Уже на пороге старой квартиры, он почувствовал, что что-то здесь не так. Старая дверь скрипела, как будто куда-то звала или, наоборот, предостерегала. А ведь новоселье — событие праздничное! Празднуем перемены, верно?
Через несколько дней, когда он наконец разобрал коробки и расставил мебель, стало скучно. В помещении, заполненном лишь эхом своих мыслей, он начал прислушиваться к звукам соседей. За стеной — тихие шепоты. За дверью — осторожные шаги...
— Что они там шепчут? — шептал он себе, сжимая кулаки.
Соседка прямо напротив... Каждый вечер, когда наступала темнота, она ставила на подоконник свечи. Но не просто свечи — они были разных форм и цветов, будто создавали свои тайные ритуалы. И всегда, всегда она прикрывала окно, одеяло полумрака окутывало её фигуру. Изредка слышались её странные звуки — смех, который переходил в нечто другое... визг?
Странно.
В один из дней он решился. Переполненный любопытством (и немного тревогой), он подошёл к двери и постучал. Потанцевали с нотами ожидания... Никакого ответа. Лишь тишина. Невозможная тишина... Он наклонился, глядя через замочную скважину. Темнота за дверью не предвещала ничего хорошего.
На следующий вечер, соседи снова собирались — их голоса сливались в единое тягучее существо. Он принёс с собой стеклянную банку — не оставляй их без внимания! Это была его первая попытка узнать их тайны. «Что, если...?» Мысли закружились, и он разразился идеями — исследование, уроки, открытия! Он прижал ухо к стене, сосредоточившись на каждом шёпоте.
— ... Это не то... Всё не так, как планировалось! Слышал? Это оно?! — напряженность наполнила его мысли, и здесь, в полном одиночестве, он ощутил, как страх растёт внутри как пламя.
В есть ночи, он заметил, как по лестнице прокатываются тени. Зловещие фигуры, мимоходом, словно вызванные невидимой силой. Его сердце забилось так, как никогда раньше.
-А что, если это не просто шутка судьбы?
В те моменты мрачное гудение заполнило квартиру. Звуки стеклянных бутылок, треск, как будто что-то разрывается... Что творится за стенами, в этой часто играющей тишине? Он представил себе, как черная тень, недовольная его присутствием, расползается по всей квартире, как молчаливая пустота, требующая жертвы.
Он снова подбегает к двери этой загадочной соседки. Беспокойство будто накрывает его, как плед из легкого тумана. Он постучал снова. Тишина... Вдруг, за дверью, какое-то движение. Сердце колотится! А потом — не здравый смех.
— Ты пришёл? — раздался её голос. Глухой, но в нем звучала радость.
— Да, я... просто хотел... узнать вас.
— Знать?! *Соболезнования, милый.* Познать, что такое настоящая жизнь, — она хмыкнула... Хмыкнула с таким безразличием, что его охватил ужас. Что же это значит?!
Он отступил к своей квартире, сжать руки в кулаки — страх переполнял разум. Мысли бултыхались, как рыбы в секрете. Каждый вечер мир с соседями погружался в безумие — смех, шептания, скрытые ритуалы и звуки, которые не следовало слышать.
— Восемь, девять, десять... — её голос пела с каждым шагом. И он понимал, что превращается в их жертву! Но он не мог остаться в бездействии. Он пришёл к выводу — пора действовать!
...На следующее утро — решающий момент. Он решил открыть окно, выпустить все страхи наружу.
А соседи за стеной, как будто почувствовав его намерения, словно поддержали его решение. Их шёпоты утихли, а потом раздался тихий смех, который проникал через стены, как нежный ветер, шепчущий свои тайны.
Вздохнув, он открыл дверь и вышел из своей квартиры, шагнув в неизвестность. Лестничная клетка окутала его тишиной, а за ней в воздухе витала напряжённая догадка. Он с трудом сдерживал волнение — каждое его движение резонировало с неведомыми загадками, жаждущими быть раскрытыми.
Подойдя к двери соседки, он собрал все свои силы и, крепко сжав кулаки, постучал. Спустя мгновение, дверь распахнулась с лёгким скрипом, и его встретила таинственная женщина. В её глазах горел огонь любопытства, смешанный с чем-то ещё — может быть, даже с легким восторгом.
— Ты всё-таки пришёл, — произнесла она с легкой усмешкой, приглашая его войти.
Внутри квартиры царила атмосфера, о которой он годами только мечтал. Косые лучи света пробивались сквозь занавески, освещая собранные в кучу предметы: стеклянные бутылки, необычные артефакты и книги, уставленные на полках, как затерянные в бесконечности страницы древних историй.
— Я... хотел узнать, что здесь происходит. — Его голос звучал неуверенно, но он навел взгляд на загадочную сослуживицу.
Она отпустила тихий, мелодичный смех.
— Здесь происходит жизнь, — произнесла она, как будто эта фраза была самым большим откровением. — И тайны, которые участвуют в этой жизни, требуют смелости.
Собравшись с духом, он продолжил:
— Смелости? Чтобы понять все эти ритуалы, звуки, общие тайны?
— Смелости, чтобы заглянуть за грань привычного, — повторила она с неподдельным интересом. — Не бойся, всё гораздо интереснее, чем кажется!
В этот момент он ощутил, как его страхи, прежде сковывающие движения, начали рассеиваться. Он шагнул вперёд, погружаясь в мир своего нового окружения. Балансируя между любопытством и страхом, он ощутил прилив сил. Последний шаг от грани — и он готов был оставить все сомнения позади.
— Что именно вы делаете здесь? Почему все это? — всё еще охваченное волнением, произнёс он.
— Мы собираем истории, — ответила она, её голос словно завораживал. — Собираем то, что мир пытается скрыть. Каждую ночь мы путешествуем в незнакомые стороны бытия, открываем двери в невозможное. И ты, кажется, попал сюда не случайно.
Он с любопытством смотрел вокруг, занятый придумываемыми образами из рассказов, о которых он не знал, но которые привлекали его, словно магнитом.
— Ты готов к этому путешествию? — спросила соседка, а в её голосе слышалось значительное обещание приключений.
Из глубины души в него вселилась неведомая решимость — стремление познать и раскрыть то, что скрыто за стенами своих страхов.
— Да, готов. — Он произнёс это с твердостью, которую не чувствовал ранее, ощущая, как шёпоты соседей становятся чем-то больше, чем просто звуками за стенами. Это стало его новым вызовом — адресовать свои страхи, осознать, что за этими дверями прячется нечто большее, чем просто соседи...
И это приключение только начиналось.