Отдохнув в пещере, они решили идти назад. Леший предложил зайти по дороге в его хижину, чтобы отыскать хоть какие-то возможности победить древнего.
- Послушай, леший. А ты уверен, что с моей женой ничего не случится?
- Уверен.
- Почему?- волновался Иван,- и почему он хочет сожрать меня? Я что, один в этом лесу? Вон сколько живья!
- Не в этом дело.
- А в чем?
- На тебе его запах и он будет тебя преследовать. Ты- добыча.
- Ничего не понимаю.
- Так мы, лешие, метим свою добычу, и пока не съедим, не успокоимся.
- Это почему?
- Вы, люди, солите свою еду?
- Да.
- Ну, а мы метим.
- А смысл бежать за нами? Он не может посолить... ой.. то есть пометить кого-то другого?
- Нет!
- Почему?- вопросов у Ивана почему-то меньше не становилось.
Привыкший к тишине, леший нервничал. Ему уже начал докучать этот лилипут.
- Потому, что так вкуснее! И не можем мы по-другому!
- Почему?
Леший резко нагнулся к лицу человека и выдохнул. Ваня тут же потерял сознание. Перекинув человека через плечо, леший побежал в сторону дома. И сделал это вовремя, так как древний появился на месте, где они были.
Он стоял и втягивал воздух своим корявым носом, поворачивая голову из стороны в сторону. Почуяв направление, куда они побежали, он зло ухмыльнулся и побежал по следу.
Давно он не ел, очень давно. И теперь не мог упустить свою добычу, тем более, что потратил весь запас гипнотического зелья, со времени пребывания в заключении, и без того маленький. Да еще и потратив все силы на метку. Вероятности, что добыча ускользнет, не было. Это был его единственный шанс и он упорхнул. Оставалось только преследовать или набираться сил для следующей охоты. И он выбрал погоню. Пока он бежал по следу, злость придавала ему сил.
- Как же они могли!? Меня!? Сильнейшего из леших, заключить на тысячу лет!
Это придавало ему сил и он бежал, пытаясь настигнуть свою добычу.
Тем временем, беглецы неслись по лесу, не то чтобы оба, а один нес другого. И это уже совсем не нравилось лешему, а наоборот, он все время думал, нужно ли это ему.
Лось кажется выкатил глаза, наблюдая пробегающих уже в обратном направлении странных существ. Леший подмигнул ему, но лось не оценил дружеский жест и, как паровоз, ломанулся сквозь чащу.
- Что я делаю не так?- подумал леший.
Но времени разбираться не было. Он слышал, что за ними идет погоня. Надо успеть до хижины и найти древнюю книгу, где, по его мнению, должно быть решение.
Добравшись до своего дома, леший уложил человека на кровать из бревен, а сам достал старинную книгу и, перелистывая листы, погрузился в чтение. Никогда раньше он этого не делал, хотя знал всю свою жизнь, что надо прочитать. Пробегая быстрым взглядом по листам из книги, становилось понятно, что одному ему не справиться.
Как-то очень давно, десять леших кое-как смогли поймать и заточить злого сородича в пещеру. Но он нашел и интересный факт! Силу этого древнего лешего поместили в камень и спрятали. В книге было указано место, где он лежит и описание как выглядит и что с ним делать.
Иван проснулся.
- Ты что со мной сделал?
- Ну, ты спросил, что такое метка, а я тебе показал,- ответил леший, не отвлекаясь от чтения книги.
- И теперь ты меня съешь?
- Повторить? Или помолчишь?
Иван притих и огляделся. Комната, в которой они находились, вероятно, служила спальней. Стены были из бревен, как и кровать с дверью. Стол, за которым сидел леший , был сделан из половинок бревен и, кажется, очень давно , так как выглядел старым, но видимо очень крепким. На столе стояли какие-то хитрые изделия из дерева, напоминающие астролябии. От всего веяло теплом и какой-то тайной.
Леший отложил книгу и повернулся к Ивану.
- Нужно идти, а по дороге я тебе все расскажу и отвечу на все твои вопросы,- сказал леший и вышел из дома. Иван последовал за ним.
- Нужно торопиться! Как только выглянут первые звезды, необходимо быть на месте.
Птицы недалеко в лесу взмыли вверх. Кто-то их спугнул.