормально…Мне кто-нибудь расскажет, как я здесь очутилась? И где мой брат?
- Он придет примерно через час… И он и Тит…и другие ребята. Все хотят тебя видеть. А тут ты очутилась по одной простой причине. Вайк отправил за тобой отряд. Когда мы приехали, ты была уже без сознания, потеряла много крови. Президент вдруг стал настолько милым, что связался с лучшими врачами Верхнего и приказал незамедлительно тебя принять. Правда, делал он такую любезность под дулом пистолета, но, в любом случае, тебя прооперировали, так что опасность позади. Ты здесь уже четыре дня.
- Четыре?! Как там обстановка? Много людей погибло? Что было после выступления президента? В лесу же еще сотрудники безопасности и солдаты! У них оружие!!!
- После того как он приказал прекратить огонь? Да большинство сдалось… Некоторые еще попытались оказать сопротивление, но нас было больше. Лифт работал без остановки все это время, перевозя жителей Нижнего наверх. Солдат, вернувшихся с леса, приняли на КПП, разоружили, так что все в порядке. Мы победили, Эмма. Да, у нас большие потери…Но мы победили!»
- Победили, - прошептала Эмма, - Но что же теперь будет дальше?
- Да ты, оказывается, трусишка! - Павел присел на койку рядом с Эммой,-Постоянно чего-то боишься.
- Не боюсь, а переживаю! - насупилась Эмма, - Что сделаете с президентом и его советом?
- Новый совет, в который входит твой брат и Тит, предложили игру «Прятки»… Условия просты: в лес отправляется группа бывших высокопоставленных лиц вместе с Ландосом на поиски сферы. Кто ее найдет, сможет вернуться в город на прежнюю должность.
- А сфер никаких нет? - Эмма прищурилась.
- Ну, это же игра, - Павел вновь улыбнулся.
- Значит это все? Конец? - Эмма грустно посмотрела ему в глаза.
Павел медленно наклонился к лицу охотницы и поцеловал ее в губы:
- Хватит переживать, лисичка! Все самое интересное только начинается…
Конец.
Автор: Лариса Ена
Источник: https://litclubbs.ru/articles/54137-prjatki.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: