Времени думать, что делать, не было, и леший полетел совой, в полете принимая свое тело. Он, как мог, схватил человека и, протащив его по кустам, встал на ноги, крепко держа его обеими руками.
За спиной раздался рык голодного зверя. Бегать по лесу леший умел и с максимальной скоростью рванул. В голове пульсировала мысль: а зачем я это делаю?
Но, крепко держа бесчувственное тело, он помчался дальше. В спину ему дышало существо, во много превосходящее его, но оно было слабым от долгого заключения в пещере. Почувствовав это, леший нашел в себе силы бежать быстрее.
По пути попался лось, но теперь уже не на встречу, а по ходу движения. Обгоняя его, леший заметил изумление в глазах лося. Переглянувшись, леший еще прибавил скорости, а лось, ничего не понимая, продолжил плавно бежать по лесу.
Сделав огромный крюк в сотню километров, он остановился и положил человека на влажный мох. Леший не знал, что делать дальше. Но ясно понимал, что древний не оставит их в покое. Надо было где-то остановиться и передохнуть. Леший знал одно такое место, там жил один из них, но уже давно оставил его, уйдя в другой мир.
Пройдя в покинутую пещеру, он решил зажечь огонь, так как тело человека казалось ему холодным. Проведя когтями по стене, посыпались искры, которые он, собрав в ладонь, кинул на сухие сучья, заранее собранные им. Огонь заплясал на дровах.
- А дальше-то что!?- сказал леший, как-будто ждал ответа.
Ответа не было. Надо возвращаться домой, там есть древние книги, по которым он поймет, что делать, думал он. Но там этот монстр!
- И зачем я ввязался во все это!?- сам себя спросил леший.
Выйдя из пещеры, он взглянул на звезды. Небо было усыпано мириадами мерцающих звезд. Он присел на камень. Воспоминания нахлынули на него.
Последний раз он видел и разговаривал с лешим лет триста назад. А потом и вовсе не искал встречи, да и есть ли они еще, он не знал.
Так, за воспоминаниями, он просидел до утра. Наступил рассвет.
Солнце начало припекать лешего и от него пошел аромат дегтя и меда. Он заснул.
В пещере заворочался человек.
Иван, не понимая где он, вышел наружу. У пещеры было тихо. Небольшой ветерок приятно обдувал. На входе у пещеры стоял пень с корнями, и он присел на него. В тот же миг, пень вздрогнул и поднялся, приобретая форму то ли человека, то ли собранного из сучьев существа. Они смотрел друг на друга: один с улыбкой, которую вряд ли оценит человек, а другой с ужасом, который оценил леший.
Леший молчал, а Иван в страхе начал пятиться назад, и, упершись спиной в сосну, не знал, что ему делать: бежать или вступить в схватку. Леший ждал и улыбался, а Иван в ужасе думал, что же делать. Секунды пульсировали в нем. Сделав резкий выпад в сторону существа и стараясь ударить ногой, Иван даже не понял, как оказался под ним. Леший, одним движением руки, уложил человека на землю и, все еще с улыбкой, смотрел на него.
- Хватит,- сказал леший,- я тебе не враг,- для успокоения человека, произнес он.
- Ты кто!?- в страхе прокричал Иван.
- Леший,- улыбаясь, ответило существо.
Иван сжался и, смотря на оскал чудовища, проговорил:
- Где я? И... ты ведь говоришь и я тебя понимаю! Кто ты?
- Успокойся, я- леший. И умею говорить на вашем языке.
- Еще раз спрашиваю: кто ты?- Иван начал приходить в себя от увиденного.
- Леший!
- А что произошло?
- Тебя хотел сожрать.... в общем.... другой леший.
- А ты? - с надеждой спросил Иван.
- Что я?- все также с улыбкой спросил леший.
- Ты тоже сожрешь меня?!?
- Возможно.... если будешь задавать глупые вопросы.
- Что случилось? Я видел страшное существо... такое же как ты. Это оно хотело меня сожрать?
- Да.
- Мне надо домой! Там жена одна!
- Нет, домой сейчас нельзя!- категорично возразил леший.
- Это почему? Я еще раз повторяю,- осмелев, закричал Иван,- мне надо домой!
-Нет! Древний идет по следу, но он не так быстр как я, и поэтому мы немного отдохнем и продолжим путь.
- Куда?
- Это не важно. Если он нас догонит, то убьет.
- Ничего не понимаю! Ты же тоже леший! А мне надо домой! Сами разбирайтесь!
- Не я нужен ему, а ты. Он голодный.
Иван ничего не понимал. Но спокойные слова и поведение существа, стоявшего перед ним, его немного успокоили.
- Я не собираюсь бежать! У меня дома жена и, вообще, ферма!
Леший, слушая этого человечка тоже задался вопросом: а почему, собственно, он должен бежать и спасать это маленькое и крикливое существо?!
Опять вспомнился дед. Давно это было, уж никто и не помнит, но леший вспомнил.
- Найдешь ты друга среди людей, тогда следующий мир откроется перед тобой,- говорил дед.
- Хорошо! Я помогу тебе вернуться.