В хорошие времена они в основном остаются верны своим партнерам, хотя на стороне часто случаются шалости.
Отношения могут быть непостоянными. Иногда они просто не складываются, даже у пингвинов, которые могут спариваться с одним и тем же партнером в течение нескольких лет. Было обнаружено, что маленькие пингвины (Eudyptula minor), обитающие на острове Филлип в Австралии, “разводятся” со своими партнерами и находят новую пару, если их не устраивает количество произведенного ими потомства. Однако это рискованное решение, которое может снизить успех их следующих попыток размножения. Результаты подробно изложены в исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution.
Остров Филлип является домом для крупнейшей в мире колонии маленьких пингвинов – почти 40 000 особей. Эти морские птицы являются самыми маленькими видами пингвинов на Земле. Маленькие пингвины немного больше стандартной кегли для боулинга, их рост составляет от 30 до 35 сантиметров, а вес - около 1,5 килограммов. Эти птицы, которых также называют маленькими голубыми или волшебными пингвинами, обитают в Австралии и Новой Зеландии. В колонии на острове Филип проходит популярный парад пингвинов, который ежегодно привлекает тысячи посетителей. В сумерках люди могут наблюдать, как они ковыляют домой от океана к своим норам.
Это новое научное исследование, посвященное интимной жизни маленьких пингвинят, проводилось в течение 10 лет и 13 сезонов размножения. Ученые пытались определить, какие пары маленьких пингвинят могут предсказать репродуктивное будущее колонии. По словам Ричарда Рейна, соавтора исследования из Австралийского университета Монаша, не все пингвины становятся партнерами на всю жизнь.
“В хорошие времена они в основном остаются со своими партнерами, хотя на стороне часто случаются небольшие шалости”.
“Однако после неудачного репродуктивного сезона они могут попытаться найти нового партнера на следующий сезон, чтобы увеличить свой успех в размножении”.
В течение этих 13 сезонов размножения команда отслеживала, какие особи меняли партнеров – или разводились – от сезона к сезону.
“За время исследования мы зафиксировали почти 250 разводов пингвинов из примерно тысячи пар и обнаружили, что годы с более низким уровнем разводов привели к более успешному размножению”, - сказал Рейн.
Частота разводов среди пингвинов, по–видимому, является более надежным показателем репродуктивного успеха, чем факторы окружающей среды, такие как смена среды обитания, или особенности поведения, включая количество времени, которое они тратят на поиски добычи. Большее количество разводов, а затем повторных спариваний в период размножения, приводит к снижению репродуктивного успеха во всей колонии.
Команда считает, что уровень разводов был лучшим показателем успеха, поскольку он более точно коррелировал с темпами размножения, чем с экологическими или поведенческими факторами. Понимание этой динамики может помочь защитить эти и другие виды в окрестностях острова Филлип.
“Наши данные о снижении числа разводов среди маленьких пингвинов на острове Филлип в благоприятных экологических условиях подчеркивают важность учета социальной динамики наряду с экологическими факторами, при разработке стратегий защиты уязвимых видов морских птиц”, - говорится в заявлении Андре Кьярадиа, соавтора исследования и морского специалиста по природным паркам острова Филлип.