Королевские семьи, несмотря на свой особый статус, не защищены от обычных человеческих проблем и трагедий. В 1920-х годах в семье брата королевы родились две девочки с ограниченными возможностями. Родители, опасаясь, что инвалидность их дочерей запятнает честь королевской семьи, решили скрывать их существование.
Нерисса и Кэтрин провели всю свою жизнь в тени. Сначала они жили в семейном доме, а затем были переведены в специальную больницу для ухода за ними. Когда в 1987 году СМИ раскрыли эту тайну, возникло множество слухов о том, кем же были эти «королевские изгои». Согласно одной из версий, старшая девочка родилась всего через несколько месяцев после нынешней королевы, что только усилило интригу.
Принц Эдвард, горячо любимый брат королевы, вступил в брак с леди Фенеллой Хепберн-Стюарт-Форбс-Трефузис, и в этом союзе родилось пятеро детей. В течение многих лет широкой общественности были известны только трое из них: первый ребёнок, который умер в младенчестве, и две последующие дочери, которые были абсолютно здоровы и должны были вести счастливую жизнь принцесс, приближённых к английскому трону.
Однако в семье произошла ужасная трагедия, когда родилась их дочь Нерисса. У неё было тяжёлое психическое расстройство, что заставило врачей заподозрить «дефект». Родители не хотели делать публичных заявлений о сложной ситуации и скрыли тот факт, что их ребёнок родился с таким заболеванием.
Сегодня трудно оценить степень тяжести заболевания маленькой принцессы и то, как о нём можно было узнать сразу после её рождения. Она была изолирована в отдельной комнате, вдали от своей семьи и других людей. Её не учили и не позволяли нормально общаться, и в таких условиях у неё не было шансов на реабилитацию.
Вскоре к ней присоединилась её сестра Кэтрин, ещё один несчастный ребёнок. Обе девочки стали единственной компанией и семьёй, которая была у них на всю оставшуюся жизнь.
С современной точки зрения, родители Нериссы и Кэтрин совершили большую ошибку или даже преступление. Однако в те времена такое поведение считалось приемлемым и понятным. Психические заболевания считались постыдными, особенно потому, что они могли передаваться по наследству.
Возможно, родители хотели защитить репутацию своих старших дочерей, держа их взаперти и не позволяя никому узнать об их состоянии.
Джон и Фенелла, которые были родителями, сами заботились об "особых" принцессах
Они никогда не позволяли никому другому видеть девочек или общаться с ними, даже специалистам. Они боялись, что если кто-нибудь узнает о состоянии их дочерей, это погубит их репутацию.
В 1930 году Джон, благородный лорд, покинул этот мир, оставив свою супругу, леди Фенеллу, наедине с трудностями. Она не могла бесконечно хранить тайну о своих дочерях, особенно когда они росли и становились всё более сложными в воспитании.
С помощью своего отца, который был в курсе ситуации, леди Фенелла приняла решение поместить дочерей в закрытую психиатрическую клинику Эрлвуд, расположенную в графстве Суррей. Она не только оплачивала услуги персонала, но и обещала щедрое вознаграждение за их тактичность.
В Книге пэров, официальном реестре всех благородных лордов, было зафиксировано, что Нерисса и Кэтрин скончались в 1940 и 1961 годах соответственно. Семейная тайна хранилась много лет. Однако, когда журналисты начали расследование, они обнаружили записи в книге посещений клиники, которые свидетельствовали о том, что до 1960 года девочек навещали их мать и дедушка. В те годы Нерисса и Кэтрин иногда получали подарки и новую одежду. После этого кузины королевы остались одни.
Трудно представить, чтобы сёстры не были осведомлены о «маленькой семейной проблеме»
Две старшие дочери, к слову, вышли замуж удачно. Одна из них даже получила титул датской принцессы. Однако, кажется, они предпочли забыть о своих больных сестрах.
Сама королева, без сомнения, проявляла интерес к судьбе Нериссы и Кэтрин. От её имени в больницу иногда переводились какие-то средства. Но на этом её королевское внимание заканчивалось.
По воспоминаниям сотрудников клиники, их пациенты не были агрессивными. Они просто остановились в развитии на уровне пятилетнего ребёнка. Иногда они шалили и испытывали трудности с координацией, но серьёзных проблем это не создавало.
Одна из сестёр позже рассказала:
«Если на телевидении появлялась королева или королева-мать, они всегда пытались сделать реверанс. Очевидно, это было какое-то наследственное воспоминание. Это так печально. Только представьте, какая жизнь у них могла бы быть. Они были двумя прекрасными сёстрами. Они не могли говорить, но могли показывать пальцем и издавать звуки — если бы вы знали их, то поняли бы, что они хотели сказать».
Близкие друг к другу женщины были очень больны и провели вместе остаток жизни. В 1986 году Нерисса ушла из жизни, и для Кэтрин мир словно замер. Она пережила свою сестру почти на 30 лет, но всё это время семья не проявляла к ней никакого интереса.
Однако после смерти Нериссы общественность узнала о "тайных сестрах королевы"
Один журналист, прогуливаясь по кладбищу, заметил необычную пластиковую табличку на свежей могиле. На ней были указаны номер и название ветви королевской семьи, известные каждому англичанину. Этот человек провёл собственное расследование и сумел раскрыть правду.
После того как была опубликована шокирующая правда, волна общественного возмущения накрыла и Елизавету II, и её мать. Королеву обвинили в пренебрежительном отношении к своим ближайшим родственникам. На протяжении многих лет королева-мать оказывала поддержку благотворительной организации, которая помогала людям с ограниченными интеллектуальными возможностями, однако не выделила средства на памятник своей племяннице.
Кроме того, в 2011 году на британском телеканале был показан документальный фильм под названием «Скрытые кузены королевы». В фильме рассказывалось о том, что сотрудники клиники рассказали миру о том, что у некоторых пациентов даже не было личной одежды, и они были вынуждены носить казенную. Это привело к тому, что королевская семья была вынуждена принести извинения.
Однако никакие объяснения не могут сдержать человеческую фантазию. В связи с этой историей появилось множество теорий заговора, которые до сих пор активно обсуждаются. Одна из самых интересных связана с подменой младенцев, напоминающей сюжет романа Александра Дюма: якобы будущая королева Елизавета II родилась с психическими отклонениями и была заменена здоровой кузиной, поскольку они обе родились в 1926 году с разницей всего в десять недель.