Кабинет министров Индии под председательством премьер-министра Нарендры Моди одобрил создание третьей стартовой площадки (TLP) в Космическом центре имени Сатиша Дхавана ISRO в Шрихарикоте. Этот проект национального значения призван расширить инфраструктуру для запуска ракет-носителей нового поколения и служить резервной площадкой для существующего второго стартового комплекса.
Новая стартовая площадка разрабатывается с учётом универсальности и адаптивности. Она сможет поддерживать не только ракеты нового поколения (NGLV), но и носители LVM3 с полукриогенными ступенями, а также масштабированные конфигурации NGLV. Реализация проекта будет осуществляться при максимальном участии промышленности, с использованием опыта ISRO в создании предыдущих стартовых комплексов и оптимальным использованием существующей инфраструктуры.
Планируется, что строительство TLP займёт 48 месяцев. Общий объём финансирования составит 39 848 600 000 рупий (это примерно эквивалентно $479 миллионам), включая создание самой стартовой площадки и сопутствующей инфраструктуры.
Проект призван стимулировать развитие индийской космической экосистемы, позволяя увеличить частоту запусков и национальный потенциал для осуществления пилотируемых космических полётов и миссий по исследованию космоса.
В настоящее время индийские системы космического транспорта полностью зависят от двух стартовых площадок — первой (FLP, First Launch Pad) и второй (SLP, Second Launch Pad). FLP, построенная 30 лет назад для PSLV, продолжает обеспечивать запуски ракеты PSLV, разработанной для запуска спутников на полярную орбиту и малогабаритной ракеты-носителя SSLV. SLP, созданная в первую очередь для семейства индийских ракет-носителей для вывода спутников на геосинхронную орбиту GSLV и тяжелой ракеты-носителя LVM3, также выполняет функции резервной площадки для PSLV. SLP эксплуатируется уже почти 20 лет и позволила увеличить пусковые мощности для коммерческих миссий PSLV/LVM3 наряду с национальными миссиями, включая «Чандраян-3».
Расширенное видение индийской космической программы в 25-летний период «Амрит Каал», объявленный премьер-министром Индии Нарендрой Моди, который должен стать эпохой процветания и развития для страны, включая создание индийской орбитальной станции к 2035 году и высадку индийского экипажа на Луну к 2040 году, требует нового поколения более тяжёлых ракет-носителей с новыми двигательными установками. Существующие стартовые площадки не могут удовлетворить эти потребности. Поэтому оперативное создание третьей стартовой площадки для обслуживания более тяжёлого класса ракет-носителей нового поколения и в качестве резерва для SLP необходимо для удовлетворения меняющихся потребностей космических миссий Индии на ближайшие 25-30 лет.